楚子航有时觉得恺撒走路的动静是大了些。衣摆掀起一阵恼人的风，搅动着空气中的香料味道。微微的辛辣扑面，让他鼻头酸胀、眼眶发麻。好端端的任务计划也给搅和了，因为芬格尔正不怀好意地笑道：“这不是好奇吗，你俩怎么认识的？”
两个人的事情，他总有一半署名权吧，然而恺撒不管。张口就来，好像那是什么值得宣扬的丰功伟绩。他说两年前自己初到洛阳，正在马背上左顾右盼呢，就看见山道上有土匪拦路抢劫。抢劫也罢了，偏偏他们抢的还是个姑娘，纤腰一束，长发及肩，娇小的身形如一尾游鱼，活脱脱一位东方淑女。此时，趁着姑娘急于应付眼前，无暇防备身后，埋伏在灌木后面的其余土匪正从视线死角接近。恺撒当即翻身下马，匕首出鞘，正中土匪眉心。
对恺撒来说确实是英雄救美，对他来说却未必如此。楚子航听明白了：“你确定你没有多管闲事？”
“如果这位东方淑女没有把我错认为另一伙强盗的话，这也算是一则佳话，”恺撒耸耸肩，“楚，你的拳脚功夫真不错，踢得我颧骨痛了好多天。不过你给的金疮药还算管用，至少没有留疤。”
路明非的眼睛像小灯泡一样亮起来。楚子航不用问都知道这小子在想什么——楚，他的舌头探到上颚与下颚之间，仿佛品尝着这个音节的味道——在这个世界中，恺撒和他的关系，未免太融洽了。
而恺撒还要告诉大家这份融洽是怎么来的：两人打架打到半路，才发现是误会一场，“东方淑女”的随身行李撒了一地，他赶紧俯身帮着整理。只见摊开的书卷之间，赫然一幅地图，形制画法，竟是四四方方，距离、地势、角度一应俱全，与他在拜占庭见惯了的大不相同。他初来乍到，汉语还说不利索，只能连比带划，把楚子航送到客栈，只是好奇：他随商旅一路走来，风土人情虽然有异，但也并没有太大区别，何以画出来的世界，竟然天差地别？
“我说老大的普通话怎么听着一股河南味儿，”路明非恍然大悟，“问题根子出在这儿呢！他最开始是跟着洛阳人学的！”
“如果上周目的恺撒和楚子航颠倒一下就好了，”芬格尔小声感叹，“这哪需要忽悠呀，跳板一铺，自己就朝贼船走上去了。”
“后来楚告诉我，他看我到处打听，不怀好意，还以为我是间谍，差点把我扭送衙门、打入冷宫。念在我对他有救命之恩，才高抬贵手、网开一面，”恺撒熟练地使用着并不对味的成语，“怎么样，现在看来，当初的决定是正确的吧？”
楚子航偏过头去，如同面对一张从头错到尾的卷子，不知从何改起。倒是芬格尔直接凑上前来，红笔一挥，打了个问号：“正确是正确，他若是没有留下你，又怎么能留下你的匕首呢？只不过，你的匕首能救他的命，却救不了全城的命。”
还是那句话，如果上周目的恺撒和楚子航颠倒一下就好了，路明非站在旁边，这回用不着他撺掇，光靠芬格尔一句话，急公好义的洋人就上钩了：“那也未必，这可是我的传家之宝——”
“城墙上刻个字还差不多，”芬格尔摆摆手，听都不听，“如果是维苏威火山喷发、庞贝古城陷落那样的灾难呢？”
恺撒挑了挑眉：“这有什么难的？”
真是一个敢说，一个敢答。正想着，恺撒已从贴身内袋中取出匕首，一巴掌拍在桌上。凑近看，它的刀身是一种近乎不反光的纯黑色，手柄点缀的宝石中仿佛有无数细小晶体正在缓慢转动，匕首的末端镶嵌着一枚金黄色的琥珀，里面封存着一朵未曾干枯的风铃草。淡白的花瓣末端点缀着缕缕蓝紫，永恒地保持着微微低垂的姿态，仿佛仍在倾听来自远方的风讯。
楚子航心头一跳，也不知这传家之宝哪来的魔力，只看一眼，视线就像被磁铁吸住似的，拿都拿不开。片刻失神间，刚才硬塞进脑袋的记忆再度汹涌，耳边竟然回荡起泉州港的涛声，还有那时恺撒低低的笑：我将追随倩影芬芳的月桂树，不管骄阳似火，还是漫天白雪，直到临终之日闭上我的双眼……
他有点头疼，只好去看恺撒的脸：“传家之宝，就这么在外张扬？”
恺撒耸耸肩：“中国有句古话，来而不往非礼也，你不主动拿，我只好主动给了。”
首先，中国的古话不该这么理解，其次，明明是你的行为比较像非礼。楚子航叹口气，却见恺撒抄起匕首，以尖锋为笔，在空气中轻灵地划动。静止时几乎不反光的刀身，此刻却闪烁着荧荧亮色。刀尖过处，流光勾勒出两个相互垂直、缓缓旋转的透明圆环，它们构成一个球体空间，将桌上的鲜桃笼罩在内。
匕首并没有触及任何物体，然而圆环闭合的瞬间，眼前仿佛上演了一出无声的延时摄影：桃子的表皮首先失去光泽，泛起皱纹，随即以肉眼可见的速度干瘪，颜色也从鲜红褪为陈褐。紧接着，果肉彻底脱水，紧紧依附在桃核上，最终化为一枚色泽黯淡的桃脯。五秒之内，新鲜水果走完了自然状态下需要数月才能完成的历程——恺撒伸手拈起那枚“桃脯”，轻轻一捏，它便在指尖碎裂成齑粉，簌簌落下。
“试试吗？”恺撒把匕首往路明非面前一推。
“不必了，加图索先生……”路明非目瞪口呆，连连摆手，满脸写着小生无意参与此等纷争请放过小生，“传家之宝，东西贵重，我怕弄坏了，赔不起。”
恺撒朗声笑道：“玩玩而已，况且离了我，它就是块铁，没法加速时间。”
那眼神又回转来，表演谢幕一般，挑衅似的看着楚子航。难怪他刚才那么大方，想拿就拿，原来是有指纹锁，根本不怕偷。
楚子航脱口而出：“末端的琥珀能把瞬息变成永恒，反过来，刀尖能将千年压缩成一瞬？”
脑子转得太快的坏处是全场没人明白他在说什么，恺撒除外，尽管作为一个外国人，他连明堂在哪里都不清楚。正应了那句话，他们就像两只发癫的青蛙，以高得惊人的同步率在荷叶之间跳跃，同起同落。一个问，沿着你的匕首，时间的流速逐渐减缓，如果换成琥珀画圈，桃子便永远也不会腐烂？一个答，这要看球体的大小，相对来说，球越大，效果越明显。一个问，如果用刀尖画一个圈，再用琥珀画一个圈呢？一个答，那么物体将不会发生任何变化。
“也就是说，李唐宗室追查匕首的下落，是为了在众目睽睽之下，加速时间的流逝，用它毁掉明堂，甚至整个洛阳城；而我们能做的，其实是拖住时间，让两种作用力抵消？”楚子航喃喃道，“但是任何细微的干扰都会打破平衡……”
恺撒点点头。随手拿琥珀画了一个圈，忽而将匕首倒转，用刀尖勾勒出一个不规则的椭圆。伴随着动作的落下，案头烛焰竟一分为二，一半凝固如赤玉雕琢的珊瑚，隐约能听见铿然的声响，另一半却以摧枯拉朽之势焚尽整支烛身，灰烬在触及桌面之前又被卷入琥珀的光晕，凝成数颗墨玉宝珠四下滚落。
“稍有不慎，就会撕开时间的断层。”恺撒说，“不过，就算没有这柄匕首，他们也可以使用一些咒语，只是效果差点……”
从目瞪口呆中平静下来的其余两人也明白了他们的意思。说来很好理解，对龙族历史的研究本就是随着学院建设才展开的，此次之前，无论言灵还是龙王谱系，都以神话传说的方式存在，历朝历代，叫法不同，并且只在小圈子内部流通。688年的恺撒能够熟练使用匕首，却对它所处的整个力量体系没有概念。而他们虽然能力有待开发，却有来自未来的信息差优势。楚子航心想，匕首离了恺撒就失效，无非是说，它对血统等级有要求，只要对方找来A级混血种，或者同类言灵所有者，一样能够操控时间。
“所以宗室里也有混血种吗？”芬格尔叹了口气，“来到卡塞尔学院之后我才发现，这混血种就和蟑螂一样，一旦你在家里发现一只，就意味着角落里还有成千上万只……”
接下来，还得向恺撒解释李唐宗室和武则天之间的矛盾，至于这个，就交给精通人情世故的芬格尔了。想当年他一进高天原就拜山头，对着恺撒改口称主席，对着楚子航连声道会长，如今，为了哄好这位来自拜占庭的胡人，更是当场宣布自己即将改换门庭，从公牛队的粉丝，变成湖人队的拥趸——
路明非说：“你摸摸口袋，今天说了几个谐音梗了？你那点钱够扣吗？”
不管怎么说，他们决定先去明堂看一看。八月十五，满城尽带黄金甲。武后诏令之下，神都诸苑、官衙、坊市，凡有空隙处，皆植秋菊。分明是璀璨辉煌的繁荣景色，却偏偏涌动着一股肃杀之气。目光越过喧闹的南市，落在西北高地的宫殿建筑群之上。已近完工的明堂巍然矗立，巨木为骨，上置金凤，高近百米，于秋日晴空下，投下足以覆盖半坊的阴影。
平日身处钢筋水泥的城市之中，对于建筑的高度毫无感觉。然而此刻，面对这拔地而起的庞然大物，想象着它在众人眼前灰飞烟灭的情状，饶是楚子航也忍不住有些悚然。不过，真正让他走神的并非这些，而是那把琥珀匕首。
恺撒用的词是“传家之宝”，可在卡塞尔学院共事多年，他却对此只字不提，仿佛一无所知。复习炼金术引论时，翻遍典籍，也没有对同类物品的记载。而这枚贤者之石的存在形态，比指向尼伯龙根入口的珊瑚更令人深思。刚才芬格尔提到庞贝古城，在楚子航的印象中，铺天盖地的火山灰，恰如从天而降的树脂，将繁华的城市标本一般包裹其中，以永恒的姿态定格末日的瞬间；而那种将千年压缩成一息、化万物为齑粉的力量，更似地理课本中的风化作用，滴水穿石，绳锯木断……又或许是他的错觉，当恺撒把匕首收入怀中时，那枚风铃草低垂的花蕾，好像正在轻轻地转动。
总不能因为恺撒的父亲叫庞贝，就把加图索家族、庞贝古城、地质作用、贤者之石和龙族历史连在一起吧？这实在不符合楚子航严谨的思维逻辑。更何况他对这个家族所知甚少，信息主要是来自恺撒的一面之词，以及听证会期间并不愉快的来往。此时此刻，各种想法全堵在脑子里，理不出头绪来，他便也搁置不管，拿出敕令，带着大家从侧门走进了施工中的明堂。
验收在即，整个工地还未清理，乱糟糟的，视野并不开阔，倒给这鬼鬼祟祟的一行人提供了不少保护。虽说以机要秘书的头衔，他们能在洛阳横行街市，但考虑到局势未明，还是小心为上。穿过皇帝休息的暖阁，主殿中忽然传来说话声，楚子航打了个手势，四人随即没入蟠龙金柱背后，屏息凝神，侧耳细听。
“八月十五，月圆时分，天地异动，叫全城人来看笑话……这群家伙倒是会挑日子。”朗朗的女声里听不出喜怒，“本宫原想着，太后慈悲，许他们在府中赏月吃饼，安安生生过了这个秋节，再说不迟。如今看来，倒是我待人宽厚了。”
阴影中的人低声请示：“是否……尽数清除？”女声并未立即应答，殿内只闻灯花噼啪一响。那人自知越界，当即伏地，连声道：“属下失言。”随即传来掌嘴的清脆声响。
“罢了，”女人淡然地止住他，目光仍望着殿外，“好好的中秋，非弄得这般血腥，还让不让人团圆了？”
“他们按捺不住，总会自己跳出来的。眼下大开杀戒固然爽快，可后人只会记得我们手段酷烈，屠戮宗亲。等到他们兵马齐出、刀剑相向，便可以平叛之名，斩草除根，到时候，史书工笔，才好着墨。此事不着急。”她的指尖有一下没一下地敲着案几，“你们现在的要务只有两件，第一，守好家门，不容有失；第二，那个叫恺撒·加图索的西域商人，尽早处置。此人背景绝不简单，勿留后患。明白了吗？”
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