“王后私通祭司！这个野丫头——她、她不是陛下的……亲生女儿！！”
那个年老色衰的侧妃咬牙切齿地嘶喊，面目狰狞怨毒，犹如眼镜蛇张开獠牙，猛地咬住了她的心脏。
她的血液凝固了，全身冰冷，不能动弹，无法呼吸。
穆诺菲王妃——宰相塞斯卡夫的同胞妹妹，大王子图特摩斯的生母，就算久不侍寝，又有谁敢轻视她的分量？
父王……法老的声音低沉而遥远，仿佛闷雷从半空中降下，字字砸得她心头颤栗。
“哈特谢普苏特……你去给你母后守陵吧。”
尼罗河西岸，亡者之城。
她站在寸草不生的山崖边，眺望黄沙漠漠，荒无人烟，只有长风呼啸，一代代亡灵在永恒的寂静中沉默不语。
她温柔典雅、容光倾世的母后，在深宫里一点点枯萎成木乃伊，再也无法开口为自己述说或者辩护。
呵，也许母后还是幸运的，因为她自己将在大漠黄沙里枯萎，作为父王迫不及待想要抹去的一个羞辱印记，被草草埋葬，成为一具无名氏干尸。
这结局真对不起她那冗长的名字：哈特谢普苏特，字面意思是众贵女中之最尊贵者。
她还是比较喜欢被唤作苏蒂，茉莉河谷的苏蒂，那是她从小生活的村庄。
也许她用不着等待那么久。她已经听到了身后的脚步声。她以为那是父王来接她回宫，转身却看到一个戴着亡灵面具的人影，黑袍如夜，只有手中的剑刃闪耀寒芒。
慌乱中她下意识地后退，却忘了自己置身悬崖边，一脚踏空，身体直直地坠下万丈深渊。
“啊——————”
苏蒂猛地从床上坐了起来。
“殿下没事吧？怎么了？”几个侍女围上来问。
苏蒂需要好一阵子才能意识到那些事都已经过去了。
她被母后的长姐、先王的王后莫叶塔蒙收养，被立为神妾的继承人。
满十四岁的时候，她将成为埃及地位最高的女祭司——侍奉主神阿蒙—拉的神妾，拥有巨大的权力和财富。
当然，那仅仅是名义上的，实际上，她仍将是一枚棋子。身在王室，就要有被当棋子的自觉，因为一个弃子的命运，远比棋子悲惨得多。
“神谕之女，出大事了，怎么还在睡懒觉？你那伟大的父神没有托梦给你吗？”
一听到这嘲讽的声音，她就知道是大祭司的女儿佩海雅来了。
埃及第一美人，十五岁的佩海雅郡主，在苏蒂回宫之前一直都是神妾继承人的不二人选，也就难怪她处处和她作对了。
当年她之所以能压倒佩海雅抢得先机，全凭在考验中神来之笔地背下了整部《亡灵书》。
她相信自己要是出了什么岔子，佩海雅一定会很高兴顶上这个位置的。
就像她现在一脸开心，早早跑来幸灾乐祸一样。
“出什么事了？”
“死了一个洁净者——被杀的。”
神庙是众神下降凡间的居处，发生凶杀案，不但是凡人的罪行，更是对神明的亵渎。
在莫叶塔蒙王后去穆特女神庙期间，发生了这样严重的案件，她逃不了责任。
苏蒂立刻起床梳洗，把卫队长叫来询问案情。
“死者巴塔，四十岁，洁净者。死因是脑后重击。据其他洁净者说，他回家的时间是日落后第三个半时辰，亡灵之家的祭司报告他的死亡时间大约也是此时。石板路没有找到行凶者的足迹。”
“报告过大祭司了吗？”
“报告了，大人说由神妾陛下裁处。”
“报告陛下了吗？”
“报告了，陛下叫报给殿下。”
这是对她的训练。
苏蒂想了想，说：“至圣之地绝不能藏匿杀人狂徒。查清被害人近况，有没有仇家。调查昨天出入事发地的人。夜晚加强警戒，从一夜两巡改成一夜四巡，直到抓到凶手。另外，照死者未来五年的报酬合算，给他家人一笔抚恤。”
“是。”
“陛下还有什么谕示？”
“陛下说，普通仇家不敢在神庙犯案，只怕是杀人为乐的狂人或是心怀叵测的逆贼。若是这两种人，必会再次犯案。传令各位祭司，在职守内谨加提防，但不可对外张扬。”
入夜，苏蒂在楼上的卧室中准备睡觉，想起这件凶杀案，透过窗户往外面巡视了一番。忽然，她看到围墙外似乎有一道黑影。
难道那就是凶手？
她抽出剑刃，迅速下楼，朝侍卫们做了个手势。侍卫们会意，很快跟上来。她要他们兵分三路，一路守在墙内以防黑影翻墙进入，两路左右包抄，准备把黑影逮个正着。
没想到，等他们包围过来，黑影已不见踪迹。
苏蒂与侍卫们面面相觑。提伊说：“这凶手狡猾得很，安全起见，殿下还是先回去，我们来搜。”见她没有表示反对，他便点名叫四名侍卫把她送回住处。
苏蒂沮丧地回到卧室，她并不甘心就此放弃，站在窗前想再次捕捉到那道黑影的动静。
忽然，从背后伸过一双手，蒙住了她的眼睛。一个男人的声音说道：“猜猜我是谁？”
苏蒂全身一僵。那是什么人？想要干什么？他一定是从窗户进入，埋伏在卧室等着自己，自己全副心思都在外头，竟完全没察觉到黑影就在背后！只要他一锤过来，自己就跟那倒霉的洁净者一样没了性命。幸好他并没动手，却跟她玩这种可笑的小孩游戏……也许，她还可以控住局面？
“站着挺累的，你想要什么，可以跟我聊聊。我们坐下来好吗？”她慢慢地说。
那声音显然觉得挺有趣：“那就叫你的人别找我了。”
他的声音有种乔装的感觉，是她认识的人？
“我觉得你好像我的一个朋友。我们在哪里见过面吗？”
“看来你真的忘记我了，我很寂寞啊。”
会用寂寞这个词的，至少不是目不识丁的糙汉。能够在极短时间内进入自己卧室还没有惊动侍卫和女奴们的，身手也不是常人。要是叫侍卫，只怕自己先没命。出手要有必胜的把握。
“刚才围墙外边的是你吗？什么时候进来的，我怎么没发现？”她一边扯闲篇，一边暗暗把手上胡狼头防身戒指的耳形尖刺竖起。
那声音贴在她耳边，低低的笑意：“我从窗口看到你剑刃的闪光了，趁你下楼的时候进来的。记住，第一，不要早早暴露意图，第二，不要留下后方空虚。”
苏蒂一声大笑：“多谢指教！”同时猛然甩头撞他鼻梁，对方向侧边一让，无形中便给她腾出余地，抬膝便踹他裆部，对方原本是防备她出拳，不料她出腿，总算反应够快，纵身跃开，她已经抢先拔剑在手。
“这招声东击西不错，差点被我的小猫咪挠了一爪子。”他笑嘻嘻地说，“连我都忘啦？”
王储、阿蒙军团主帅兼库什亲王阿蒙摩斯，今年二十一岁，宽肩细腰剑眉星目，在全埃及姑娘们的心目中宛如天神下凡。
苏蒂长吁了口气，把剑扔在桌上。
“你差点吓死我。大晚上的跑来干什么？”
“我听说神庙里出了个杀人狂，特地赶来保护你的。”阿蒙摩斯仍旧笑嘻嘻地说，但苏蒂觉得他并不是认真的。
“你怎么知道？”
“辛涅布告诉我的。”
那是她私下告诉哈普辛涅布的，本意是提醒他注意安全。虽然她知道他与王储也是好友，心里却还是生出某种被背叛的感觉。
“你放心，我这人口风很紧，不会往外乱说的。”
“信你才有鬼了。”
阿蒙摩斯忽然欺近身来，一手环住她的腰，一手捏住她的下巴，嘴唇凑过来在她嘴唇上迅疾地挨了一下。
苏蒂吓得一跳，下意识地想挣开，刚一动弹他就用力把她搂得更紧了，大手穿过她的发辫托住她的头，不管不顾地吻下去。
提伊来报告搜查情况，看到这一幕，惊得差点撞翻了门口的花瓶，他连忙扶住花瓶，一边念叨着“我什么也没看见”一边转身就走，不防一脚踩空，从楼梯上滚了下去。
苏蒂被吻得喘不过气，憋得满脸通红，睁大黑眸像是立即要抽身逃跑的瞪羚，全身却不听使唤，一点也动弹不得。
直到他放开手臂，她才跳起来，压低声音囔道：“你……你……干什么……”
阿蒙摩斯默默站在那里，胸脯起伏，打量着她的反应，慢慢露出笑意：“看来辛涅布那小子还真没偷亲过你，这我就放心了。”
苏蒂羞恼交迸，咬着嘴唇，一时说不出话来。
“别这么紧张，小可爱，”阿蒙摩斯揉揉她的头发，“我要经常亲亲你，你就会习惯的。”
苏蒂气急败坏，给了他一巴掌，这次他没有躲。
“你就这么对未婚夫的吗？”他摸了摸脸颊笑问。
“我跟你又没订婚！”
“我说有就有。”阿蒙摩斯满不在乎地回答，凑过来，咬着她的耳朵，低低地说：“说心里话，这么多年来，我从来没有想过让别的女人做我的大妃和王后，只除了你。”
苏蒂耳朵发烫，捂住脸转身奔到书房，砰地关上门靠在后面，心里怦怦乱跳，脸颊像着了火一般，就是贴在冰凉的青铜门钉上也冷却不下来。
外间传来阿蒙摩斯的敲门声。
“好妹妹，开开门，我刚才差点忘了要来干什么了……能让我说句话吗？”
苏蒂低着头讷讷地说：“我……我不开，你要说什么……就说吧……”
阿蒙摩斯的声音严肃起来，贴在门上低声说：“哈特谢普苏特，从今往后你要防着神妾一点。谁知道那个杀人狂是什么由来，会有什么后续……你很快就要十四岁了，照例要接过神妾之位，她肯定没那么容易就放手。如果哪天晚上，她叫你去见她，千万别出门！”
“为什么？”
“你这么聪明怎么看不出来，她先让那个杀人狂在神庙制造恐怖气氛，就是哪天要了你的命，也不过是一个疯子所为，把他杀了就结束了，没人还能质疑什么！”
苏蒂瞪大了眼睛，脸颊的红潮一下子退去。
“胡说八道！我看你才发疯了吧！”
阿蒙摩斯着急地说：
“你怎么能相信她呢？母后的死跟她准有关系！你当时还太小，而且又在她身边，我和父王都不敢告诉你，母后死后，她的女奴星就‘自尽殉主’，死时手心里攥着两根羽毛，是从母后养的鹦鹉身上拔下来的！星一定是知道了什么才会被灭口！双羽，双羽，难道不是神妾吗？”
“王后的金鹫冠也有羽毛！没准是想要金鹫冠的嫔妃们干的呢！那个穆诺菲王妃恨母后恨得牙痒痒，母后死了她一定高兴坏了。”
阿蒙摩斯摇摇头：“母后刚刚生病时，父王已经严禁嫔妃们去探望，母后身边的侍女都是王族的旧仆，穆诺菲或许真想害母后，但她没这本事！别的女人不过是战俘贡品，妃位已是格外开恩，根本没可能当王后！而且……而且……”
“而且什么？”
阿蒙摩斯没再说下去。苏蒂听到他叹了一口气，门板一声轻响，随即脚步声远去。
她靠着门慢慢蹲坐下来，把手指插进散落的黑发里，心里一片混乱。要说眼下这桩凶案是神妾为了对付她所为，她是半点也不信。自从英灵殿中她被正式立为后嗣，神妾对她可以说是倾囊相授。她教她识毒用毒解毒，教她鉴貌辨色察人，教她以利害生死谋算人心驾御臣下。要是有心害她，何必费这些功夫？三千多年前医学落后，随便一场病都可以要命。想来母后之死也不过神意如此罢了。但以阿蒙摩斯的性格，也不像撒谎骗人，恐怕这其中有什么误会……
第二天，噩耗再次传来，一名在“亡灵之家”值守的低阶祭司被发现死于厕中。
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