兰开郡到德文郡的路途遥远，三人在途中找旅店歇了几次脚，还因为康斯坦斯的赖床所耽误的时间与行程，多付给车夫几先令。
英格兰的天空罕有晴朗的时候，大多数的时间里，笼罩在三人头上的都是一层厚重而浓稠的灰蓝色。这个季节的小雨更是说下便下起来的，跟康斯坦斯的心情变化得一样快。
一路上，茱丽叶一声不吭地读着精装的《奥赛罗》，而康斯坦斯则在座位上悬空双脚，模拟着踩踏板的动作，哼着欢快或是悲伤的小调。终于，在她摇头晃脑地哼到《凯瑟琳·霍华德的命运》时，她的三姐再也忍不住了。
狭小的马车空间内，茱丽叶拧着眉批评她：“你的知识都吃进肚子里去了？这曲子可不是欢快的。”
“你以为我不知道吗？我对音乐比你懂得多。”康斯坦斯不想和她论争，只默默地又唱起来，还将歌词给填上了。
德尔佩小姐被夹在中间，听着两人你一言我一语，无奈地摇摇头。她建议茱莉在这段颠簸的路上歇一会儿，不然不仅有晕车的风险，还可能将眼睛给看坏了。
可茱丽叶一点也没听进去，直到她面如土色地扒着马车扶手，竭力控制住干呕的**时，她还是没对大姐的建议表达认同。即使康斯坦斯在一边发出幸灾乐祸的笑，她也没将头低下，哪怕一点点。
琼本想给她拍拍背顺顺气，在遭到茱丽叶刺猬一般的反抗后，她索性放开手不管了。有些教训是自找的，这份自己找来的东西在日后格外有用。
于是她仍继续着心里的盘算：等到了德文郡，她们得先雇个女性厨师。茱丽叶挑食，而她跟康斯坦斯并不在意这个，所以倒也不必雇佣个厨艺多么高级的，只需会做基础的就好，毕竟三个独自生活的年轻小姐也没有多少宴请他人的机会。
这厨师首先要人品端正，身体健康，其次再是厨艺，而且得能接受十六英镑的年薪。配备制服对琼来说并非难事，于是或许还能再省去一到两英镑。
德尔佩小姐清算着，反将自己逗笑了。这笑是苦笑，也确实有苦中作乐的效果，因为她从未算过这么小的账——从前在蒙格塔，光是男性总管、主厨、园丁、马夫、马童、侍从、杂物，还有女性总管、洗衣、洗碗……就够她在每个年末细算上一两日了。
而现在她们只请得起一个女性主厨，两个（或许是一个半）女仆，倒是为此省去了不少麻烦。
跟着她们从蒙格塔离开的两个女仆，一个是艾丽莎，另一个是赛丽亚。艾丽莎是个国字脸的年轻姑娘，身体强壮、心灵手巧。她愿意跟着德尔佩三姐妹，只念在当年德尔佩小姐雇佣她的恩情及对茱丽叶的喜爱。
她此后便做茱丽叶和康斯坦斯的贴身侍女，负责给她们梳洗打扮，陪着她们出行，再做些杂活。她毫不犹豫地接受了十五英镑的年薪，还自信自己能将德尔佩小姐的日常生活也负责，这一提议却被琼婉拒了。
因为琼跟艾丽莎都清楚一件事：要是艾丽莎选择留在蒙格塔，年薪是不会低于二十三英镑的。
至于赛丽亚，德尔佩小姐曾纠结要不要将她给带去。那小女孩皮肤黝黑，长得并不讨喜，也并非有多么聪明伶俐。但她的唯一的亲人在德尔佩伯爵的商船上丢了性命，而她的年龄和手艺又不足以填不上母亲的位置。
要是蒙格塔将她赶出去（格雷跟佩妮会很愿意这样做），她便只有流落街头或被人抓走的命运。
正是因为这一原因，在临走的前一个晚上，德尔佩小姐极度害怕见到赛丽亚。那小孩哭着说她什么都能做，却又在琼长久的注视下，改口说了实话。她不停地为自己说谎而道歉，却并非歇斯底里。
最终德尔佩小姐还是带她走了，且带着一种莫名的愧疚——为了商船上的不幸事故，或是为了自己显而易见地傲慢，她将她扶起来，又把她身上的、大一号的制服给捋平了。
与吉蒂的反应不一样，赛丽亚并不觉得吃惊，而是作为一个简单的、十三岁孩童，快乐地跑开了。于是那家伙拿着十英镑的年薪，负责洗衣洗碗一类的杂活，只是她能否做好，德尔佩小姐并不敢提前下判断。
抛开其余的开销，她们三人一年到头来，只能剩出个二十几英镑。虽说这也是普通人一年的年薪了，但也免不了琼的担忧。万一发生些什么意外，她们怕是没有能力应对——没有人期待意外发生，可意外总会发生，不是吗？
先往前走着吧。
德尔佩小姐将父亲通讯本的抄本找出来，放在手上翻来翻去。这上面的大部分人都出席了葬礼，也都见识过了未来的德尔佩伯爵，不知还有多少愿意继续生意往来。
她也不知道自己为何要将这本东西抄下来，或许是源于格雷向她求婚那晚，她所做的噩梦吧。
也许是卡姆登太太的语气太能说服人了，那晚的德尔佩小姐产生了一种类似后悔的情绪。她在夜晚的梦境里嫁给了艾迪·格雷，而后又使用某种类似于巫术（她已经记不清了）的手段，叫格雷先生躺进了棺材里。
事后想想，这梦境可真够可怕的。
而后，琼·德尔佩便顺理成章地成了女伯爵，做起了家族的生意。虽不如直接继承来得爽快些，却也确确实实成了德尔佩伯爵。
但那终究是梦境，大胆又疯狂。所以德尔佩小姐在醒来以后，便更多得将那种类似于后悔的情绪归到不甘里。她只是不甘心蒙格塔易主而已，并非是后悔没能嫁给一位继承人。
毕竟在婚姻问题上，二十四岁的琼更是个怪人，她早早地就跟父母挑明了：“人生可以没有婚姻，但婚姻不能没有爱情。”
关于爱情，德尔佩小姐曾经恍惚地，有过那么一次经历。但或许是命运弄人，又或许是女子就不该过于主动，那段感情无疾而终了。现在回忆起来，比起爱情，那更像是一次自我感动和自我追逐，全然同另一位男主角没了关系。
或许这才是爱情里的疾病所在——琼·德尔佩想着想着，思绪就飘远了，再听不见茱丽叶和康斯坦斯的言语交锋。而本月以来的混杂情感与混乱思绪，也终于被马车一点点颠开了。
等真正到了德文郡，德尔佩小姐的愁思已全然不见了。青色的山丘一轮挨着一轮，在远方铺出一片绿色的海洋。马车每拐过去一个弯，一小截蜿蜒的道路与路边的几户人家便露出来。而等拐进下一个弯道里，方才的景象又隐没起来。
青草的凌冽气息跟雨后的土腥味争抢着涌来，琼忽然感受不到马车的拥挤，只感到一阵轻松。她捅了捅各自摆着脸色的两个妹妹，试图叫她们注意到周围的变化。可只有茱丽叶的神情认真起来，康斯坦斯只乖巧地敷衍了两句。
直到三人下了马车，交付好剩下的费用，一齐站在乡舍的栅栏外时，康斯坦斯的情绪才有所转变。她抱着自己的一箱子乐谱，迫不及待地想冲进去，抱着钢琴好好弹一弹。但她的兴奋还没来得及释放，就被栅栏里钻出的一朵花绊住了脚。
“妈妈陪着我种的。”她手指着花朵，声音染了哭腔。
“那不是都铎玫瑰，只是朵蔷薇而已。”茱丽叶冷冷道，似乎意有所指。
康斯坦斯没说话，而后推开门，低着头、拎着乐谱就钻了进去。艾丽莎跟在后头，想帮康斯坦斯提她手里的箱子，却听琼在一边说：“好姑娘，不用管她，她自己做不到的才去求人呢。”
语毕，德尔佩小姐轻推着茱丽叶的胳膊，将她引到了乡舍里去。
去年的夏天她们两个还曾来过这里，那时琼的好友娜塔莉还没有结婚，便跟着德尔佩两姐妹与卡姆登太太一起，来这里游玩。至于康斯坦斯种玫瑰，那已经是三年前的故事了。
只是到了现在，一切都已经物是人非。
屋前的绿茵小院长满了杂草，那些顽强的生命不断从砖缝与石头缝里钻出来，最为出人头地的能长到与人齐腰。粉色蔷薇在雨水灌溉下自由自在地生长，已经爬到了整齐的栅栏外头去。
琼动动茱丽叶的胳膊，问她对此满意不满意，而后者意料之中地点点头。看惯了蒙格塔整齐严肃的草坪，她们果然还是觉得这样的景致更好。站在小院里朝乡舍看去，因为视角的原因，房屋倒是比记忆中高大了不少。
一条狭窄的穿堂过道铺在前方，直通屋后的花园。过道两旁各有一间起居室，约略十六英尺见方，起居室向里是下房和楼梯。构成小楼其余部分的，是四间卧室和两间阁楼。而又因为每隔一年便来居住，房屋修缮的很好。
还没进屋，康斯坦斯的琴声已传了出来，弹的正是《凯瑟琳·霍华德的命运》，待着一股浓重的凄切和悲伤。
德尔佩小姐听了，却对着茱丽叶笑起来，只是这次没了回应。
茱丽叶默不作声地朝屋里走去，只是在将要跨过门槛时回头问她：“你把手摇缝纫机带上了吗？”
“当然了，茱莉。”
琼觉得三妹要笑了，可茱丽叶的嘴角并未扬起弧度，或是曾经有这么个弧度，却硬生生被压下去了。于是，琼的感觉倒像是自以为是了。
她没再去管她，而是将手提箱放在地上，而后沿着小路一路往出走，走过漆成白色的小门，站到土黄与草绿有道明显界限的路边。德尔佩小姐站在路边左右看去，发觉此处与去年没有多大改变。
沿着门前的道路向山谷里走，大概两个钟头，便能见到分散的几间乡舍，和一大片山谷中的庄园。那座庄园的前主人不幸破产了，去年琼去查看时，花纹繁复的大门还紧闭着，今年不知怎样了。
而顺着另一条路朝相反的、东南方的那里走去，不出一英里便能到夏尔镇上。那儿有几家商店，还有些支着摊子做生意的小商贩。珍珠首饰、金银装饰品，还有些新鲜玩意儿，都能从那找到。只是有真有假，需要买家自行辨别。
要是琼没记错，镇上有家服装店，应当也有各类针线与布料。她进屋嘱咐了茱丽叶与康斯坦斯几句，便带着艾丽莎趁着午后，到镇上去买些日常用的东西。顺便凭着去年的经验，成功找到了一位合适的厨师。
雅克琳的肤色暗黄，脸上长着些雀斑，人削瘦却显得有精神。琼温和而又不失严肃地朝她说明年薪跟待遇，嘱咐各项注意，尤其是茱丽叶的挑食。
忙完这一切，将几间卧室和女仆们的房间安排、收拾妥当，已经是过了傍晚。几人吃了一顿有些简陋的晚餐，可谁也没有说不满意。
顶着漆黑的天穹，德尔佩小姐靠在窗边。手摇缝纫机被她放在桌子上，新买来的粗布、棉布和细线靠在一旁。她打算在明天找个时间，将她们现在的生活状况跟两个妹妹说清楚，让她们对银行里的六千镑与今后的日子有些概念。
琼又翻开通讯的抄本，她捕捉到其中的一个名字，想起自己不曾在父母的葬礼上见过他，便想着给他写封信去——伯爵与伯爵夫人的逝世被刊登在报纸上，这人不知道的概率极小，琼只是念着他曾经与父亲的情谊，及对自己在婚姻问题上的一些帮助，才决定去写这封信。
只是她还没来得及坐下动笔，便先捕捉到远处山谷中若隐若现的光亮。琼立即想到，那座荒废的庄园，也许是有主了。
[好运莲莲]很懒，于是乡舍设定照抄了原著
作者有话说
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第5章 德文郡
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