几张地图，一盆珊瑚，我逻辑还没理顺呢，您这就倒戈了？为了看不见摸不着的黄金之国，听信敌人的花言巧语，连基础工资带年终奖整个儿赔进去——路明非一动不动地注视着楚子航，仿佛汤姆猫跑出悬崖老远，直到被芬老板拍拍肩膀，才像突然低头看到地面找回重力似的，咳出一句：“这不成天使投资了？”
糟糕，又装错语言系统了。对此，眼前三人各有反应：
“我这算叛主从夷，体面些说，也是玩忽职守，”楚子航大概以为自己的师弟还没搞清楚状况，“他俩不受天子之命，也无外交责任，和钦差出使藩国差别甚大，形迹近乎间谍。我这边把人放走，不管处理成什么样，回京之后，上面都少不了兴师问罪。不过我会告诉他们，此事与你毫无干系，责任由我承担。”
“天使？”金发碧眼的佛罗伦萨正黄旗笑盈盈地望他，“你懂的还不少，跟耶稣会那帮老顽固聊过？”
唯独芬老板眼睛一亮，抓住了重点：“你有闲钱？放着多可惜啊！我们正愁凑不齐旅费呢，投我一股，回头利息三分？”
他算是体会到当作家的滋味了：一个口误都有三种解读，难怪龙族五连载至今，海洋与水之王的身份尚无定论。能怪书友不努力吗？人民文学出版社直播间里问江南吧！想必比起满屏的杨枝曾听雨，他宁愿回答这个问题。
然而这儿毕竟是OnlyFens，不是Microsoft Word，缝缝补补又三年，写好的设定还能改。路明非对恺撒点点头，搜肠刮肚一番，冲楚子航讪笑道：“天使投资，就是散财童子，观世音菩萨身边那俩跟班，洋人地图里长翅膀的小孩，揣着银子到处晃，谁缺钱就搭把手，芬老板也就是这个意思……”
简而言之，就是见了俩PPT就舍得往项目里砸钱的冤大头，跟您刚刚的表现差不多。不过他的任务就是协助两人忽悠楚子航，推波助澜，在商业诈骗中扮演财务顾问的角色，真追究起来多少也算个从犯。于是挥挥手把问题打发，好奇道：“闹了半天，加图索先生背上的地图不是重点，就算把他抓回去，也未必有收获？”
“未必有收获？”恺撒叫屈，“我衣服都让他脱了一半了！始乱之，终弃之，井底引银瓶，银瓶欲上丝绳绝，你们戏台上不是这么演的？”
这词儿都成套，也不知他成天泡在市井里，从勾栏瓦肆中间学到了什么。非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，深谙此理的楚子航淡然道：“把他抓回去能向皇上交差，这个月的津贴到手，就是收获。近年来，为了开源节流，北镇抚司一直奉命寻找黄金之国的下落，人抓了不少，却始终没有进展。他确实能够提供一些信息，比如，目的地在南洋，不在东海，这也和我们搜集的情报相符。但是，如果没有这株珊瑚，他说的那些话也没什么特别的。”
“没什么特别的？”不知道是不是中文水平有限，恺撒好像只能听懂最后半句，跟路明非做雅思听力似的，“我说飞天木鸢和点石成金的时候，你眼睛眨都不眨！”
“确实特别，别说他了，我也没眨，”路明非叹口气，心想1584年的洋人大概还不懂何为汉语的含蓄之美，于是赶紧转移火力，“有了珊瑚又怎么样？它长得确实挺那么回事儿，既像山川水系，又像血脉经络，可总不能真当地图看吧？这跟拿土耳其咖啡渣占卜吉凶有什么区别？”
楚子航摇摇头：“这倒不是异想天开。珊瑚生于深海，赤如火焰，水火相济，凝日月精华，非木非石，得天地灵魄，百年增枝，千年赋形。道教有七宝之说，精为水银，血为黄金，髓为水晶，心为珊瑚。你我看到的枝杈，就是海洋之心。”
路明非问恺撒：“你听懂了吗？”
恺撒摸着下巴：“千年王八万年龟，中国话是这么说的吧？”
子不语怪力乱神，上面那些话，从楚子航口中说出来，怎么听怎么别扭。翻译过来大概是，特殊的海底磁场孕育了珊瑚，珊瑚的形状浓缩了岛屿间的航路……看着越来越像新世纪知名骗局“水知道答案”了。不过一时代有一时代的智商税，他叔叔年轻时候坚称头顶锅盖能截获宇宙信号，如今的青椒还相信分期付款多退少补的五十万安家费呢。
你姑且一说，我姑且一听吧，路明非心想，毕竟他手头的龙族谱系学大纲也颇多荒诞之处，放到网上要被别人嘲笑《哈利·波特》和《魔戒》看多了的那种。“你刚才说三十年前抄没严府，有亲历者见过六十多株珊瑚树……”
“案子是我父亲经办的，因为没找到海图，结案之后，他被降了职，到外围侦缉，负责京城夜禁。这都怨他平日吊儿郎当不善钻营，否则十个弟兄，也不至于单单罚他一个。他倒好，不知从哪里搬来一堆道教经卷，不吃不喝，琢磨了大半月，突然把我拉到身边，神神叨叨地，说严阁老把所有人都骗了，朝堂之上龙颜大怒，怒的什么？皇上自己都没搞明白，其实海图就在珊瑚里。”
“我当时也没听懂，看他青筋突突往外暴，赶紧上街给他叫了一笼包子，连着几天滴米未进，刚吃上两口人就晕了，吃完倒头便睡，躺了足足两天。第三天外面鸡还没叫，包袱已经收拾好，说要赶路。我母亲说，怎么，罚俸降职还不够，又给谪调外卫，发配边疆了？他说不是，珊瑚就在国库里收着，他得趁着秘密还没被人发现，赶到南洋，先下手为强。”
他的声音照例没有波澜，仿佛在说别人的故事，听着反而有几分喜剧效果。“他走之后我顶了他的差，偶尔也能收到他的信，说是过了扬州，到了月港，又转回泉州。最远一次就在溜山，低价收购龙涎香，差点让当地女子抓回去出婚成大礼。有段时间音书断绝，以为他出了什么事，棺木我都挑好了，结果寄回来一张海图，翻过来，后面写着，他在航线上做买卖，行踪不定，勿念。”楚子航抬头一瞥芬老板，“跟您是同行。”
“可不敢可不敢，兄弟那么平易近人，没想到府上世代吃皇粮啊！也是，这年头，没有一点家学渊源，怎么出来混呐？”芬老板连连拱手，“我这安特卫普来的乡巴佬，跟您交朋友是高攀了！”
楚子航本想就那张海图多谈两句，被芬老板这么一打趣，话到嘴边，又咽回去了。打量着师兄难得吃瘪的样子，路明非算是悟出几分道理：恺撒能把白的吹成黑的，芬老板能把黑的洗成白的，这俩合在一起就是黑白双煞，扭一扭泡一泡，能给奥利奥当代言。相比之下，师兄到底略逊一筹。他本来也不是爱耍嘴皮子的人，很少谈起自己不靠谱的爹，更难让人相信爹不靠谱的判断，然而说不清这点，便说不清自己为何突然倒戈、转换阵营。于是干脆退一步，用经济基础解释上层建筑：“皇粮也吃不了一辈子，锦衣卫退休后只免赋役，没有俸禄，大多晚景凄凉，我父亲爱财，很难说他不是为了这个去的。”
芬老板已经开始笑了，恺撒却不知见好就收。掏心掏肺两小时，换来一句“未必有收获”“没什么特别”，心里惦记着呢。“那你呢？”恺撒凑到他旁边，灯下的金发流光溢彩，挠着楚子航的脸颊，“你也是为了这个？”
“我为了什么暂且不提，”楚子航把地图册啪地一合，在满桌扬尘中，语气已经恢复冷静，“再耽搁一阵，等天亮城门开，您二位可就不好出去了。”
*
三更刚过，整座泉州城睡得踏踏实实，地下水道比他们来时还要安静几分。沿着荧光牡蛎标记的方向，轻舟平稳无声地滑过，破开的河面在身后汇聚，如同迅速愈合的伤口。恺撒和楚子航各踞一端，因为刚才那番抬杠，彼此都憋着一口气。手中木桨翻飞，节奏却出人意料地保持一致，生生将前现代设备开出了摩托艇架势。路明非扶着船舷——这要是掉下去可没人捞他，真成下水道里的美人鱼了——听见耳边芬格尔说：“良性竞争啊，你说，把楚子航和恺撒放在一起，是不是就能造出永动机了？”
“如果说核聚变也算一种永动机……”话还没完只见恺撒胳膊收紧，木桨猛然止住，小船在原地打了个转，被水流推向侧方。楚子航早有准备，唯独路明非反应不及，差点一头撞进芬老板宽阔的胸膛。
“这就投怀送抱上了？”芬老板用力搓了两把他的脑袋，做亲昵状，“没想到贵邦风气如此开放……”
路明非心说你别以为我不知道，诺诺平时就是这么摸狗的，你俩手法如出一辙。然而他直觉这一米九的德国奸商不简单，用恺撒的话说，千年王八万年龟，乱糟糟的大胡子里头不知藏着什么，掏出两本马列也是有可能的。当然，放在1584年，那只能是马基雅维利和列奥纳多·达·芬奇了。
正胡思乱想呢，恺撒把船桨一扔，掀起长跑，大踏步迈上台阶。“离港口还远，”楚子航提醒道，“我们选的路可以直达，没必要在这里弃船登岸吧？”
“谁说我要弃船了？”恺撒朝他伸出手去。说是想拉他一把，也没见哪位绅士把手伸到人家眼前的。说是作势挑逗，富乐院里那些陪酒的姐姐又比他旖旎许多。不光楚子航，连路明非都愣了，大概是看两人无动于衷，恺撒这才勾了勾手指：“金子呢，拿来。”
月光照得手指盈盈，楚子航扭头望向船上最大的奸商：“这就是天使投资吗？”
“跟他没关系，你们中国人不是说一诺千金吗？”恺撒敲了敲背后的门环，“我遵守诺言，带你们来吃蚵仔煎，按照规矩，你不得给我一千两金子？”
直到热气腾腾的蚵仔煎端上来，两人仍在为那凭空冒出的一千两金子讨价还价。楚子航出身行伍，很难解释“比喻”到底是什么，恺撒则一口咬定他欺负自己不懂中文——天可怜见，他确实不懂中文。最后达成协定，“一份蚵仔煎三十文，按照市面的金价，你还欠我九百九十九两黄金，零三千九百七十文，”恺撒笑眯眯地叫来老板，把楚子航掏出的铜板往桌面一推，“找钱。”
“这洋人也忒坏了，”路明非小声嘀咕，“一千两金子，师兄就算把自己卖了也还不清呀。”
“他还没卖，你怎么知道还不清？”芬老板夹走最后半块饼，“再说了，找对买主很重要，我看恺撒就有此意……”
芬格尔隔着屏幕咽口水：“这倒是一个不错的化债方案，值得地方银行和城投公司借鉴……”
“你是不是饿了？我书包里有苏打饼干，”路明非拿筷子蘸蘸酸甜酱，“还化债呢，你现在只能消化自己的胃酸。”
路明非和芬老板饿死鬼投胎，打得一手好配合，三下五除二，半颗油花都没剩下。恺撒抽出筷子，一看连战场都打扫干净，干脆唤回老板，叫他别找了，再来两份，吃饱好出发。他到哪儿都不减贵公子的气度，照得昏暗店堂犹如米其林三星，只不过，这一回，刷的是别人的黑卡。
芬格尔含糊不清地点评道：“正所谓高贵不存于血脉，而存于心中，重点不在于这张卡是不是你的，在于你能不能花出名堂。”
“尊敬的芬格尔·冯·弗林斯阁下，这就是你刷我饭卡的理由吗？”
有经验的作者都知道，他俩嘴仗能打一整天，用来凑字数正合适。有经验的楚子航也不会被眼前这些花架子糊弄。“你准备什么时候离开？”他的目光就没从恺撒身上挪开过，“泉州还有朝廷的眼线，拖得越晚，就越危险。更何况你们要搞一艘船走，到时候还得和港口的人周旋。”
恺撒把金黄脆焦、滋滋冒泡的蚵仔煎分成两半：“有你在，他们应该能放心吧？抓我俩，那肯定派最厉害的人来啊。”
楚子航的目光落入盘中，刚刚凝固的蛋液闪耀着薄薄的油光，茼蒿的苦腥恰好压住海蛎的金属味道。恺撒虽然捧了他一句，却只管自己吃，没有招待的意思。缕缕香气钻进鼻腔，把空空如也的肠胃淘洗一遍，先前为了忽悠恺撒喝那二两酒，他也是一整晚滴米未进，饿着呢。此时筷子就在手边，他却没有动：“这些海上有的是。”
“不一样，”恺撒摇头，从兜里掏出一本红皮袖珍小册子拍在桌上，“这是《一统路程图记》推荐的餐厅。”
吃饱喝足才有闲工夫建设精神文明。半张饼下肚，路明非也能识字了，好奇凑上前，只见书中图文并茂，记载着从京城到岭南的沿途风物，某处谨防盗贼，某处可以乘船，某处有推荐客栈旅馆若干。他心想，哦，小红书。能有点文化吗？芬格尔隔空来了一句，分明是孤独星球，大明王朝搭车客指南！
楚子航皱着眉头翻到泉州部分：“你就是为这个？”
“不然呢？为了那点退休金？”恺撒把裹着酸甜酱的蚵仔煎塞进嘴里，咀嚼一番，吐出一句令人心梗的话，“我不是已经有一千两黄金的债放出去了吗？这还没算上利息呢！”
“我不清楚你们放债借贷那些门道，但是此行的危险只多不少。严府那株珊瑚高达三尺三寸，色如凝血，这样的出品，唯独溜山才有。传闻当地珊瑚生长奇快，环岛丛生，成拱卫之势。外船不谙水道，极易触礁倾覆，纵然侥幸近岸，也找不到登岛入口。稍有不慎，便困留其中，弹尽粮绝，以至于人人相食。海雾氤氲时，远望群岛，只见幢幢鬼影，皆是溺毙之冤魂。一旦船朽沉底，血肉饲礁，新株更赤，流入市场，又能卖出高价。”
一张袖珍地图推过去，四角尖尖，叠得整齐。纸张叫海水泡皱，手绘的图案旁边，抄着一首打油诗，底下空白处写着，行踪不定，勿念。金发碧眼的洋人看了半天：“这是你的东西，我不要。”
“我留着也没有用。”
“别人觉得没用的东西我更不会要了。”
恺撒折起地图作势归还，楚子航却把手揣回口袋，不给他塞回来的机会。两人僵持片刻，在路明非看来，场面如同过年时亲戚给小孩包红包，区别是他从来没有真的收到过。“怎么急成这样？”你来我往的推让中，恺撒仍有闲工夫挑衅楚子航，“这不是‘我们’的事情吗？你不是不感兴趣吗？”
“要不……”恺撒再一次凑近他，微微跑调的中文，如同《奥德赛》中塞壬的歌声，“你也和我们一起去吧？”
楚子航脸上红一阵白一阵，黑云压城城欲摧，然而那场雨到底没有落地。湿漉漉的竹筷夹起放得温热的面饼，想了想，又仔细裹好酸甜酱。“一人一半，”他挡开恺撒的手，把剩下半盘蚵仔煎拿到自己眼前，“这是我的。”
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