乐声在响。
吊锣，木琴，六弦琵琶，竹管长笛，以及许许多多叫不上名字的乐器合奏着欢快的曲调。
年轻力壮的小伙子们扯动红黄渐变的丝娟交错奔跑，长发如瀑的蒙面少女往空中挥洒花瓣、用浸泡过草叶的净水泼洗前进的道路，轿夫抬着一架又一架盛满金色纸花的木盒紧随其后，目之所及无人不在欢笑，无人不在载歌载舞。
玲抬手摘去粘在发尾的几片花瓣，朱瑾与淡蜜颜色的花汁立时染透了皮肤。迎着早秋时节咸冷的海风，她专注地凝视这些绚丽的热带花卉。
“淡黄的是刺棘，艳红的是扶桑。”那名叫作扶桑的年轻人走近过来，笑着向玲介绍，“在烈阳岛，这两种花具有美好的神性与通灵意义，祭司会用它们装饰太阳和刺棘龙的图腾，大家也都爱拿花的名字为新生儿命名——就比如我。”
若考究莫拉海湾的传统文化，扶桑花自古以来就是太阳的象征；而因为食用刺棘可以明目，当地人也一直将其奉为珍馐。那名游学路过此地的美食评论家曾经留下文字记录，称在海洋牧风人的文明里刺棘果实有等同于太阳的特殊含义，并且相信出海途中目击刺棘龙代表着幸运。
这些资料IGO皆有考究保存，包括玲在内，整支考察队都在出发前获准进行阅知。
少女神色莫辨地捻了捻沾满花汁的指尖，沉默着撩起眼看向面前满脸笑容的年轻人。对方先是有些怔愣，随即便越发灿烂地扯高嘴角。
“看来您听到了什么捕风捉影的传言。”他低声说，转而又调侃似的冲玲眨了下眼，“不必如此紧张。我的意思是，向太阳朝拜的确是岛上的习俗，我们非常尊敬太阳、尤其是正午力量最为强盛的太阳，为此会举办很多隆重的仪式。您知道的，地方宗教的一些行为总是容易招人误解，但这不足以成为我们被视作危险分子的理由。”
“……确实如此。”玲不冷不热地点头。
扶桑弯起眼，眸中深色辉光流转，他朝道路前方欢庆的人群伸出手，微垂头作出邀请的姿态。
“百闻不如一见。”他说，“今日正午钟楼会举办祭祀仪式，您的同伴届时都将出席——希望您授予我这样的荣幸，向您展现烈阳的荣光。”
同伴。断联的铁平与其他再生师自脑海中一闪而过，玲迅速敛下睫羽遮去眼底的情绪波动。
她礼节性地勾唇浅笑，跟随年轻人继续往前走。
他们穿过白木楠碧绿树荫下的石子路，许是仪式将近，岛民们热情得都有些疯狂，身披蜡染纱袍的年轻男性和头戴金花的蒙面女子簇拥而来，手中捧着椰子或香蕉叶装饰的琉璃托盘，里面盛放了新宰的肉畜与清新的蔬果。
乐师敲响水曲木座锣，食物的香气便好似随着那流水般的乐声抚过异乡少女白皙的面颊。
赤心雉鸡切成一片片，摆盘从里到外呈现出香槟粉到玫瑰红的迷幻过渡；炙烤过的麝香蜥蜴腿胜似鳄鱼肉，佐配从它们长长脖颈后侧摘下的葡萄与搅拌均匀的罗勒酱；黄金番木瓜，水蜜杨桃，蛋黄果，旭日指檬，以及神奇的包裹在翡翠色泡沫里的浓郁坚果，被混合榨汁或是制成什锦水果冻……无数富有热带风情的食材多汁而艳丽，霎时间展开一幅季节错位的奇异画卷。
季节错位，这正是烈阳岛闻名在外的特异之处，它所出产的优质食材与自身所处地理位置的气候并不匹配。怀抱着好奇和试探的心思，玲沿途不动声色地观察过整座岛屿，却并未发现适合这些食材的栖息地或种植地，她看着那些堆到面前的佳肴，只感到整个胃都在冷冰冰地下沉。
“……您看上去有些疲倦啊。”
玲反射性地扑闪两下眼睛，转动视线望向近在咫尺说话的人。扶桑充满异域风情的脸庞写满了诚挚的关心，每一个代表友好的弧度都十足精确。
“或许您愿意到钟楼里稍作休息？”他提议道，“大堂后方有间客房，我一直有安排人打扫。”
“……只是有些暑热。”玲克制住自己没有避开对视，“我自己过去小坐一会儿就好。”
她侧身绕过对方，快步穿过钟楼前被装扮得花团锦簇的广场，有名身裹纱笼的男子挥舞着镶嵌珍珠的镀金弯刀、利落地斩断了一整排气泡葡萄酒瓶颈，隔着四散飞溅的晶莹酒沫玲回头与扶桑对视，年轻人的笑容依旧无懈可击，阳光之下，他流动的眼珠令人头晕目眩。
玲抿了下唇，转身走进钟楼屋檐遮蔽的阴影。
“……真是一位富有魅力的羔羊。”扶桑紧盯着少女逐渐消失的背影，咧唇低声喃喃。
周围歌舞的岛民们随之停下动作，不约而同朝着那名年轻人所在的方向低垂头行礼。
“庆贺吧、烈阳的子民！”
扶桑用力睁大眼睛，振臂高呼。
“从今往后，扶桑之光将永远眷顾你我——”
广场上爆发出剧烈的欢呼，人群再次陷入狂舞，映衬着明艳鲜花、美酒佳肴，以及逐步攀升到天空正中的日光，一切都如海潮般经久不息。
而在阳光未及之地，钟楼内部某个灰暗的角落，玲虚按着休息室的房门缓慢吐气，离开了太阳的热度，理智和冷静开始重新回到她的身体里。
今日种种凝缩成具体的画面，随记忆驱使自眼前逐帧移动，玲慢慢思索个中违和，眼角余光却忽的被走廊尽头摆放着的一面镜子所吸引。
那是面朴实的木框落地镜，看着有些陈旧，但应是经常打扫，被擦拭得一尘不染。玲一时说不清自己注意到了什么，只是下意识走过去，伸手将要碰到镜面的那一刻，整张镜子忽而翻转！乍一看伸手不见五指的黑暗里有谁猛的伸手，用力拽住她的胳膊、一把将她拖了进去！
整件事情发生得太快，翻转的镜面自身后复而严密地合上，电光火石之间，身体快于大脑思考，玲反手攥紧黑暗里袭击者的手腕，撤步旋身，一个巧劲反把那人结结实实摁死在地板上！
“……诶不是！要命！”对方吃痛地低呼，忙不迭求饶，“等等、等一下！姐，是我！”
玲微愣：“铁平？”
她撤了力，眼见趴倒在地的男人狼狈地爬起身。
“哇，你这手劲是真的夸张，”他碎碎地念叨，不忘腾出一只手整理发型，“不愧是当初一巴掌给卡奥巨犀脖子打骨折的狠人……”
玲皱眉打断他扯皮：“到底怎么回事？”
“总之情况很严峻就是了。”铁平从善如流切换话题，“你跟我来，咱边走边说。”
图腾壁灯徐徐散发幽黄的光，这条藏在落地镜后面的秘密通道勉强可供两个成年人并肩行走，玲跟在铁平身后一路小跑，没过多久就遇见了向下的楼梯——考虑到休息室本身位于钟楼一层，他们现在无疑正朝着地面以下前进。
“再生师协会的人刚上岛就着道了，那个叫扶桑的家伙早有预谋，所幸我留了个心眼，没吃岛民递的东西，又假装被他们抓起来，才能趁着看守不注意的时候溜出来回到地下入口。”铁平简单介绍境况，话到此处不由冷笑，“谁能想到【烈阳钟楼】底下还藏着这么大的秘密……”
“我们现在是要去哪儿？”玲问。
“去关押其他再生师的地方。”铁平头也不回地回答，短暂停顿后，他的语气有些压抑地低沉下去，“那儿有个东西你必须得看看。”
下了几段阶梯，又拐过几个弯，单向的通道逐渐出现分支，可以听见大量杂乱的脚步声正朝此处靠近，玲与铁平对视一眼，迅速撤到拐角后方的影子里，背部紧贴着墙皮放轻了呼吸。
“他们终于发现我逃跑了。”铁平用气声说。
玲瞪他一眼，示意噤声，就趁着这么会儿功夫，脚步声已然逼得极近，昏暗通道里人头攒动，其间夹杂兽类粗重混乱的喘息。
借着壁灯光线看去，通道内气势汹汹奔走的家伙皆是很典型的当地人相貌，穿着防弹背心和迷彩裤，配备有精良的武器，那副凶悍的私兵派头与烈阳岛引以为特色的淳朴风貌大相径庭。
而比这群追兵更扎眼的是牵在他们手中的野兽，个个饿得皮包骨头，精神亢奋，眼神浑浊，克制不住地滴着口涎。身为专业的猛兽使，玲一眼就能看出这些野兽经历了怎样拙劣而残忍的驯化手法，甚至称之为折磨都不为过。
少女忍不住狠狠皱眉。
驯兽的美学在于支配的艺术，强者主宰弱者、却没有资格玩弄后者的生命，痛苦和暴力是建立权威的工具、却不应该是唯一的手段。
如此傲慢而野蛮……实在叫人不快。
玲默默想着，自掌心凝聚起【沉眠】的香雾，靠近唇边轻轻一吹，瞬息之间，光线暗沉的通道蒙上了一层冰灰色的纱，无论岛民还是野兽，这群追兵尚未意识到发生什么便失去了意识，不分彼此地躺倒在地陷入沉睡的黑甜乡。
“……太稳了我的姐。”围观的铁平由衷赞叹。
玲翻个白眼，掏出一只研究所特制的防护面罩抛给他，冷冷道：“带路。”
他们又在这四通八达的地下道路里绕了几圈，最终来到走道尽头的一扇铁门前。
“我看看……”铁平贴近墙面咕哝着摸索，很快碰到一块可以滑动的凹槽，“成了成了，诶呀，就这点三板斧还学人家搞暗门呢。”
玲扶额：“你别吵。”
铁平高举双手往后退，只听一连串绞索扭转的响动，那扇铁门在两人面前徐徐拉开，比其他任何感官都要更快袭来的是某种异乎寻常的热浪，玲条件反射地眯起眼，自骤然亮起的光线中辨别门后的景象——与身后幽深黢黑的地底通道相比，映入视野的赫然是另一个截然不同的世界。
在玲的印象中，大概只有第一生境配备有如眼前这般装潢的研究室：天花板和墙壁铺陈开大量富有金属质感的银白纳米钢，地面则被合理分割成特定的集中实验田，田中有云块般的泡沫花朵结出翡翠色果实，紫青肤色的蜥蜴趴在长满青苔的岩石上、脖颈后侧垂下一串串饱满的葡萄，滴灌管道定时灌溉成排的热带蔬果，尾羽呈心形散开的雉鸡啄食经由机械臂挑拣过的饲料……
所有的所有都是如此眼熟，与早些时候热情洋溢的岛民们捧来的食材一一吻合。
“什么原生态岛屿。”铁平嗤笑，“你还记得那艘负责接待游客的渡船吗？这儿就跟那船一样，表面伪装得复古，本质比谁都依赖现代科技。”
玲没应声。
她凑近了点观察那些实验器械，心头微沉。
抛开其他问题，眼前只可能出产自美食研究所的科技产品已经能说明太多，话又说回来，隶属区域一个小小的岛屿地区搞出这样大的动作怎么会瞒得过IGO——上头都知道，却不知出于何种顾虑睁一只眼闭一只眼，放任一个人工食材培育基地申请成为珍贵的世界美食遗产。
那事到如今派她过来，又究竟作何打算？
“……你刚才说有我必须要看的东西，”她侧头低声问铁平，“那是什么？”
年轻的再生师贫嘴一路，到这时却哑了火，他抓抓头发，最后只以目示意整间实验室的光源处。
玲跟着看过去，起初她尚有些不明所以，等真正意识到自己看见了什么，她只觉耳畔平地惊雷似的一声炸响，整个脑海都变成空茫茫的一片。
在不见日光的地底，这座实验室亮如白昼，温度暖洋洋的，热烫却矛盾的并不灼人，而所有的光与热都来自于正中央那颗盛在玻璃管中的巨大球状物体。它实在太过闪耀而纯粹，以至于玲下意识认为那也是人工科技创造的照明装置。
然而事实并非如此。
——光球之下，睡着一条龙。
龙生有流线型的身体，船桨般的鳍肢、宽阔吻部与扁平长尾，今日早些时候玲曾在大洋的波涛间惊鸿一瞥这类生灵的优雅身影，特征互相吻合，任谁都看得出它们属于同一物种。
可与那群遨游在水浪之间的绿松石色同类不相一致，这头沉沉昏睡的刺棘龙形销骨立，浑身呈现艳丽得怪诞的赤红，越靠近表皮越被热度烧得透明，像是隔着水晶球窥见一具骸骨的火葬、一个生命反抗不得坠向死亡的最终过程，而比这种种都更具视觉冲击力的是它的尾巴。
在龙红得几欲烧灼的尾部末端、本应结出刺棘果实的地方，生长着一轮【太阳】。
你要如何用言语去形容太阳？
这一方空间充斥了太多令人记忆深刻的物事，精密的仪器、斑斓的食材和它们背后的秘密，可当你抬头仰望那轮凝聚了光与热的火球，所有的注意力、所有的思考焦点就只剩下它。
它就像真正的太阳那样主宰地上造物的灵魂，红艳欲滴又金光灿烂，只是这太阳寄生在别的个体身上，肉眼可见地吸吮着那只可怜的刺棘龙的生命作养分，应和着后者微弱的呼吸如同心脏般搏动，肆无忌惮地挥霍不属于自己的能量。
美食骑士意味躲闪的谚语、盲眼船夫颤抖着重复的诅咒，许多单一的点在玲的脑海中连接成线，被这轮血肉之躯供养的太阳照得明明白白。
“……我以为刺棘龙是他们的信仰。”
好半晌，她才像找回了意识般沙哑地开口。
“的确如此。”
某个熟悉的声音忽而自后方响起。
“大洋与日光的精灵，”那声音恍若咏叹般扬声说道，“它们曾经与我们相处得很好。”
玲与铁平齐齐一凛，循声回头，只见那笑容灿烂的牧风人缓步走入房间，身着金丝勾线的祭司纱笼，双眸好似阳光下的水纹粼粼闪动。
恰在这时，上方传来正午时分悠长的钟响，一声接着一声无限拉长，契合着牧风人前进的步伐，震撼且空灵，神圣得令人窒息。
“真美。”扶桑低喃。
他的视线直直锁定了玲，那轮生长在刺棘龙尾部的曜日高悬，完美地映衬少女高挑的身影、和她黑如子夜的眼眸里冰冷燃烧的愤怒。
真美。扶桑又一遍在心中重复。他看见少女的第一眼就确认了，没谁比她更适合做太阳的祭品。
“烈阳之下，众生皆是羔羊。”
他高声诵读烈阳岛口耳相传的祷词，近乎不受控地向上抬高嘴角，朝前伸出手去。
“愿扶桑之光普照您，我亲爱的小姐。”
（tbc.）
悄悄塞一些玲酱不经意出现的和哥哥的相似瞬间（）
作者有话说
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第23章 美食23 如蜃景
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