对凯特琳史塔克而言，女儿出嫁的画面，在她心头唤醒异样的感觉。胸膛里的情绪叫嚣着，五味杂陈，不可言说。这些情绪随着心脏的每一次跳动，冲突着、交战着、矛盾着。
一方面，母亲总会期望女儿的大喜之日。教导女儿，让她做好婚姻生活的准备是母亲的责任。这不言而喻的默认规则，早在凯特琳出生前，便是维斯特洛根深蒂固的习俗。另一方面，艾莉亚的丈夫是一名兰尼斯特，来自险些给史塔克家带来灭顶之灾的敌对家族。奈德如果在场，会打心底痛恨这场婚事，厌恶兰尼斯特女婿。他会拒绝、抗议，甚至动手回击。在泰温那听说婚约后，她以为艾莉亚会和父亲一样，对这场婚事怀揣彻头彻尾的憎恶。
可除了在重大场合中自然产生的紧张，艾莉亚看起来是满意的。在北境时，她脸上是接受命运的坚毅。在那之后，她的神色与状态陡然一变，变得......坚定。犹如一名拒绝被动接受命运安排的玩家，从心里燃起一缕掌握人生走向的火焰。她全心全意地接受了自己的婚事。
凯特琳知道，珊莎一定会迎来唯美的婚礼，但她不认为艾莉亚会乐意接受任何婚事。她的次女必然会从婚约，到婚礼，一路抗争到婚床上。她总是对女性的行为规范非常不服，处处违抗叛逆，恨不得自己是男儿身。
但，当她款款走过大圣堂的走道，举手投足间散发出的优雅从容，令人赞叹不已。她高昂着头颅，自信得体，尽显美丽高贵的风采。无论怎么看，艾莉亚都是个真正的淑女。无论艾莉亚嫁的是谁，凯特琳都没法不发自内心地为她感到骄傲。女大十八变，她成熟了许多。
欢喜与惆怅并存，骄傲与遗憾交织。这些截然不同又相互对立的情绪混合在一起，争夺主导权，使凯特琳混乱不堪，不知该作何感想。
但最令人迷惑的，还是艾莉亚与泰温兰尼斯特的相处方式。
多年前，第一次看到他们俩一起出现的时候，艾莉亚还是个小女孩。凯岩城公爵揪着她的领口，艾莉亚宛如落入鹰隼利爪中的小鸡。女儿当时是心怀恐惧的。虽然她极力掩饰，凯特琳依然看出了她眼里的恐慌。
如今，恐惧已荡然无存。两人在御花园中的谈话，氛围轻松，神态熟稔而自然。艾莉亚完全没有新妇的僵硬与拘束。人质在绑架者面前竟可以这么放松自如？她嘴角荡漾着得意的笑，有种顽皮的愉悦，自己似乎毫不自知。而接下来，艾莉亚的一句话，令泰温兰尼斯特几乎露出笑容。凯特琳可以对天发誓，绝没有看走眼。
詹姆兰尼斯特对她提过，艾莉亚得了他父亲的欢心。他对她青眼有加，待她与别人大不相同。在北境的时候，当她注意到泰温守在艾莉亚床边，深感震撼，花了好一会儿才接受那荒谬的画面。而现在，事实再次证明，兰尼斯特公爵当时的举动，不是孤立事件。泰温兰尼斯特真心喜爱她女儿。更匪夷所思的是，艾莉亚对养父的喜欢，也并非弄虚作假。
奈德的在天之灵看到此情此景，会怎么想？她丈夫向来厌恶泰温兰尼斯特。他曾说，宁愿把孩子留给毒蛇，也不要交给凯岩城公爵。泰温反对奈德信奉的一切。他对荣誉与诸神的律法嗤之以鼻。他心狠手辣，铁石心肠。
但老狮子也有柔软的一面。
与艾莉亚说话时，他脸上的神色与气场……莫名柔软了下来，平添丝丝暖意。着实是古怪万分。凯特琳不知自己是不是过度解读，开始无中生有了。但她观察越久，就越笃定情况的确如此。这画面，这情况，使她困惑迷乱。
“她会没事的，母亲。”珊莎低声说，把凯特琳拉回现实。
“我知道。”
“您都盯了艾莉亚一天了。您是不是担心，移开眼，她就会碎掉？”珊莎说。
“我不是怕她会搞砸。”凯特琳说：“我……我也说不清，我害怕的究竟是什么。看到她和那些人混在一起，总觉得很怪，就好像……”
“好像什么？”珊莎问。
“好像她属于这个地方，与那些人打成了一片。”凯特琳回复。艾莉亚是她所有孩子里最有北境精神的。可在这个场合中，她一点也没有格格不入的感觉。不止在泰温公爵身边如鱼得水，她与新婚丈夫詹姆的相处，也友好和谐。刚才在主桌边，他还把她逗笑了。年轻的君主托曼也没把她当外人，祝贺她新婚快乐后，诙谐地叫艾莉亚“舅妈”。玛格丽王后似乎也和她关系不错，她亲昵地挽起艾莉亚的胳膊，把她介绍给在场的其他小姐夫人们。
这些年来，每当凯特琳想象艾莉亚在红堡的处境，眼前浮现的是苦大仇深的笼中囚狼。她想错了。艾莉亚在君临找到了盟友，或许还交到了朋友。她的女儿，学会了将冰冷的狮穴变成自己的家。
她为女儿的成长感到骄傲。可骄傲中又掺杂一丝伤感。
你也会为她感到骄傲的，奈德。凯特琳想：艾莉亚长大了，她比我们任何人想象中都要强大。
为了走到今天，她的每个孩子都历经风暴和磨难。罗柏打了三场仗，失去了爱妻。珊莎挺过君临的囚徒生涯，在临冬城地窖里苦熬了几个星期，庇佑着侄儿侄女。布兰双腿残废，一度成了朝不保夕的人质，仍坚持与琼恩雪诺一起北上。
艾莉亚也一样。她在君临熬了几年，在波顿手上挺了过来。她经历过几次刺杀，经历过暴君的欺凌，最终在混帐的拉姆斯波顿手中逃了出来。波顿私生子在她的身体和心灵上都刻下了印记；艾莉亚不是坐以待毙的人，她很快对施暴者予以反击，彻底了结了他罪恶的一生。历尽凶险与痛苦，却还能露出微笑，镇定而自信地出现在大众面前，是上天赐予的福分，也是艾莉亚自身的意志。
凯特琳心情复杂，可她心中最显著的感情是感激：感激上天没有夺去她更多的家人，感激女儿还能露出这样幸福的笑容。
“如果你在为她担心，大可不必。”
泰温兰尼斯特的声音在耳边骤然响起，凯特琳一惊，身躯一震。老狮子走起路来，静悄悄没一点声响，她又全副心神在关注艾莉亚与玛格丽的动向，一时对周围环境有所疏忽。珊莎也加入了她们的谈话，三人怡然自得地聊天。
“我没有担心她。”凯特琳回复。“艾莉亚很坚强，她能照顾好自己。”
泰温点头附和，啜饮杯中酒。
“不过实话说，我有些担心之后的洞房仪式中，她也许会砍下某人不干净的爪子。”
“仪式取消了。”泰温说：“她打算靠装病蒙混过关。”
凯特琳一挑眉。“当真？”
“对此，你感到吃惊么？”
“不，这正是艾莉亚会做的事。我的惊讶之处在于，你居然允许她这么做。”
“对于你女儿合理的请求，我一般不会拒绝。”泰温说：“我是恩怨分明的人。”
凯特琳嘴角抽搐。“你承认她对你恩？又是个惊人的点。”
“有什么意外的？兰尼斯特有债必偿。我是个兰尼斯特。”泰温说。“我知道，我远没有你的亡夫那么讲究荣誉，可也并非毫无原则。”
“那你的原则是什么？”凯特琳问。“我有点好奇。既然史塔克与兰尼斯特已经是亲家，道路注定要交叉在一起，了解一下也是应该的吧。”
“家族姓氏与基业高于一切，包括荣誉。”泰温说。
“就算为人所唾弃与咒骂，也在所不惜？”凯特琳问。“这难道不会玷污你的千秋大业？”
“生存下来，比得人心更为重要。”泰温说：“有些家族能同时兼顾两样，这种属于凤毛麟角。多数的世家大族，维持代际间的交接与传承，已非易事。”
不，多数家族的确无法两手抓。曾经，坦格利安家族坐享名誉与实力。在繁华似锦的同时，也保有美名。但当时他们还有龙。几条龙能起到的作用，大得惊人，说它们能创造奇迹也不为过。
“那你的原则是什么？”泰温顿了顿，问道：“维持史塔克家的统治地位？”
“不。”凯特琳想了想，说：“我尊重我丈夫的原则和信仰，但谈不上认同。”
“愿闻其详。”
凯特琳望着珊莎与艾莉亚的方向，两姐妹肩并肩站在人群里，构成一道独特的风景。艾莉亚不知道嘴贫说了什么，令珊莎笑了出来。“我为我孩子们的当下和未来而活，而不是为了什么姓氏；那对我而言不重要。我只希望，他们尽可能在这世上活得久一些、好一些。为了达到目的，为了保护好他们，我可以做出可怕的事。”
“还有鲁莽的事。”泰温评价道。她疑惑地抬头，不确定他葫芦里卖的什么药。“为了帮你儿子，你险些死在瓦尔德佛雷手上。”
“的确。”凯特琳没有争辩。“如果可以救我儿子，我乐意牺牲自己。”
两人陷入沉默。对凯特琳而言，这场对话始终透露着诡异。在奇怪的地点，进行奇怪的对话。自从当时的劳勃国王到访临冬城，史塔克一家就再无安宁。这些年，怪事也是不胜枚举。六年前，凯特琳绝不会想到，自己有朝一日会与泰温兰尼斯特在婚礼上谈话。更不会想到新人的身份……
“不管怎么说，我很庆幸艾莉亚不用忍受乱糟糟的洞房仪式。当年，我也有幸免受其害。”
“是吗？”泰温挑眉。
“奈德拒绝了。他不想在大婚之日对宾客大打出手。”回忆往昔，凯特琳目光略有些迷离，笑意攀上嘴角。七神在上，当时她和奈德基本是陌生人，即使这样，他也愿意表露善意。
“明智的决定。”泰温说：“我也差点坐不住了。有个不识相的，屡屡逾矩，令人深受其扰。”
“没想到，您居然让他活着离开婚礼。”凯特琳说。
一缕苦涩的笑，在老狮子脸上一掠而过。“呵，我别无选择。当时，那人是国王。”
凯特琳不由得瞪大眼睛。在坦格利安王朝的尾声，泰温兰尼斯特与其前挚友兼君主，伊里斯坦格利安之间剑拔弩张的敌意人尽皆知；可几乎没有人论及两人关系破裂的根源。
“他对多数女子都是这样，予取予求，任性妄为。”泰温继续说：“而对她，尤其不知轻重。他每次越界，我都会思索，让他流血会给我带来何种后果。”
“看来，你在婚前便已与夫人相识？”凯特琳问。
泰温不发一语。一时间，凯特琳不确定自己是否触及禁区，说了不该说的话。正想着如何圆场，兰尼斯特公爵回答道：“是的，我们青梅竹马，自小认识。”
“能在婚前熟悉彼此，那感觉一定不错吧。”凯特琳说。“我与奈德，对对方的了解微乎其微，我原本是要嫁给他兄长的。我当时想要嫁的，是他哥哥。”她摇摇头。“但回头看，我想我得到了最好的结果。奈德更为可靠，我们的感情不是一见钟情的浪漫，而是在细水长流的相处中培养出来的。”
“没错。反观布兰登史塔克，事实证明，他热血上头后行事鲁莽，不计后果。”泰温说：“贸然南下，与素来喜好焚烧敌人的疯王对峙。这种行为都不能用大意来形容，而是冲动无脑。”
“他想救他妹妹。”凯特琳说：“我不怪他。有时，我们为了所爱之人，会做出傻事。”
“的确如此。而对最多数人来说，此乃巨大的弱点。”泰温赞同道。
凯特琳叹了口气，喝了口酒。“我猜到你会这么说。”
“我说错了吗？”泰温反问。“多少人，为之白白浪费了生命。”
“总有一天，我们都会尘归尘土归土。”凯特琳说：“为所爱之人付出生命，不算个糟糕的死法。”
泰温点头，好像认同了她的话。
他们在寂静中地站了一会儿，望着喧闹的婚宴，见证着维斯特洛历史上又一桩值得被铭记的事件。史塔克与兰尼斯特两个有着血仇的宿敌家族，因为一场婚礼，握手言和。凯特琳现在也弄不懂自己的心，她完全有权厌恶这个日子，痛恨兰尼斯特一族，包括身边这位男子。但恨使人身心俱疲。在这百感交集的一天，对女儿的自豪终究在百般情愫中占据了上风。
只要女儿满意自己的生活，她也没什么可以耿耿于怀的，只会为她高兴。
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与陌生的七国贵族交际，毕竟是耗费心神的。为了延长续航能力，艾莉亚试图在其中穿插一些和熟人的交往。人群中，她能抓住的熟悉面孔非常有限。从玛格丽到珊莎，到托曼，然后到罗柏身边。他们好像总会在她最需要的时候出现。也许亲友团在密切关注我的状态，看我左支右绌，便及时来给我放放松，艾莉亚想。她倍感压力，不胜负荷，是需要支援。
詹姆倒不是自吹自擂，这方面他果真比我拿手，艾莉亚想着，目光飘向不远处的詹姆。他正与某位西境的大人谈笑风生，笑容真诚，全无造作痕迹。
不是随随便便的小家族，是法曼家的，艾莉亚提醒自己。过去一段时间里，她一直在尝试掌握这些家族的信息。法曼大人来了。他叫什么？名字也许不重要，我只要叫他法曼大人不就行了，何必多此一问？
与其自问自答，艾莉亚选择多喝了几口酒。此前，她几乎滴酒不沾，可今天有必要破例。她必须借助酒精让紧绷的神经放松下来。
“应该很累吧。”弥赛菈出现在身边，很自然地挽过她的臂弯，说：“众人的眼睛都在你身上，压力也太大了。崔斯丹和我结婚时，应该也会是这样。”
艾莉亚吐出一口气。很好。又一个认识的人。弥赛菈当然算不上她的密友，可至少不是陌生人。“公主的婚期定在何时？”
“大抵会在某个炎夏的日子吧。”弥赛菈说。“幸好，多恩人早就习惯了酷暑天气。你会参加吗？我希望你能来。”
“我一定会来的，你舅舅不会错过你的婚礼。”艾莉亚说。
“对哦，在法律上，你是我舅妈了。”弥赛菈说：“所以你非来不可。”
艾莉亚尴尬地笑了。她暂且不愿去考虑成为同龄人的“舅妈”这种事。“我期待着那一天。”她往四周看了看。“出席的来宾里，你认识的人应该比我多吧。”
“才没有呢。”弥赛菈说：“出生起，我就一直生活在君临，只去过凯岩城两次。到场的西境大人，我一个也不认得。”她叹了口气。“而且，我远赴多恩日久，对其他的大人也很陌生。所以，我们是在一条船上的人。”
艾莉亚吐出一口气。“那我就放心了。您看起来像是会牢记诸位相貌和名字的有心人。”
“并没有。”弥赛菈说。“我更多是记住人们做了什么，说了什么。”
“她所言不虚。”一个熟悉的声音加入了对话。奥柏伦马泰尔亲王。“我听过她一字不错地回想起三年前的对话。这位的记忆力不容小觑，你若是想糊弄她，可得三思了。”
弥赛菈的脸上绽放出骄傲的笑容。艾莉亚不知公主是否清楚奥柏伦有多痛恨自己的祖父。不过这恨意没有延续到下一代身上，她显然非常珍惜红毒蛇的认可。
“我想从你这把新娘借走一下。”奥柏伦说。“假如你不介意的话。”
弥赛菈点点头。“当然没问题。”她碰了碰艾莉亚的手臂。“我们晚点聊。”
艾莉亚点点头，看着她离去的背影，然后转向奥柏伦。“这恐怕不是比剑的好时候，今天的裙子太笨重了。”
“在何种情况下都对突发情况有所防备，是最明智的。”奥柏伦说：“不必担心，我不是来找你切磋的，只是想祝贺你新婚快乐。”
“当真？”艾莉亚说：“那何必支开弥塞菈？”
奥柏伦咧嘴笑了。“你也是个机灵的，艾莉亚小姐。”他歪了歪脑袋，打量她。“陪我走走？”
“盛情难却。”艾莉亚说着，走到他身畔。
“我想，你很快就会去凯岩城了吧。”奥柏伦说：“泰温兰尼斯特有首相的职务要处理，管理凯岩城的任务会落到你头上。”
“应该吧。”艾莉亚问：“怎么了？”
“如果泰温公爵打算给你西境的控制权，我在想，我们有没有可能达成协议。我想与格雷果克里冈见面，跟他谈谈。”奥柏伦说。“或许你能帮我做些安排。”
“也许吧。”艾莉亚附和。“我乐意帮你与他……谈谈，这件事我可能办得到。但不是马上。抵达凯岩城后，大家都会把我当外人。我需要先获取当地人的信任。”她看了看他。“若您不介意多等一会儿……”
“我不介意，我是个耐心的人。已经等了这些年……”他们在高大的树篱旁停住脚步。奥柏伦转身，看着她的眼睛，“也不差这段时间。”
我得想个能让泰温接受的理由。如果直接跟他和盘托出，说魔山在我的复仇名单上，恐怕不算合理说法。艾莉亚暗忖：泰温大概都不知道我有个名单。
“再来点酒吗，我的夫人？”一名侍从问。
“有劳。”艾莉亚小声回答，伸出酒杯。长这么大，这是她头一回想借酒浇愁。
“你的善意，我会记得心上。”奥柏伦认真地说。“给兰尼斯特家注入一些史塔克的荣誉感，或许会对他们有所助益。”
“前提是，我能熬过这一天。”艾莉亚赞同道，举杯致意。
奥柏伦往她身后看了看，眯起眼，伸手拦下她送往唇边的杯子。“别喝。”他轻声说。
艾莉亚皱起眉头，转身顺着他的目光看。身后不远处，有人把酒精洒了一地，地上还放着个酒壶。正是侍从刚才给她倒酒用的酒壶。那名侍从正快速离开现场。
“酒杯给我。”奥柏伦说。
艾莉亚心如鼓擂，把酒杯递了过去，然后跟着奥柏伦的步伐，匆匆向侍从走去。他试图从不起眼的角落悄悄闪过去，可奥柏伦眼疾手快，从反方向把他围住，截断他出逃的路径。当男子发现面前的奥柏伦，不由自主地瞪大了眼睛。
“我……原谅我，公爵大人。如果您想添酒，我暂时没法给您。刚刚酒壶不小心弄翻了。”
“我不是你的公爵，是多恩的亲王。”奥柏伦说：“此等佳酿，说洒就洒，好生浪费。好在杯中还有一些。”他伸出高脚杯。“给你的，你尝尝。”
“小的只是个仆人，亲……亲王此举……怕是不妥。”男子结结巴巴地说。
“你辛苦了一天，就当作我给你的赏赐。”奥柏伦说。
“夫人才配得上这杯酒，给我只会糟蹋了它。”侍从的眼睛飞快瞟了艾莉亚一眼。眼神里有恐惧。艾莉亚立刻明白，来者不善，那杯酒就是冲着她来的。
酒里肯定下了毒，她想着，左手往袖中一掏，手指紧紧握着刀柄。周围的人逐渐注意到三人的不同寻常，停下脚步围观这场冲突。喷泉附近的侍卫动了动身子，手放在了剑柄上，蓄势待发。
“艾莉亚小姐刚刚说，她已经没有胃口喝酒。这是我们多恩上等的美酒，本王今天就赐给你，让你见见世面。”奥柏伦的声音波澜不惊，巧舌如簧，平静的外表下暗藏致命的机锋。“又或者，你想告诉我，是谁让你来的？”
男子眼睛一眯，知道事情败露。瞬间，他手上多了一把刀，但艾莉亚更快一步从袖中掏出匕首。眨眼的功夫，将其狠狠插入男子的手腕，把他定在他们身边的桌上。意识到自己再次与死神擦肩而过，霎时愤怒与恐惧交织。
“你的主子是谁？”她咬牙切齿道：“说！”
他们周围静了下来。大家看着事态急剧的发展，都不敢大声说话，只交头接耳。艾莉亚耳边回响着男子艰难的喘息声。站岗的侍卫风驰电掣地朝他们赶来，刺客知道自己插翅难飞，眼中闪过精光。
“攸伦葛雷乔伊向小姐问好。”
说时迟那时快，他趁所有人还没反应过来，从奥柏伦手中抢过毒酒，一饮而尽。毒发得很快。几秒后，鼻血泉涌，眼珠一翻，瘫软在地。手还被钉在桌上，维持高举的动作，人已气绝身亡。
艾莉亚踉跄着后退，眼前的世界有些旋转。葛雷乔伊？葛雷乔伊不是被灭族了吗？诸神为何如此残酷，在这个节骨眼上，还要给她的人生上难度。
世界上只有一个神，祂叫做死神，艾莉亚想道：死神何以对我这般锲而不舍，恨不得我立刻去祂跟前报道？
“詹姆，立刻将她带离花园。”是泰温公爵的声音，他好像在附近。他也看到了整个过程吗？
一只手抚上她上臂，耳边响起詹姆轻柔而平静的声音。“没事的，随我来吧。”
“我的家人——”艾莉亚嘶哑着说。“别让他们碰任何饮料。”说不定御花园里混进了更多刺客，目前尚未可知。如果是葛雷乔伊前来寻仇，这里不止她一个史塔克……
“放心，我父亲会处理好的。”詹姆挽起她的手臂，将她带离现场。身后亦步亦趋的侍卫密切关注周围的风吹草动。艾莉亚听到周围来宾开始窃窃私语，讨论这从天而降的祸事，有些好像还跟不上状况。她眼神四处流转，寻找着更多潜藏的威胁。该死的君临，处处都是暗桩，处处都是暗箭，令人防不胜防。
突然，御花园里嘈杂声止息了。艾莉亚发现自己回到室内，正靠在墙边。她一时没反应过来詹姆把她带到了哪里。刚才的惊险与混乱后，她视线一阵阵发黑，还没完全回魂。
振作起来，艾莉亚告诉自己：不过是个刺客，又不是头一回遇到刺客。况且，他已经死了。
不过又一个刺客？这话听起来辛辣讽刺，有几分黑色幽默。可艾莉亚笑不出来。为什么刺客会成为她生命中的常态？
“艾莉亚，看着我。”詹姆轻声说，仿佛怕惊扰了她。感觉到他在她脸上的手，艾莉亚失焦的视线恢复了清晰。她注视詹姆的脸，重重咽了咽口水，稳住呼吸。“有没有伤到哪里？”
她摇摇头。
“也没有动那酒？”
“没有，奥柏伦亲王拦住了我。”艾莉亚眨眨眼，尝试让大脑正常运行。
“我家人没喝到什么吧？他们有没有事？”
“侍卫去撤掉他们的饮料了，肯定没事的。”詹姆说：“七层地狱，葛雷乔伊怎么又回来了？你哥哥不是把他们都歼灭了吗？”
“没有错。可他打葛雷乔伊的时候，攸伦葛雷乔伊并不在维斯特洛。”
听到泰温的声音，艾莉亚抬起头。他跟在他们身后过来了，同行的还有罗柏。她舒了口气。“罗柏……你没事吧？大家都没事吧？刺客有没有……”
“大家都好好的。”罗柏说：“这攸伦葛雷乔伊到底什么来头？是巴隆大王的弟弟？”
“对，他先前被驱逐出派克岛，正好没跟你对上。”泰温说：“坊间称，他在航行中彻底丧失了神智。我没预见到，他会是个问题。”
“他为什么要对艾莉亚下手？”罗柏问。“怎么不冲我来？”
“艾莉亚是嫁入兰尼斯特家的史塔克。”泰温说：“你奉王室之命，终结葛雷乔伊叛乱，他们不免怀很在心。通过对艾莉亚下手，他既能同时报复我们两家，也能引起轰动，对七国发出复仇宣言。”
“他甚至不屑于掩盖。”詹姆说：“刺客居然就这样抖出了他的名字。”
“不屑于遮掩，就是公然挑衅，这样毫无畏惧的人更为危险。”泰温说。“詹姆，把艾莉亚带到你房间。在排除刺客的风险前，务必把门锁好。我会派几个侍卫与你同去。”
泰温公爵的声音中，烧着熊熊怒火。那是真正的愤怒。又有新的敌人冒了出来，侮辱兰尼斯特之名。还是在今天这种大日子，委实是不共戴天之仇。艾莉亚咽了咽口水，心乱如麻。
他们都疲于应对源源不断的敌人。大家都是血肉之躯，日复一日不断地谋划、提防与接招，任谁都会累。可敌人不打算放过他们，他们也不会低头认输。
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艾莉亚还没见过她的新房间。那是双人房，装潢精致豪华，摆放着巨大的天蓬床。房外有个阳台，若有闲情逸致，会是散心的好地点。进入房间后，詹姆便把阳台关好并上锁。虽然敌人爬墙偷袭的概率不高，可不怕一晚，就怕万一。小心至上。
踏进房间，艾莉亚缓缓在床上躺下。双手不住地颤抖，她只得把手紧紧握在一起，试图掩饰这种软弱。她看着詹姆在房间中四处检查，确保敌人没有埋伏在某个角落。
终于，他叹了口气，转身对她说。“哈，虽然有点过头，但这的确是躲避洞房仪式的有效手段。”
艾莉亚发出一声苦涩的笑，说：“我……还是比较喜欢之前说好的……装病计划。”她低头盯着双手。“现在，我真的觉得不舒服了。”
“我知道。”詹姆走了过去，在她面前单膝下跪，平视她的目光。他把满是老茧的大手覆盖在她颤抖的小手上。“我保证，总有一天，我们的生活会远离刀光剑影，会有真正的和平。”
“这不是你能做出的保证吧。”艾莉亚低声说，望着他们叠在一起的手。“史塔克家永无宁日，兰尼斯特家亦不知和平为何物。我既是史塔克，又是兰尼斯特，恐怕永远不会有安生日子。”
詹姆长叹一声，捏捏她的手。“也许会有那一天的。但父亲放我们走之前，我们只能呆在这个蛇蝎窝里。”他起身，说：“你看看能不能歇会儿，你昨晚都没怎么休息。”
“一分钟也没有。”艾莉亚露出虚弱的笑。
詹姆无奈地用手摸了摸后脑勺。“昨晚我们分开前，我分明让你争取休息一会儿。你总是把我的话当耳边风，对吧？”
“的确。现在你是我丈夫了，还是早日习惯我的作风吧。”话一出口，詹姆没有立刻回复，似乎在消化这一事实。艾莉亚再次低头看手。“你是我丈夫，这么说出来，感觉怪怪的。”
“而你是我妻子。”詹姆说：“虽然称呼变了，可昨天到今天好像也没什么变化，对吧？”
“我差点遇害。”艾莉亚提醒道。
“这对你而言，几乎是家常便饭。”詹姆说。“最大的区别应该是着装。你今天的盛装打扮，平时绝不可能有幸得见。”
“是啊，特别不舒服。”艾莉亚说：“浑身重得要死。”
“确定重量不是来自身上的刀？”
“我确定。”艾莉亚说：“你觉得，现在可以把这身换掉了吗？等下不会又叫我出去吧？”
“若有必要，你换一身不就好了。侍从们应该把你的衣服都搬过来了。”詹姆说。
“谢天谢地，我已经等不及了。”艾莉亚起身，开始解开身后的纽扣。说实话，还不太好解。要不是她常年习武，身段还算柔软，更是难于登天。早上，是姐姐与母亲帮她穿上的，现在要自己脱下来，有点费劲。她咒骂了几次，总算把最上面的扣子解开，开始向下面几个进军。
“需要搭把手吗？”詹姆问。
“你只有一只手。”艾莉亚说。
“没错，可你连扣子也看不到。”詹姆说：“看着老天的份上，艾莉亚，你此生到底有没有坦然接受帮助的时候？”
她回头瞪了他一眼。“有啊，不省人事的时候。”
詹姆吐出一口气，走到她身后，开始单手解纽扣。艾莉亚叹气，停止挣扎。她感激詹姆的主动相助，可在脑海深处，有个念头不断翻滚、扭曲着。他们独自在婚房里，站在婚床边，她很清楚现在应该做什么。泰温公爵允许她跳过洞房仪式，但圆房这一关？不……这恐怕躲不过去。
随着詹姆解开最后一个纽扣，艾莉亚的心在胸膛里疯狂跳跃，她徐徐脱下裙子最外一层，剩下里面的直筒连衣裙。虽然房里不是特别冷，她还是瑟瑟发抖。咬咬牙，她缓缓转向詹姆。
“你觉得……”她吞了吞口水，细若蚊声地说：“刚刚渡过生死劫……他们还会要求我们……”
“我也说不好。”詹姆小声说。他伸手，将艾莉亚散落的头发重新塞回发夹里，好似有些走神。“或许吧。”
艾莉亚有点眩晕。她焦虑了起来……不是因为詹姆，而是面对未知的恐惧。她和很多人交过手，一次次为了活下来而拼命抗争。最新的一次在不到一小时前。詹姆说得对，死神的阴影一直在她身边徘徊不去，她已司空见惯。但今天的场面，她还真没经历过。无论是繁复的婚纱，还是妻子的角色，抑或是亲吻、婚床和一切与之相关的事。这个领域陌生而怪异，令她提心吊胆，如履薄冰。
詹姆弯下腰，拉近了与她的距离，左手捧起艾莉亚的脸。艾莉亚闭上眼 ，深吸了口气。我会挺过来的，我会没事的，她想。是詹姆，不是别人，也没有其他闲杂人等。现在又没有死神在附近虎视眈眈，何必惊慌失措，进退失据？
艾莉亚以为，下一刻会在唇上感受到柔软的触感，可詹姆的嘴唇轻轻印在她额上。她惊讶地张开眼。詹姆缓缓拉开距离，她抬头观察他的表情，试图解读一二。
“我们不必非得现在做什么。”詹姆柔声说。“折腾了一晚上，又经历了刚才的惊魂，你又累又紧张。此事……不必急于一时。如果父亲有什么不满，就让他来找我的麻烦吧。”
艾莉亚如释重负地松了口气，点点头。
“很好。”詹姆说：“你睡一会儿吧。有我在，别多想。”
这次，艾莉亚倒是乖乖听话。她精疲力竭，什么也不想做了。这一天里，发生了一件又一件令她如芒在背，冷汗直流的事。好在，跌宕起伏中，始终有詹姆这个变数中的恒常。
杳杳黑夜，漫漫逆旅中，这是件微不足道的安慰，却足以令她酣然安睡。
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