眼看着就要到年末，林之孝一家在采买的位置上却越来越举步维艰。
他二人原来还以为，只要不克扣，不贪污，小心谨慎，太太暗里盯着他们的眼睛就难得寻到错处。他们哪里知道，就是本份守己，动了太太的权，也会碰钉子。他们碰到的最大的钉子，便是负责管着公中的账的吴新登。
前儿王夫人让林之孝购些新棉花，要给宝二爷和迎春姑娘做小棉袄。就这么点儿给小孩儿做衣服的棉花，走账时，吴新登就让林之孝跑了三趟，不是找不着人，就是文书不齐，再就是说他虚报。
王夫人催得又急，劈头盖脸就骂他，“这点小事都办不好，一点棉花都买不回来，怎么放心把整个府里的采买交给你？”
最后，林之孝只得拿出自己的银子，先顶了棉花的账。好在，小孩儿做衣服用不了多少棉花，就是上好的新棉，也就一两银子的事儿，先顶着就先顶着吧。
然而，接下来的婚宴的席面儿交待下来，对林之孝一家来讲，就是天文数字了。
邢夫人又要显摆阔气，反正婚宴走的是公中的账，不花白不花。
林之孝素知邢夫人不是会为人做主的人，便去找老太太。
老太太疼爱孙辈儿，就撂下一句话，孙子的婚礼只能好，不能差。
林之孝又不好把吴新登在芝麻绿豆大的事上为难他讲出来，恐老太太觉得是他没有本事，摁不住太太的人。毕竟林家曾经在父辈就没有及时站老太太的边儿，此时更不能把短儿给老太太瞧见。
林之孝一家乌云不展，连小红都察觉到父母的窘困，在炕头安安静静地待着。
“要不，你们去找找珠大奶奶。”
林母说出这句话后，林之孝家的眼里都放出光来。她等的就是这句话。想在府里苟个三不沾的老好人，也只有当年荣国公还在的光景，府里内务清明，才能这么干。荣国公走了之后，老太太重用投了她的人，才有了赖大一家的发迹。再后来王夫人来了，王家陪嫁来的人一个个都成了二主子。现在珠大奶奶有崛起之势，林家要是还不抓住机会，莫说发迹，眼下公中不拨席面儿的银子，林家就要给难得没路走了。
林之孝家的恭敬地道：“媳谨听母亲的吩咐。”
林母叹了一口气。林家作为家训留下来的，“做本份人，吃安生饭”，眼看着是要行不通了。
*
林之孝家的借着来给李莞送菜谱，跟李莞把事情的始末将了一遍。从王夫人让林之孝采买棉花，到吴新登不给报账，再到王夫人斥责林之孝办事慢，最后到吴新登不发放采买酒席食材的银子。
“大奶奶，让我家那位领采买，就跟在火架子上烤一样。林家根基浅，堪不了重任。与其将来让太太寻了错处发卖了，不如大奶奶另选合适之人。我们一家感念不已，愿世世代代为大奶奶当牛做马，来报答大奶奶的恩情。”林之孝家的泣诉道。
李莞正等着林之孝家的来跟她反馈，她料到林之孝一家会有难处。林之孝一家的状态，就像空降的一个部门小领导，底下员工尾大不掉，合起伙儿来不对付。这样的光杆小领导，通常是干不久的。
但是，也不是没有破局的办法。李莞既往社畜生涯中，就见过单枪匹马跳槽过来，盘活整个部门的牛人。那位牛人的办法，就是搬出跟部门有直接利益关系的领导，底下人就老实了。
在李莞看来，林之孝家的今日来对她哭诉，压根就不是来辞采买管事的，而是来找她出头的。
在职场，被小团体排挤得立不住了，找直接利益相关的上级，就正解了。
“妈妈莫急，林家的祖太爷从荣国公开府就在府中了。若说林家根基浅，就没有几家能算根基深了。咱一码归一码。现在是报账出了问题，那就从报账的人那里下功夫。”李莞说着，让炒豆儿给林之孝家的搬了个椅子。
林之孝家的在主子处还从未坐过，瞧着椅子，惶恐不敢落座，直到炒豆儿将她按在椅子上。
林之孝家的坐定稍安后，便道：“可那管账的吴新登，是太太的人。”她一边说，一边觑着李莞的脸色。林之孝家的又想透底，又怕哪句话说过头了。
李莞笑着道：“我知吴新登是太太的人。太太必是公正的。妈妈且先家去，明儿辰时来我这里，给您化解之法。”
林之孝家的心中狐疑，但又见珠大奶奶气定神闲地烤着火，疑虑便小了一些。且珠大奶奶跟她说话间，连太太的一个错字都没讲，还真是滴水不漏。林之孝家的对李莞更是心服，心想她肯定是有办法的了，便道：“那奴家就先家去了。”
“妈妈等等。”李莞说着便让素云抓了一把碎银子出来，“妈妈辛苦了，请妈妈吃个茶。”
林之孝家的瞧那把碎银子，至少有好几两，连声道谢。
李莞又让炒豆儿包了些糕点给林之孝家的。“今天我这儿的米糕蒸的软烂细化，妈妈带回去，家里的老人孩子也一块儿尝尝。”
林之孝家的把银子和糕点带回去后，一家人心照不宣，觉得这次应该是跟对人了。王夫人的人为了一两银子的棉花要难死他们一家，珠大奶奶不但贴了银子，还想到他家的老人孩子。
林之孝家的心想，跟着珠大奶奶好好努把力，争取让小红脱了籍，将来能寻个正经人家扬眉吐气地嫁了。
*
夜里贾珠一回来，李莞就将他往书房引。但见书房烧着火盆，屋里暖暖的。桌上整整齐齐地摆着笔墨纸砚，贾珠嘴角不禁上扬。
“借夫君墨宝一用。”李莞体贴地解下贾珠的斗篷，里边是湖蓝色的官服。
“娘子是想我写诗，还是作画？”贾珠一手提着毛笔，一手挽起袖子。娘子曾夸他的字跟人一样好看，这让贾珠心花怒放。时值年末，应酬也多了，陪她也少。今儿定好好表现一番。
李莞笑着道：“今儿既不写诗，也不作画。今儿咱写账单。”
“账单？”贾珠不知其意，但依旧宠溺地道，“娘子要我写什么，我就写什么。”
李莞拿出一张写了字的纸，放在贾珠面前。“夫君就按照这个写。”
贾珠定睛一看，李莞给他的那张纸上写着：宣纸一张，共写十份；毛笔一根，共写十份。
“娘子，这是为何？”贾珠有些哭笑不得，他从未这般写过。
李莞便把吴新登在报账上为难林之孝的事，一一讲给贾珠听。
“娘子是想林之孝报账的时候，带上我的东西？量吴新登不敢拂我的面子。”贾珠笑着道。
“正是正是，夫君果真是传说中的张九龄现世。”李莞捧着贾珠道。张九龄是唐朝的神童，后位及宰相。贾珠十四岁中秀才，被他的朋友誉为“贾氏九龄”。李莞今儿让给皇上写奏章的贾珠，给她写这样的账单，还要一张纸，一支笔的写，得好好地夸夸。
贾珠被李莞夸得心情极佳，一连写了二十份账单。不但留了他的名字，还盖了的私印，最后问李莞：“若是不够，我还可以再写。”
李莞捏着一大叠账单，连道：“够了够了，可以够林之孝一家用好久的了。”
贾珠写完账单后，又开始写奏章。年末，皇上让各官员，针对实事，针砭时弊。
夜已深，外边大雪纷飞，屋里炭火飘香。李莞照例端了补汤来了。
贾珠拿着勺子舀着汤，眼睛却盯着书本。一连喝了几口，发现不对劲儿，低头看了看小盅里的汤，黑黢黢的一碗。“娘子，可是又炖了乌鸡汤？怎么跟往日的味道不太一样？”
李莞道：“昨儿太医来跟老太太请脉，顺便给我也瞧了一把，就有这个汤了。说是生津补气的十全大补汤。”
贾珠顿了顿。等等，太医给宫裁拿了脉，然后又给我开了汤药，这是什么意思？还有，生那什么的补那什么的……
贾珠心想，成亲数月，还没有孩子，想必宫裁压力也不小吧。
不过，那汤是太医开给李莞的温补药方，太医说都可以吃，李莞便给贾珠也熬了一份。
她白天被报账的事儿耗尽心力，根本没有想到贾珠所思的这一层，继续说着：“太医说，这十全大补汤，老少皆宜，经常喝，能强身健体……”
话音未落，她就被贾珠拉了过去。
书房的灯熄了，月光从窗户纸照了进来，照在书房暖炕头前的一盆兰花上。
*
再说林之孝得了贾珠的墨宝后，便取了一张，跟琏二爷大婚席面的账单搁在一起，找吴新登报账。
“让我好好看看。”吴新登拿出眼镜，往鼻子上一挂，细细地看着账单。
林之孝嗤之以鼻，心想着，猪鼻子插大葱，装的哪棵蒜？谁不知道吴新登原来在王家就是个喂牲口的伙计。因其嘴皮子会哄人，被王家请来的先生教得略识了几个字，来贾家就管起公中的账了。
吴新登看完如流水的席面儿，什么螃蟹二十筐，活鱼五十条，肥鸡一百只……突然，他看到一张纸上写着“一支狼毫笔。”那字苍劲有力，字体隽秀如兰，跟其它账单上的字完全不一样。
吴新登再一看落款处写着“贾珠”二字。字上还盖有他的私印。
吴新登大吃一惊，怎么珠大爷跟琏二爷的婚事搅到一起去了？
吴新登哪里敢得罪珠大爷，明理人都知道，珠大爷将来肯定是荣府的家主啊。
但是坏就坏在，珠大爷要的毛笔的账，是林之孝拿来报账的。给珠大爷报吧，势必要把林之孝一起拿来的其它账单一起给报掉。然而，太太又说过，“不要轻易给林之孝报账，让他知道知道这个家到底是谁说了算”。今儿要是让林之孝轻易过了，不是在打太太脸吗？
吴新登是个滑不溜秋的，忙道：“这席面儿，阔气，我给太太也瞧瞧，明儿就给你一起报。”
吴新登把球踢回到王夫人处，若是再要为难林之孝，拂珠大爷面子，那就跟他吴新登没关系了。
王夫人冷笑着，一行一行看着席面儿的账单，菜品倒是合情合理，但是设计换了她的人，夺了采买权，就太可恶了。
“先压几天。”王夫人冷冰冰地道。
吴新登斜着眼睛瞅着王夫人，心想她定是没有看到珠大爷的那张单子。
不一会儿，王夫人狠拍了一下椅子扶手，脸绿得跟个青瓜似的。
那张写着“狼毫笔一支”的纸飘了下来。上面的私印，还是王夫人托了王家人找金陵最好的工匠给贾珠刻的。
须臾，王夫人缓了下来，低声对吴新登道：“明儿就给他们都报了。”她明白了，直指管家权的不光是老太太、李氏这些人，还有珠儿……
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