“特殊野外生存训练，为期三天。”
埃尔文在第二周末的简短宣布，不出所料地让整个训练场陷入一阵低语骚动。在常规计划之外插入这样的特训，无疑意味着壁外调查的日期已近。
西里斯站在利威尔小队面前，手中展开一张详细地图。晨光穿透云层洒落，勾勒出他冷峻的轮廓，披风在微风中轻扬。
“这次训练将在玛利亚之墙东北方向的森林进行。” 他敲了敲地图上一块深绿色的区域，“距离最近的补给站约两个小时路程。我们将模拟壁外调查中可能遇到的各类情形：设营、轮值、遭遇紧急状况……一切都将以实战标准执行。”
“队伍编制呢？”法兰第一个发问。
“就我们四个。”西里斯答得干脆，“一个标准侦查小组。”
法兰眯起眼睛，显然在揣测这个编制背后的用意。利威尔不置可否，只在他和地图之间流转目光，默默衡量可能的风险。伊莎贝尔则显得更直接，紧张与兴奋交织在脸上——这是她第一次离开训练营深入未知地带。
“携带三天干粮和水，标准立体机动装置与基础野外生存工具。”西里斯顿了顿，目光扫过神色各异的三人，开口强调， “这不仅是训练，更是真正的壁外调查的预演。在那里，没有安全网，也没有退路，只有你们的判断、技能和彼此。”
两小时后，四人已骑马抵达玛利亚之墙的偏远地带，进入相对荒野的林地。虽然仍在墙内，但这里人烟稀少，林木茂密，足以模拟墙外的环境。
西里斯在最前方领路，目光不时掠向身后的三人。利威尔的姿势近乎完美，稳得像从马背上长出来的一样；法兰亦不见生疏，行进间目光时常扫向两侧林间，戒备始终未松；至于伊莎贝尔……嗯，虽然她努力维持着镇定和平衡，但至少已经悄悄换了四次坐姿。
西里斯看在眼里，没急着指出，只轻轻拉住缰绳减速，等她靠近些才开口。“膝内夹紧，背别绷太直。” 他侧过头，低声提醒，“别和马较劲，顺着它的节奏来。”
伊莎贝尔一愣，显然没想到他会主动指导，吸了吸鼻子，“我试试……这样？”她照他说的挪了挪腿，重新调整了重心。
“不错，保持。” 西里斯点头肯定，又斜睨了她一眼，嘴角带笑，“要是再晃，就想象你后头坐着一个重伤的战友，别把人给颠醒了。”
伊莎贝尔哼了一声，半是无奈半是掩饰笑意：“你这是说你自己吗？”
“我可没那么脆。” 西里斯眉梢一挑，语气不紧不慢，“但真要重伤靠别人拖回来，也不会选在你的马屁股后面。”
伊莎贝尔险些翻白眼，嘴角却忍不住翘了起来：“你到底是来指导的，还是来找乐子的？”
“指导和找乐子并不冲突。” 西里斯勒了勒马缰，侧身朝她靠近了些，眉眼间都是那点懒洋洋的坏笑，“尤其对我来说，效果加倍。”
伊莎贝尔抿着嘴忍住笑，眉头也随之舒展开来，"确实好多了。"
“第一次野外骑行都这样，我第一回甚至被甩下去过。” 西里斯嘴角一扬，摊了摊手，装模作样地叹了口气，“不过别告诉别人，显得我体面点。”
伊莎贝尔嗤地一声笑出来，骑姿也逐渐稳了下来，气氛一时轻松不少。他们这一段低声交谈声虽不大，但林中寂静，同行之人又非庸手，法兰早已听得一清二楚。他偏头翻了个白眼，轻哼了一声，对西里斯字里行间的随意显出几分不以为然。至于利威尔，自始至终都未回头。直到那笑声落定，他才冷不丁地丢下一句：
“西里斯，如果你还有力气开玩笑，就加快速度。前面那段地形不适合拖时间。”
“遵命，阁下。” 西里斯不以为意地一笑，拨马向前，顺手抛出一句试探， “你之前骑过马？“
他偏过头，口吻里照旧是那点打量和轻佻，“坐得这么稳……要不是知道你是从地下街上来的，差点以为你小时候是在马背上长大的。”
他以为会换来沉默，没想到利威尔竟回应了，只是语气冰冷得像刀刃擦过石面。
“没有。”
短短两个音节，却一刀砍断了空气中的余温。
“地下街人比马便宜。” 利威尔停顿了一瞬，看了他一眼，声音沉沉落下，“我不养没用的东西。”
空气顿时沉了一瞬，那不是愤怒，也不带敌意，而是一种钝重的事实，被他丢在脚边，任人看、任人听。西里斯没回嘴，只扬了扬眉，若有所思地轻笑了一声，拍马向前。
接下来的几小时，四人安静地穿越森林，只在必要时交换简短的指示或观察。正午时分，他们抵达了预定的第一个检查点——一片小型空地，周围树木环绕，一条清澈的溪流从旁边蜿蜒而过。
“我们在这里休息一小时，然后继续前进。” 西里斯利落地翻身下马，声音不高，却不容置疑，“利威尔，检查周围环境；法兰，整理补给；伊莎贝尔，照看马匹。”
任务分配干脆直接，没有多余解释。而出乎他意料的是，三人都默不作声地应下，各自去执行，没有异议。这是个微小但意义非凡的信号——至少在表面上，他们已开始默认自己作为临时指挥的身份。
西里斯趁机从鞍袋中取出地图，跪地铺开，再次确认路径。他选定的路线并非随意决定，而是经过精密规划——既能考验小队的野外适应能力，又能避开高风险区域，确保训练强度在可控范围内。毕竟，这仍是一次演练，不是真正的作战部署。
"看来我们会在日落前到达预定的露营地，"他自语道，指尖轻轻划过地图上的一个标记点。
“为什么选那边扎营？”
利威尔的声音突兀地从身后传来，低沉、干脆，带着一贯的冷冽。西里斯下意识一紧，几乎要反手拔刀——他竟完全没察觉利威尔靠近的脚步，也不知道他盯了自己多久。西里斯稳住心神，压住心底的惊讶，
“视野开阔，背靠高地，附近有水源。基本的战术考虑。”
利威尔没表态，附身看了眼地图，指向不远处另一块地形，“这里，海拔更高，水源也有，视野范围更广。”
西里斯仔细审视他指的位置，不得不承认，对方的判断更为精准，那确实是个更佳的扎营选择。"你说得对，"他坦率承认，"我们可以调整计划，换成那个位置。"
利威尔挑了下眉，没料到他会接受得这么干脆。他没有再多话，转身离开继续去巡查地形。不久后，伊莎贝尔抱着几只水壶走来，脸上带着一点汗，却精神颇佳，眼睛炯炯发亮。
“马都喝过水了，状态挺好。” 她递过一壶给西里斯，看起来比早上轻松许多，显然逐渐适应了这段旅程。
“做得好。” 西里斯接过水，微笑着点头，“第一次离开安全区这么远，感觉如何？”
伊莎贝尔抬头望向林间透下的光影，深吸了一口清新的空气：“自由。”她简单地说，眼中闪烁着某种纯粹的渴望，"看不到墙壁，没有束缚和命令，只有开阔的天空和自由的风。"
西里斯正将水壶举到唇边，闻言轻轻顿住了。阳光从树叶间洒落，斑驳地映上他垂下的睫毛。他视线落在伊莎贝尔所望的方向，眼神却隐隐失焦。
母亲的日记中曾有过类似的描述——对自由的向往，对无垠天空的渴望，那些关于风和逃离的词句，他也曾反复读着，在地下街逼仄的黑暗中，把它们当作仅存的光。
风拂过林隙，卷起披风一角，也吹得他一醒。西里斯重新举起水壶喝了一口，再开口时已经恢复惯常的语调。
"小心那种感觉，"他说得轻淡，像是随口一提，"它可能让人做出危险的决定。"
伊莎贝尔投来好奇的一瞥："听起来你很了解这种感觉。"
西里斯没应声，他挑了挑眉，敛去眼底的暗色，随手指了指地形东侧，“准备好继续了吗？下午的路更不好走。”
伊莎贝尔眨了眨眼，看出他在转移话题，却也没再追问，转身去收拾马具。
休息结束后，队伍再次启程。下午的森林正如西里斯所言，地形变得更为复杂，灌木丛生、山坡陡峭，行进节奏时快时慢。
环境愈发严苛，队伍却意外地步调一致。利威尔不言自明地承担了前哨侦察，法兰掌控方向，伊莎贝尔则有意识地关注周围地形与动静，而西里斯在协调整体节奏，不时拉缰减速或发出短促指令。这种无需言语的配合，虽然仍有些许生涩，却终于隐隐露出一个小队应有的模样。
就在他们即将抵达利威尔建议的露营地时，天色突变。厚重的乌云自远处山脊翻涌而来，一场暴雨毫无征兆地倾泻而下，林间一片嘈杂。
"加快速度！"西里斯抬高声音，雨水顺着额角滑落，他一边策马前行，一边指向远处微起的地势， “前方的营地能避雨！"
四人不再犹豫，勒缰加速，在愈发模糊的视野中冲向那片小高地。正如利威尔早前所预测，这里地势较高，且有几处岩石突出形成的天然庇护所，地面尚不泥泞，足以让他们暂避风雨。
西里斯率先勒停马匹，翻身落地，"看来你的选择是正确的，"他抹了把脸上的雨水，朝利威尔看了一眼，眼里带了点不常见的坦率，亦有一丝赞许，“这次是你判断得更准。”
利威尔没有作声，只略一点头，随即脱下半湿的披风，将身上的装备迅速安置在一块干燥的石面上。法兰紧随其后，两人配合默契，迅速搭建起简易的帐篷和防雨棚。伊莎贝尔将马匹牵至岩壁下，用帆布盖住马鞍与物资，西里斯则转身前往林中，寻找尚未被雨水完全浸湿的干柴与枯枝。
雨势愈发猛烈，林间笼上一层淡淡的灰雾，远处偶有雷声滚过，震得树梢微颤。
“今晚怕是没法好好生火了，” 西里斯抱着一捆枯枝回来，顺手将披风兜头一抖，环顾了一圈后开口道，“务必保持装备干燥，尤其是立体机动装置的气体喷射口。进水的话，很可能会在关键时刻出问题。”
法兰正在检查自己的装置，闻言头也不抬地回道：“我在检查了，建议大家互相交叉检查一次，免得有遗漏。”
西里斯挑了挑眉，有些意外他的主动和突然的团队意识，但也毫不吝啬地点了点头予以肯定：“好主意。伊莎贝尔，你和利威尔互查。法兰，你和我一组。”
法兰略显犹豫，但没有提出异议。他走到西里斯身边开始检查装备，两人都没有多言，气氛一时间有些紧绷。
"你的右侧固定扣松了，"法兰忽然出声，脸上少见的没有平日那种带刺的疏离，专注地巡视过面前的装置，“得重新锁紧。”
西里斯低头查看，果然看到了松脱的缝隙。他取出随身工具，利落地开始修复，头也不抬地问："你在地下街的时候也负责维护装备？"
法兰抬眼看了他一眼，带着些许探究和警觉，但还是简短地答了：“是。那玩意儿在黑市上能
卖出天价，我们可没法冒险让它出问题。”
“看得出来。” 西里斯回得平静，称赞里少了点惯常的调侃，“你的处理方式，比兵团里很多老兵都干净利落。”
法兰皱了下眉，对这句突如其来的赞许感到意外，"别以为恭维几句就能让我信你。"
“我只是在说实话。” 西里斯耸了耸肩，继续调整着最后一个扣件，“真正有价值的技能，不该因为出身或身份被忽视。”
这句话没有引起回应，谁都没有再继续这个话题，但法兰的动作明显不那么生硬了。两人之间的沉默，虽还称不上轻松，倒也不再刺人。
夜幕降临，雨势依旧。四人在岩石遮蔽下点燃了一小堆火，围坐其周。火光在湿润的空气中摇曳不定，映在每个人脸上都显出些疲惫。西里斯分发完干粮，然后宣布了夜间值守的安排。
“分两轮，每轮两人，各守半夜。我和伊莎贝尔先守，利威尔和法兰后半夜。有异议吗？”
没人提出反对，只有利威尔挑眉问了一句：“我们要提防什么？这里还在墙内。”
“野兽，强盗，天气变化——任何异常动静都不能忽视。” 西里斯神情较白日更为凝重，目光依次扫过几人，“即使在墙内，荒野地带依然危险。更重要的是——这是一场实战模拟。在真正的壁外调查中，一次值守的疏忽，可能就是全灭的代价。”
他这番话显然起了作用，三人皆默默点头，开始各自为休息或值守做准备。
第一轮值守中，西里斯和伊莎贝尔坐在帐篷外的小棚下，雨声持续不断，敲打着帘布和叶面，偶尔传来几声遥远的雷鸣。林中昏暗如墨，他们没急着说话，只是在沉静中听雨，彼此靠得不远，夜的气息逐渐冷下来，感知变得格外清明。
"你怕打雷吗？"西里斯突然问道，注意到伊莎贝尔每次听到雷声都会微微绷紧身体。
伊莎贝尔摇了摇头，犹豫了一下才开口，"不是怕...只是在地下街，我们几乎听不到雷声。来到地面后，第一次经历雷雨的时候，我还以为是什么攻击。"
西里斯拨了拨面前的火苗，若有所思地应了一声："我第一次独自面对雷雨时也很紧张。那时候我才九岁，藏在废弃地窖里，每一声都像砸在我头顶。地窖屋顶太薄，震得我整晚都没合眼。”
他很少主动提起自己的事，尤其是过去。这一次却说得干脆，不加掩饰。虽然细节有所改变，但情感是真实的。
伊莎贝尔听得安静，等他说完才轻声问：“九岁就一个人了？……你家人呢？”
“死了。” 西里斯说得平静，视线却越过火光，望向林中看不见的远方，“有人觉得，知识比生命更危险。”
伊莎贝尔似乎想问更多，却在触及他神情的那一瞬沉默了下去。两人就这样安静地坐了一会儿，唯有淅淅沥沥的雨声填补着空白。
"你想过离开墙内吗？"还是西里斯先打破了沉默，火星在潮湿的空气中噼啪作响，"不是为了调查任务，而是...永远地离开？"
伊莎贝尔惊讶地看着他："那不可能，外面全是巨人。"
“如果，” 西里斯顿了顿，慎重地挑选字句， “如果有一天，人类真的击败了它们……你会想去看看墙外的世界吗？”
伊莎贝尔褐色的眼睛刹那间亮了起来："当然想！想想看——没有尽头的土地，没有围墙的天空，未知的一切……" 她发出一声干净又炽热的喟叹，
"那一定是最纯粹的自由。"
少女眼里映着一片干净的热望，真切得不像幻想，更像一种已经生根发芽的执念。月色从云隙间洒下，碎银般落在她的脸上，像是替这份渴望打下了光。西里斯转头凝视着那双闪烁着憧憬的眸子，一时间有些出神。
"自由从来都不是免费的，伊莎贝尔。"他轻声道，眼底掩着几分说不清道不明的感触，"它总有代价。"
伊莎贝尔没有急着回应，只是定定地望着他，"值得付出代价的东西，才最珍贵，不是吗？"
她眼神依旧澄亮，隔着短短的一臂之遥，直视着咫尺间的那双蓝眸，像是想要看透那个隐匿其下的灵魂。
“愿意为它付出代价的人……才配拥有它。”
这一句落下，像轻语，又像雷霆，带着某种钝痛在西里斯胸腔深处悄然荡开。他无声地移开了目光，紧了紧膝上的披风，将那点须臾间的失神轻轻掩下。
心底最深处的悸动，不属于“西里斯”，而是属于“塞西莉亚”。那种不可抑制的回应，是一个拥有执念、也知道执念代价的灵魂，在听到同类之音时，在本能地颤动。
两人没再说话，各自沉在雨声中，继续着夜间的值守。雨势仍未停歇，风越过林梢，卷起阵阵湿冷。火光逐渐暗淡，帐篷边的夜色愈发浓重，交班的时间到了。
西里斯收回思绪站起身，拍了拍伊莎贝尔的肩，示意她去休息：“我来叫他们。“他走向帐篷，唤醒了利威尔和法兰。
“没什么异常，雨虽小了点，但衣服还是湿透了。” 他甩了甩兜帽上的水渍，提醒两人注意保暖。说罢又回头看了伊莎贝尔一眼，轻声叮嘱：“休息的时候别冻着。”
利威尔简短地点了点头，接过值守任务，站到营地边缘。法兰则立在另一侧，目光警觉地扫视着雨幕中的森林。
西里斯回到帐篷，脱力感几乎在落下身体的瞬间袭来。一整天的骑行，再加上雨夜寒湿与精神的紧绷，全身都在叫嚣着酸疼。更棘手的是，被雨水浸透的衣物贴在皮肤上，连束胸布也因为吸水而变得沉重僵硬，连呼吸都略感压迫。
必须想办法稍作调整，但环境又不允许他完全更换，只能借着微弱的火光，在帐篷内设法缓解。他解开外套，小心地拉松几处勒紧的部分，警惕外头任何风吹草动。也正因如此，他第一个察觉到了那一丝突兀的异动——帐篷外传来短促的骚动声，几乎盖过了雨声的节奏。西里斯瞬间警惕起来，披上外衣、抽出匕首冲了出去。
外头，利威尔和法兰已经各就各位，面对黑暗深处的方向进入了战斗姿态，神情高度戒备。伊莎贝尔也迅速起身，紧张地检查着自己的装备。
“怎么回事？” 西里斯靠近利威尔，压低声音问道。
“有动静。” 利威尔答得简短，神情凝重，“不是动物。”
四人屏息凝神，仔细聆听。雨声之外，林中隐约传来铁器摩擦的轻响，还有极微的低语，约五十米开外——在这个时间，在这个位置，那绝不寻常。
“至少三个人。” 法兰冷静判断，眼神锐利，“有可能是盗匪。”
西里斯眉头一沉，迅速权衡情势：“我们有两个选择，避战撤离，或者先发制人。”
“撤。” 利威尔几乎是立刻给出结论，毫不迟疑地反身收束行装，“这不是我们的战斗。”
法兰也点头附和：“我们的任务是完成训练，别节外生枝。”
“明白。” 西里斯迅速作出部署，“收拾必要装备，放弃营地。伊莎贝尔，你负责马匹；法兰，打包食物和水；利威尔警戒，我去处理帐篷和火堆。”
四人立刻展开行动。西里斯蹲在火堆前，用泥土覆上余烬，仔细确认没有残火后才起身拆除帐篷；伊莎贝尔轻声安抚躁动的马匹，快速整理缰绳；法兰有条不紊地清点补给；而利威尔则像一道静默的警戒线伫立在营地边缘，目光未曾离开那片可能藏着危险的黑暗树林。
不到五分钟，他们已经准备就绪。按照西里斯的手势指示，四人牵着马匹悄然撤离，朝着相反方向潜行而去。雨水成了天然的掩护，将所有脚步和气息吞没在林间。约莫半小时后，西里斯找到一处天然山洞作为新的临时营地——地势隐蔽，足够容纳四人和马匹，又恰好可避风挡雨。确认洞口无异动后，他才一抬手示意三人进入。
“这里暂时安全，” 他低声说，目光仍扫着周围，“但不能放松警惕。”
“那几个人……是冲我们来的吗？” 伊莎贝尔皱着眉，抱着披风坐下，脸上带着未散的戒备。
“不像。” 法兰靠着石壁，冷静地分析，“多半是些普通盗匪，或者是夜间活动的偷猎者。”
利威尔一言不发，只是走到洞口站定，注视着外面的雨幕。雨势减缓了不少，他的身影立在雾气之中，显得沉静警觉，仿佛随时可以拔刀而出。
“新的轮值安排，” 西里斯站在洞口，扫了一眼几人，“既然被打断，接下来我们轮流换班。每人两小时。我先来，然后是法兰，利威尔，最后伊莎贝尔。”
话音刚落，伊莎贝尔抬头看了他一眼，有些迟疑地皱起眉：“你不是刚才才守过一轮吗？现在又来？”
西里斯拉了拉披风，将湿透的边角拢紧，“我体力还行，不至于值两小时就趴下。再说了，让你在前面守夜，你确定自己不会先睡着？”
伊莎贝尔被他堵得一愣，随即翻了个白眼：“好吧，那你可别半夜冻死了。”
西里斯笑了笑没回答，靠着岩壁坐下。他低头检查了一下靴带，避开了那别扭的关切。
“别逞强，” 法兰看着他明显迟缓了些的动作，低声提醒了一句， “我们三个人都能应付。你是带队的，出事了对我们谁都没好处。”
“我知道。” 西里斯终于抬头，嘴角勾了下，笑意淡淡，“但我可不想排在利威尔前后值守，谁知道他会不会借机挑我毛病。”
这句半真半戏谑的话一出，伊莎贝尔闷笑了一声，连法兰也别开目光，轻轻哼了声没再多说。利威尔则始终没开口，只是微不可察地扫了西里斯一眼，那眼神一如既往看不透情绪。
气氛因为这几句短短的交锋稍微松弛下来，西里斯仰头靠回岩壁，轻声补了一句：“我守头两个小时，之后交给你们。别担心，我知道自己还能撑多久。”
正因为太清楚自己的极限，他才必须守在最前头，撑过疲惫还未彻底压倒警觉的那段时间。
无人再反驳。每个人都疲惫不堪，此刻最需要的，是一点能安心合眼的时光。
洞外的林雨已经停了，西里斯靠在洞口岩壁上，裹紧披风放缓了呼吸，略微调整姿势。胸前那层湿重的束缚仍牢牢勒着，每一次呼吸都带着隐隐的滞涩。他知道自己必须忍耐，当前环境下无法完全更换衣物，只能任由这层不适提醒自己保持清醒。
洞内其他三人已逐渐入眠。法兰依旧保持着轻度的警觉，睡姿虽静，却能随时抽身而起；伊莎贝尔则蜷成一团，似乎是几人中最放松的一个；至于利威尔——他几乎没有任何动静，却没有哪一刻让西里斯觉得他真的睡着了。那份战斗本能早已刻进骨血，哪怕是在休息中，也随时能化作刀锋。
月光透过稀疏的云层洒下，将林间照得斑驳如幻。银白的光辉斜斜落在岩壁上，也落在西里斯低垂的睫毛间。他望着那片模糊月色出神，思绪却早已游离。
这一整天，从白日里的配合，到夜晚的撤离，他们之间原本剑拔弩张的关系，似乎悄然生出某种转变，不完全是信任，却也不再是单纯的戒备，更像是某种尚未命名的连结——或许是并肩的本能，也或许是疲惫中的依靠。
夜风吹进山洞，带着潮湿的凉意。他低头收回目光，把披风紧了紧，继续守望着月色下沉睡的山林。等法兰来换班时，西里斯只简单交代了一句“情况正常”，便走进洞中随便找了个角落躺下。空气仍湿冷，地面也不好受，但此刻他唯一需要的是尽快恢复体力。
他闭上眼，强迫自己安静下来。
明日旅程尚远，而夜才刚刚过半。
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