晚间，迪莎收拾好东西准备去夜市出摊。她看阿卡多白天在工地忙了一天，便对她说：“你今天累了吧？在家好好歇着就行。”
瑟提正在旁边喝水，一听这话差点呛到，他把碗往桌上一放，语气里带着点不忿：“不是，妈妈，我难道已经不是你亲生的了吗？我白天也上工了，搬的石头可不比她的沙袋轻。”
迪莎被他逗笑了，转头看着他，语气温和：“那你也在家好好休息，妈妈一个人出摊也没事的。”
“那不行！”瑟提立刻站起来，拍了拍胸口，“妈，我不累！我陪你去。”他可不放心妈妈一个人晚上在外头，虽然通常也没人敢惹他家摊子。
这时，阿卡多吸了吸鼻子，仿佛已经闻到了那诱人的香味，嘴里开始分泌唾液。“我也去。”她说着，眼睛看着迪莎。
迪莎见两个孩子都要跟去，脸上露出宽慰的笑容：“好，都去，都去。”
到了夜市，灯火通明，人声嘈杂。迪莎利落地生火架锅，将提前用秘制调料腌制好的鸡排滑入油锅。滋啦一声，滚油包裹住肉排，浓郁的香气立刻就冲了出来，比白天在集市上闻到的还要勾人。
她先炸好了两块，金灿灿、油汪汪的，用油纸包了，递给瑟提和阿卡多一人一个。“先吃着，垫垫肚子。”
阿卡多道了谢接过，顾不上烫，吹了两口就咬了下去。酥脆的外皮在齿间碎裂，滚烫的肉汁混着香料的味道瞬间充盈口腔，一种简单而强烈的满足感涌了上来，让她舒服地眯起了眼睛。
瑟提一边大口嚼着自己那份，一边看着阿卡多那毫不掩饰的享受表情，带着点得意说：“怎么样？我妈的手艺就是一绝！”
“嗯！”阿卡多重重点头，嘴里还塞着食物，含糊不清地附和，“对！迪莎女士不去开饭店真是可惜了。”
两人在这件事上难得地站在了同一阵线。
迪莎看着他们俩站在摊子前，吃得香喷喷的样子，脸上露出了满足的笑容。
吃完鸡排，阿卡多主动凑到迪莎旁边：“迪莎女士，我帮你炸吧。”她看着那在油锅里翻滚、逐渐变得金黄的美食，很想亲手试试。
迪莎有些意外，但还是很高兴地答应了，往旁边让了让，开始指导她：“油温要控制好，太低了会吸油，太高了外面焦了里面还不熟……看颜色，变成这种金黄色就差不多了……”
阿卡多学得很认真，严格按照迪莎的指示操作。刚开始难免手生，炸坏了几块——不是火候过了有点黑，就是没掌握好时间有点生。按照摊子的规矩，这些卖相不好的不能卖给客人。
“可惜了。”阿卡多看着那几块失败的鸡排。
“没事，自己吃。”她很自然地就把那几块“试验品”拿到一边，自顾自地吃了起来。
瑟提在一旁负责维持秩序和收钱，他那高大的个子和大块的肌肉本身就是最好的威慑，确实没什么不长眼的敢来闹事。他瞥见阿卡多接连“失误”，然后面不改色地把炸坏的鸡排都塞进了自己嘴里，心里忍不住冒出一个念头：这家伙，该不会是故意的吧？就为了能光明正大地多吃几块？
不过看她后来手法越来越熟练，炸出的鸡排色泽金黄、香气扑鼻，很快就上了手，能独立帮迪莎分担不少工作量，瑟提又把那点怀疑压了下去——可能她就是学得快，而且……特别能吃。
夜市的人流渐渐多了起来，小摊在三个人的分工合作下，忙碌却也有序。
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接下来的大半个月，阿卡多的生活形成了一种粗糙而踏实的节奏。
白天，她依旧跟着瑟提去工地。瑟提总是把她撂下就不知去了哪里，直到下工时分才准时出现，仿佛只是履行一道接送程序。
阿卡多对此毫不在意，她多年混迹军队的阅历让她很快和工地上那些皮肤黝黑的汉子们打成了一片。
起初，这些艾欧尼亚工人对这个诺克萨斯口音的女人还抱有戒心，但他们骨子里那份淳朴和眼见为实，让他们迅速接纳了这个干活拼命、从不偷奸耍滑的“女汉子”——一个女人，力气大得吓人，干的活抵得上两个壮劳力，除了这个词，实在找不到更贴切的形容。
阿卡多一边甩开膀子干活，一边看似随意地和工友们闲聊，今天打听哪里的工钱给得高，明天问问哪片区域的房租便宜。她像一块海绵，零碎地吸收着关于这座城镇的各种信息：哪条街的吃食实惠，哪个角落藏着见不得光的地下赌场，什么地方有机会靠拳头挣快钱……
这些都被她默默记在心里，只是瑟提每天雷打不动地和她一起上下工，让她暂时没法去这些地方“实地考察”。
到了晚上，跟着迪莎出摊时，阿卡多更是彻底找到了感觉。她系上围裙，往油锅前一站，直接化身鸡排主理人，一个人就能把摊子的运作打理得井井有条。
“请做好相关准备，美味即将到来！”随着一声开场白，她动作麻利地将炸好的鸡排捞出控油，然后利落地打包。
当她把油纸袋递给顾客时，会眼睛发亮、带着点恶作剧般的笑容宣布规则：“鸡排免费，油纸袋6个铜板。如果你的袋子被风吹走，或者是被别人抢走，我不会承认收了你的钱。”这话让一些初次光顾的客人愣住，却也让老主顾觉得这姑娘有点意思。
看到有顾客拿到鸡排后拿得不稳，她会立刻提高嗓门，带着点看热闹不嫌事大的兴奋提醒：“拿好啊，拿稳妥点！掉在地上的话，我只会笑你不会补给你！”
一位瓦斯塔亚人母亲带着孩子路过，孩子被香味吸引得走不动道，母亲轻声哄着：“这个太油腻了，吃了对身体不好。”
阿卡多猛地转过头，眼睛在夜市灯火下亮得惊人，嘴角咧开一个大大的笑容：“你可以拒绝我，但是请你不要拒绝美味！”她挥舞着夹子，热切地盯着那位母亲，“希望你给我一次为你服务的机会！”
那位瓦斯塔亚母亲似乎还在犹豫，阿卡多又凑近了些，语气更加热烈地补充道：“你可以亏待自己，但不能亏待自己的胃！任何时候都应该对自己好一点，再好一点点。”
把热腾腾的鸡排递给一位熟客时，她认真叮嘱：“如果不及时吃，导致鸡排不脆，我将停止对你的售卖！”
夜市人多的时候，队伍排起长龙，难免有人催促。面对焦急的顾客，阿卡多手上动作飞快，头也不抬地大声回应：“炸不到位，我是不会原谅我自己的！”语气里没有丝毫妥协，只有对自己标准的坚持。
队伍再长，她也有条不紊，清晰地记住先来后到的顺序，嘴里念念有词，安排着顺序：“先做你的……再做你的……然后是你……”
面对顾客对她能否记住的疑虑，她会自信地甩出一句：“我心里有数，请相信我！我的控场能力是非常强的！再忙也要把控品质。”
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鸡排摊的生意在阿卡多手里彻底变了样。
她幽默又有趣，逗得来往的男女老少几乎都会在小摊上买个鸡排吃。时间一长，小摊的名气就打出去了。
哪怕她是个诺克萨斯人，几乎每个晚上，摊子前都会排起长龙，迪莎准备的食材总是不够卖，往往天黑透没两个小时，东西就卖得精光。
瑟提和迪莎光是忙着收钱、打包，就被络绎不绝的客人弄得团团转，一晚上下来，感觉比在工地上干一天活还要累。
收摊回家时，瑟提常觉得胳膊发酸，迪莎也揉着发僵的手腕。可再看看阿卡多，她正利索地收拾着家伙什儿，把油锅端下来，动作干脆，眼神清亮，脸上连点疲态都看不出来。
这点忙碌对她来说，确实算不了什么。多年军旅生涯，更艰苦、更耗神的日子她都熬过来了，眼下这种站着干活的程度，对她而言只能算是活动筋骨。
回到那个带小院的二层楼，气氛才真正松弛下来。
迪莎捶了捶后腰，长出一口气：“今天可真是……多亏了阿卡多。”她看着阿卡多，眼里是真切的感激。摊子的收入肉眼可见地增多了，这是实实在在的好处。
瑟提把东西归置好，没吭声，算是默认。他现在只想瘫着，看着阿卡多那副依旧精力充沛的样子，心里有点有点佩服——这女人的体力简直像个怪物。
“我去烧水。”阿卡多说着，很自然地走向厨房。她对这套流程已经熟悉。她知道迪莎需要热水泡脚解乏，瑟提习惯用温热的水擦洗身子。
瑟提愣了一下，看着她的背影，嘟囔了一句：“…倒挺会找活儿干。”
迪莎笑着拍了儿子一下：“学着点，人家姑娘多勤快。”
水烧好后，三人轮流洗漱。阿卡多是最后一个，她用剩下的温水快速擦洗了一遍身体，冰凉的水对她来说也没什么所谓，只是按着迪莎要求的“规矩”来。
等她收拾完回到客厅，迪莎已经回房休息了。瑟提还瘫在椅子上，有一搭没一搭地用布巾擦着他那头红色的短发。
桌上放着迪莎留下的一小碟剩下的炸鸡块，算是夜宵。瑟提瞥了一眼阿卡多，用下巴指了指碟子：“妈留给你的。”
阿卡多没客气，坐下来，拿起一块放进嘴里。冷了，脆皮有些回软，但腌料的味道依然扎实。
两人之间一时无话，只有咀嚼声和窗外偶尔传来的虫鸣。
过了一会儿，瑟提像是忽然想起什么，坐直了些，看着阿卡多：“喂，你那些…卖鸡排时说的话，跟谁学的？”他实在想不通，一个诺克萨斯军官，哪儿来这么多稀奇古怪的词儿。
阿卡多咽下嘴里的食物：“自己想说的。”她顿了顿，补充道，“不然怎么说？‘快买，不买就砍了你’？”
瑟提被噎了一下，想象了一下那个画面，居然有点想笑。他哼了一声，重新瘫回去：“…算了吧，还是现在这样好点。”至少顾客没被吓跑。
又沉默了片刻。
“工头今天跟我说，”瑟提像是随口提起，“问你愿不愿意接点更挣钱的活儿，码头那边卸大货，按件算钱。”
阿卡多看向他，没立刻回答。她在衡量。工地搬沙子的工钱是固定的，码头按件计酬，以她的力气，收入肯定能多不少。但那里人多眼也更杂。
“再看。”她给了个模糊的答复。
瑟提也没再劝，打了个哈欠，站起身：“困了，睡了。”他走到楼梯口，又停住，头也没回地说，“碟子放着明早我洗。”
阿卡多看着他的背影消失在楼梯拐角，然后低头，慢慢吃完了最后一块冷掉的鸡排。她把碟子和自己的杯子拿到厨房，还是顺手洗了，擦干放好。
她回到迪莎给她安排的房间，没有立刻躺下，而是站在窗边看了看外面沉静的夜色。
隔壁瑟提几乎是倒头就睡，房间很快就传来他沉重的呼吸声。
她从床垫底下摸出一个小布包，里面是她这段时间攒下的工钱和摆摊分到的份子。她借着月光清点了一下，不多，但是个开始。
她把钱重新藏好，躺上床，在心里轻轻唤了一声。
【阿什利？】
【姐姐，我听着呢。】弟弟温和的回应立刻在她脑海中响起，像夜风一样轻。
【今天摊子又提前收工了，】她在黑暗中无声地汇报，【准备的货全卖光了。迪莎女士数钱的时候，笑得眼睛都快没了。】
她能感觉到链接那头传来阿什利带着笑意的情绪波动。
【瑟提那家伙，】她继续道，语气里带着点不易察觉的得意，【收个钱、维持下秩序，回来就累得像条死狗，鼾声打得震天响。真没用。】
【姐姐，】阿什利的声音带着无奈的纵容，【你不能要求所有人都像你一样。】
她撇撇嘴，翻了个身，把脸埋在带着阳光味道的枕头里，继续在心里说：【我还打听到点事。城西那片，有些见不得光的场子，听说缺能镇得住的人，给钱很痛快。】
【姐姐，】阿什利的声音轻了些，【我们不是说好了，先在迪莎女士这里安稳下来吗？】
【知道，】她应着，语气却没什么保证，【就是先看看。多攒点钱总没错，以后……总有用处。】她没有明说“以后”要做什么，但他们都心知肚明。
【……别去做危险的事。】阿什利轻声恳求。
【啰嗦。】她在心里哼了一声，带着点被看穿的不耐烦，【我心里有数。睡你的觉。】
【嗯。】阿什利不再坚持，那温暖的意念如同无形的毯子，轻轻覆盖住她，【晚安，姐姐。】
【睡了。】她回了一句，意识逐渐模糊，一只手却习惯性地搭在枕边，仿佛那里还睡着那个需要她守护的、怕黑的弟弟。
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