史鼐感到当今圣上比先皇难伺候百倍。虽然皇上登基多年，自己上朝时仍然战战兢兢，不敢有丝毫松懈。
贾家落难后，自己刻意疏远贾母，政宁帝怀疑自己太过冷血。但若真的帮了贾母，恐怕又要怀疑史家与贾家勾结。这其中的轻重，实在难以拿捏。
史鼐叹了口气，愁眉苦脸道：“陛下又问我，为什么连姑妈的葬礼都没去。然后就夸了云儿，说她有情有义，偷偷去祭奠了姑妈一回。”
史湘云去薛家看望黛玉几个姑娘的事，史太太是知道的。毕竟黛玉是巡盐御史之后，史太太勉强同意了，但只许她去一次。谁知史湘云胆子这么大，竟然还去了贾家给贾母上香。
史太太听史鼐这么一说，心中又惊又怒。自己这个侄女平日里和贾家亲近就算了，这节骨眼上还敢和贾家有瓜葛。史太太立刻想去找史湘云算账。
史鼐和太太结缡三十载，看她面色就知心中所想，忙摆手道：“一个姑娘掀不起什么风浪，以前的事就算了，以后多找两个嬷嬷看住她便是。”
史湘云本来是他大哥的女儿，平日里待她轻了不是，重了也不是。如今她偷跑出去的事被圣人夸了一句，即便是阴阳怪气地嘲讽史家，史鼐这会都不好做什么。
史太太转念一想，丈夫说的有几分道理。政宁帝刚赞了史湘云的情义，自己转脸就去骂她，让皇上知道了，只怕又是一场官司。
史太太暗暗下定决心，一定找几个严厉的嬷嬷看住了这个侄女。
史湘云还不知道婶母打算派人盯着自己，不过就算知道了也不在乎。她从宝钗那拿到了秘籍，日夜修炼。虽不到身轻如燕的地步，但绝不是几个仆妇能拦得住的。
史太太暂把史湘云的事放到一旁，关切地问道：“那陛下这么问你，你怎么回复的？”
史鼐皱眉道：“我说天地君亲师，君在亲前，而且君为臣纲，我只知忠君。贾家败坏臣纲，我不愿与他们为伍。”
史太太追问道：“陛下怎么说？”
史鼐道：“陛下只是笑笑，没有说话。”
史太太听了长舒一口气，以为这次过关了，但没想到丈夫又悄声道：“圣人还问了我金陵护官符的事。”
史太太嫁进史家这么多年，自然听过那四句护官符。她原本还有些引以为傲，金陵人人只知四大家族，不知有皇上。如今看来，这哪是什么护官符，分明就是催命符。
史太太顿时脚下一软，坐到了地上，颤声问道：“你如何回的。”
史鼐擦擦额上的冷汗，道：“我跪地请罪，说护官符乃市井粗鄙之言，当不得真。”
史鼐看夫人吓得瑟瑟发抖的样子，心里也有些不好受，忙将她从地上扶了起来。史鼐轻声道：“我自请罚了三年的俸禄，圣人就让我回来了。”
史鼐暗暗庆幸，自家和贾家关系平平，又一向奉公守法，这才得以脱身。不然，皇上哪会这般轻易放过自己。
史太太听了略微松了口气，这次没被贾家牵连。可一想到丈夫罚俸三年，心里又有些不快。史家本来就捉襟见肘，如今少了笔进项，只怕日子更加难过了。
人都说伴君如伴虎，史鼐觉得当今比老虎还可怕。最起码老虎吃饱了，就不再咬人了，皇上却是个捉摸不透的性子，面上广施仁政，内里乾纲独断，统御百官如同驯兽。稍有不慎，就会万劫不复。
不过与他人相比，史家的惩罚已经算是轻的了。云光和蓝田县令革职充军伊犁，贾雨村因错判薛蟠的案子，被判了个斩监候。
贾雨村心里十分清楚，以圣人的态度，今年的秋决是逃不过了。因此整日在牢里唉声叹气，悔不当初。
虽然王子腾并未授意贾雨村包庇外甥，但贾雨村自己甘愿冒着丢官充军的风险维护薛蟠，更让朱永鸿震怒。官官相护到了如此境地，朱永鸿连君前辩白的机会都不给王子腾，直接将他革职。
王子腾收到旨意后，立刻上了谢恩折子。
朱永鸿知道王子腾是个人才，因此并未将他充军，就是想给他个机会。若是态度端正，以后还可以重新启用。
朱永鸿看过王子腾的折子，见他措辞诚恳，态度恭顺谦卑，心里有了计较，便让司礼监批了。
王善春是司礼监的掌印太监，平日在朱永鸿面前颇有脸面。只是近来政宁帝心情不好，他也不得不打起十万分的精神伺候着。
批阅完今日的奏章，朱永鸿抿了口茶，问道：“皇城司把今年贡士的资料都送来了吗？”
王善春站在殿中，连大气都不敢出，听政宁帝问话，忙躬身道：“都送来了。”
贡士的身世信息已送来了数日，王善春早已查看并整理好了，只等政宁帝询问。
朱永鸿点点头，示意王善春呈上来。。
去年开了一届恩科，取士二百七十八人。今年正科，已录二百六十四名士子。
两年加起来，一共五百多名进士，可见朝廷人才济济。政宁帝思及此处，心中略感欣慰，面上才露出一丝笑意。
开科取士，才学文章是一方面，还要考虑家世背景，总要选拔一批有干劲又听话的人才。世家大族圆滑会做官，新科进士锐意进取，两者平衡才是正道。
王善春刚要去取卷宗，就见一个小太监快步走了进来，禀告道：“启禀陛下，曹大人来了。”
政宁帝看了王善春一眼，王善春会意，暂且回避，等曹慕仁走后再将卷宗拿上来。
曹慕仁是曹皇后的弟弟，生性谨慎，做事缜密，为人又十分的谦和，对上恭敬，待下没有半分骄汰，因此颇得朱永鸿的信任，让他掌管户部。
曹慕仁比皇后小七八岁，另有两个弟弟曹慕回和曹慕参，二人比他小十多岁。姐弟四人并非一母所生，但感情甚笃。
今日曹慕仁求见政宁帝，是为了替两个弟弟求个官职。曹慕回今年十七，曹慕参十六，不能老在家里闲着。二人自幼读书，但没有状元之才，走不了科举的路，因此想以武职入仕。
政宁帝听了曹慕仁的请求，微一沉吟，便授予他两个弟弟三等侍卫的官职。一人在侍卫处听用，另一人则去朱永贤的王府护卫司报道。
朱永鸿从未让人监视过弟弟，但他猜也猜得到，裘智在戒备森严的皇宫都能遭遇意外，朱永贤现在肯定风声鹤唳。裘智走到哪，身边都得有侍卫跟着保护。
朱永鸿担心弟弟人手不足，自然要多给他派几个过去。
曹慕仁一向善解圣意，瞬间领悟了政宁帝的意思，心中开始盘算。曹慕回曾在国子监念过几天书，同裘智有些交情，决定将他派往宛平。
曹慕回得知自己被派去宛平，并不气恼。曹慕仁怕兄弟几人生分，本想宽慰他两句，却听弟弟说道：“之前燕王府出来的侍卫都领了实差，可见跟着燕王也有前途。”
曹慕回是真心觉得宛平不错，离京师不远，想家时能随时回来看看。他听说燕王性情随和，从不刁难下属。再加上他和裘智是旧识，了解他的为人，知他不难相处。
曹慕回明白侍卫处是给他们这些贵族子弟镀金用的，他年纪轻轻，就该做些实事。跟着裘智办案，总比在侍卫处看人眉眼高低更有意义。
曹慕仁不知弟弟的雄心壮志，但看他懂事，欣慰地点点头，叮嘱道：“燕王家同别人家不一样，你若想。。。”说到这，他停顿了一下，用手朝天一指。
闻弦歌而知雅意，曹慕回淡笑道：“大哥放心，我都懂。”
燕王府里裘智说了算，想要高升，肯定要抱好裘智的大腿。
曹慕回从吏部领了公文，先去燕王府报道，见过了王府护卫司指挥使，然后马不停蹄地去了宛平。
进了县城，曹慕回怕闹市骑马伤了百姓，便下马牵马而行。走了不远，就看到裘智和朱永贤坐在一个小茶摊上喝茶，身边跟着几个侍卫。
裘智眼尖，一眼看到了曹慕回。他拍拍朱永贤的肩，问道：“你看那人是不是嫂子的三弟。”
他和曹慕回做过同学，只是多年未见，有些不敢确定。
朱永贤前几日就收到书信，说皇后的弟弟要被派到自己府上当差。他听了裘智的话，抬头看了一眼，果然是曹慕回。
朱永贤不知曹慕回已经看到了他们，起身挥手叫道：“敏实，我们在这。”
曹慕回表字敏实，曹老爷已经过世，这个字还是皇后给他取的。
曹慕回快步走过去，朱永贤怕他在公共场合行大礼，连忙拉住他的手，道：“咱们回家再说。”
曹慕回自是会意。
朱永贤走了两步，察觉裘智没有跟上来，便转身望向他。见裘智仍坐在椅子，目光投向某处，看得十分出神。
朱永贤重新回到茶馆坐下，顺着裘智的视线看去，见他盯着一个十岁左右的男孩发呆，小孩旁边坐着一个三十多岁的妇人。二人举止亲密，看年纪应当是母子。
男孩长得鼠目獐头，神色鬼祟，眉眼间透露出一丝刻薄之气，不时地四处观察，给人一种不怀好意的感觉。
那位妇人则容貌美艳，杏核眼，高鼻梁，樱桃小嘴，柳叶眉，身姿婀娜。只是脸上脂粉擦得过于厚重，嘴唇画得太过艳丽，显得过于妖娆。
二人穿着十分考究，看起来像是出身大户人家，但举止却有些粗俗。
朱永贤用手在裘智眼前晃了晃，问道：“看什么呢？”
裘智回过神，看看朱永贤，又朝那对母子看去，皱眉道：“看着眼熟，就是想不起来在哪见过。”
朱永贤不由得又看了对方几眼，印象中并未见过这对母子。他略有些吃味道：“你是看孩子眼熟，还是妈妈眼熟啊。”
裘智听朱永贤的语气就知他吃醋了，讨好地笑道：“都眼熟，都眼熟。”
其实裘智对那女子更为熟悉，但如果实话实说，只怕朱永贤醋海翻波，今晚自己可不好过了。
这对母子正是从贾府逃出来的贾环和赵姨娘。
贾家虽是戴罪之身，但顺天府尹执法公正，不会因贾府有罪，就对贾环的罪行置之不理。殴打兄长以及恐吓长辈是重罪，第二天就发下了海捕文书，要缉拿贾环归案。
贾环原本打算在京城里潇洒几日，哪知这么快就被通缉。他带着赵姨娘东躲西藏，猫了一个多月，才乔装改扮混出了城。
贾环从贾家抢了三十两银子，娘俩要是省着花，能支撑个两年。只是二人过惯了好日子，又为了逃命，不得不花了些冤枉钱，离开京城时只剩二十两了。
赵姨娘没有一技之长，贾环才十来岁，二人找不到糊口的营生，母子这两日没少为钱吵架。
赵姨娘把心一横，反正被通缉了，随时可能被抓住关进大牢，有再多的钱，没命享又有什么用。索性买了几身好衣裳，添置了胭脂水粉、钗环首饰，带着贾环日日在外大吃大喝。
贾环也是个今朝有酒今朝醉的性子，自是不愿天天吃糠咽菜。他和生母一拍即合，只管享受当下，不管以后的日子。
贾环察觉到有人盯着自己，心里不禁紧张起来。宛平离京师不远，他担心是旧识认出了自己，急忙抬头看去，发现是一个陌生男子，这才松了一口气，开始细细打量起对方。
那人头戴莲花白玉发冠，身穿草绿色斜领交襟褙子，上面彩绣着柿子和如意纹样，领扣、袖口镶有石青色万字织金缎滚边。腰间系了一条绦带，绦带上配有琥珀凤凰绦环，下身穿着黛青色的裤子，脚蹬粉底朝靴。
男子生得面如傅粉，眼如点漆，眉如远山，温文尔雅，浑身透着一股贵气。
贾环在贾府里就是个小透明，分到手的都是公共之物，贾母手里的宝贝都给了宝玉还有几个孙女。他没吃过猪肉，也见过猪跑，眼界还是有的，一眼就看出裘智非富即贵。
眼前之人虽比宝玉年长许多，但无论长相还是装扮都与宝玉有几分相似。
贾环平生最妒恨宝玉，不由怒火中烧，狠狠地瞪了裘智一眼，恶声恶气道：“看什么，再看把你眼珠子挖出来当炮踩。”
朱永贤见贾环竟然敢对裘智出言不逊，立刻怒满胸怀，气得一下从椅子上跳了起来，怒道：“找死不成？”
身后的侍卫听贾环嘴里不干净，一个个都围了上来，只等朱永一声令下，就要拿下贾环。
贾环本以为对方只有两人，现在看他们人多势众，气势不免弱了几分。他缩着脖子，眼睛滴溜溜转个不停，偷偷观察着四周，心里已经打算好了，一旦情势不利，就立刻逃跑。
裘智没想到男孩小小年纪说话就如此恶毒，不禁多看了他几眼，细细打量起来。看完贾环，他又转向赵姨娘，看着她那阴狠的样子，瞬间想起了他们的身份。
裘智脱口而出道：“你是贾环。”然后又转头看着赵姨娘，道：“赵姨娘。”
贾母私底下偏心宝玉，面上对几个孙子一视同仁。家里来了客人，会叫贾珠、贾琏、宝玉、贾环、贾琮出来见客。
几人之中，裘智其实对贾环印象最为深刻。当年贾环不过四五岁的年纪，就能看出其阴鸷狠辣的性子。如今长大了不少，容貌有所变化，裘智一时没有认出来。
裘智比贾珠小五六岁，二人都是读书人，裘智去到贾家，经常在王夫人的院里和贾珠一起玩耍。赵姨娘在王夫人房里立规矩、打帘子，裘智见过她几次。
赵姨娘已经成年，容貌变化不大，因此裘智看到她觉得更为眼熟。裘智已有七八年没有见过贾家的人了，如果不是赵姨娘在场，他可能认不出贾环。
赵姨娘本来没注意到裘智，见他认出自己，才仔细打量起对方。过了一会儿，似乎也认出了裘智，她迟疑地问道：“可是裘少爷？”
赵姨娘说完脸色不由一变。裘智人多势众，个个五大三粗，而且裘智与贾家有亲，万一知道自己和贾环偷贾母银子一事，恐怕会抓他们去官府。
赵姨娘赶忙从怀里掏出一把铜钱，扔到了桌上，拽着贾环就要走。
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