“愿扶桑之光普照你，我亲爱的小羔羊。”
记忆起始于某场日出之前。
天空被静谧的、高饱和度的冰冷蓝色淹没，十分自然地与海水波涌的深蓝融为一体，在那大片大片的蓝色中间，属于母亲的面容不甚清晰。
“食物是大洋与日光的恩赐。”她的声音很轻，温柔且虔诚，“扶桑，你要时刻保持感恩。”
无数次，扶桑下沉的意识站在过往的回廊前，冷眼望着幼小的自己懵懂认真地点头。
在努力尝试理解母亲话语的童年时光里，扶桑常常感到饥饿。饥饿，这对他们的民族来说不算什么稀奇事，至少在扶桑印象里不是。
六岁那年的秋天，莫拉海湾迎来了许多巨轮与工程队，扶桑与部落中的其他孩子总会划一只小船躲到不远处，眺望那些熙攘的人群如何为水平线铺上铁路，带来遥远陆地泥土味儿的风。
“他们管如今的日子叫【美食时代】。”
格伦——大人们尊敬的博学先知、孩子们公认最古怪的老头——是这么说的。
“陆地上来的探索者们热衷于征服海洋，就像他们在田里收麦子那样收割走所过之处的食材，日光眷顾他们的勇气和智识，海洋……我们的家乡早已不是只属于我们的宝藏。”
扶桑听不太懂老格伦的话，他只知道食物变得愈发短缺，撒下的网捞不起银光闪闪的鱼，往来船只刺耳的鸣笛惊走了常来拜访的海鸟，聪明的海洋生物纷纷离开近海海湾躲到大洋更深处，潜水组的大人们越来越频繁地无功而返。
直到八岁那年的夏末。
海湾的风可能从没像那天一样刮得如此激烈，吹打脸颊时胜似刀刃割过般锐痛。然而部落上下都很高兴，不知为何，大量的鱼群一波又一波地掠过他们的居住区，随便往哪个方向扔下渔网都能兜起鲜活强壮的猎物，他们一整天都在丰收。
好像所有繁荣和幸运都重新回到了海洋牧风人的身边，这个认知在当日傍晚时分、船群迎面撞见刺棘龙群落时再次得到了印证。
当时扶桑正独自伏在船头，母亲和其他大人忙着清点装满食物的船只，别的孩子热衷于恶作剧、拿几位昏昏欲睡的老者开玩笑，所以他是第一个在浪花翻涌间捕捉到那抹绿松石色的人。
刺棘龙是牧风人的信仰，它们的出现往往意味着周围海域食物充足，因而被认为代表幸运。
而它们又是非常优美矫健的生物，扶桑无意识地张大嘴，呆愣愣看着那群精灵穿行于海水间，像是为一块蔚蓝的布料点缀上闪耀的绿宝石。
然后他看见了龙群身后的水墙。
起先只是天际尽头一条雪白的线，眨眼功夫，线条已然变成遮天蔽日的巨浪，那简直就像大海本身站起来了一样，浪涛是它张大到极致的巨口，奔突、咆哮，欲要吞吃所能触及的一切。
“——海啸！”有人惊恐地嚎呼，“是海啸！”
风吹了起来，扶桑朝母亲挥手大喊，发出的声音却被倒灌的气流逼回到嗓子里。
盛放食物的船群被吹散了，随波逐流离开不及挽留的人群，母亲并未朝扶桑回头，她和其他那些负责捕猎的大人一样，逆着风、迎着浪，奋力朝那些七零八落的食材储备船只划去，与波涛间摆尾游动的刺棘龙群擦肩而过。
“啊，大洋与日光的精灵……”扶桑听见老格伦颤抖的呢喃，“连你们也要离我们而去吗？”
可是风与浪遵循的是自然规律，刺棘龙也只是服从本能顺风而游，很久以后扶桑终于理解，那一天真正抛弃了他们的存在叫“食运”。
轰隆，水墙一把拍碎了远处母亲的船只，那声音响似雷鸣，回荡在天地间显得震撼又空灵。
异乎寻常的目力是牧风人的天赋，他们可以控制瞳孔的比例调整视力，扶桑并非出于本意，然而眼珠却像本能动作般转动收缩，将海浪中母亲被撕扯的身体、以及那与他如出一辙的波光粼粼恍若收拢星辰的眼睛看得清清楚楚。
刹那间，某种无比陌生的饥饿感击中了扶桑，好像无数只手在喉咙里挣扎不得出口，血液左冲右突沸腾如岩浆，在冷若刀割的暴风里，他浑身滚烫头晕目眩，耳畔唯有自己的声音嗥叫着痛苦。
童年在那个夏末的傍晚戛然而止。
海啸夺走了部落里所有青壮的生命，扶桑和剩余的族人——大部分是老人，还有五六个不满十四岁的孩子——缺乏捕猎乃至跨越汪洋迎击风浪的能力，不得不抛弃民族的秉性，离开世代居住的海域逃往附近的荒岛，不切实际地期望得到陆地的接纳、从而获得更多捕获食物的机会。
这到底只是期望而已。
这块岛屿并不比海湾物产丰富，至少承担不起饥肠辘辘的来客们生命的重量。在最艰难的那段时日里扶桑以惊人的速度成长起来，他变得沉默，自然而然背负起养活整个部落的重担，每一顿饭都主动把有限的食物让给其他人。
私下里老格伦会担忧地关心他的身体，扶桑通常在打磨猎矛或菜刀，闻言也只安静地摇头。
这点饥饿又算得了什么？他心里的声音这样说。
真正困扰扶桑的饥饿无形无影，隐秘地藏在身体内部的伤口里，藏在母亲临终前的眼睛里。即便他的心叫他忘记，他的身体也一直替他记得。
就这样一年又一年过去，扶桑开垦了几块贫瘠的田地，种了几棵干瘪的果树。他学会了很多捕猎与养殖的技巧，可族人们还是接连死于饥荒和病痛。到扶桑十四岁那年，当初一起逃难至此地的二十来口人就只剩下他和格伦。
格伦说，他们是被食运选中的人。
那么食运又是为什么选择了他们呢？扶桑听着自己的声音在耳边质询，什么也没有说。
他用力铲平最后一坯土，垒了两三块石头，便算是为童年玩伴立好了一座墓碑。而接下来发生的事情就像是上天特意安排过一般，他抬起头，看见了照亮他往后人生的【太阳】。
海潮随着月亮的引力打湿岸边礁石，那只通体赤红好似烧灼的刺棘龙爬上沙滩，仰头发出悠长的哀鸣，尾部盛放的火球散发出光与热。
即便牧风人世代传唱的史诗也不曾述说这样的奇迹——眨眼间，沸腾的热度让半个岛屿都烫得有如盛夏正午，而光芒照耀之处，死寂的作物纷纷抽枝萌芽焕发生机，硕果累累胜过丰收金秋。
格伦痛苦地捂住眼睛。
“可怜的精灵！”他的呜咽声充满恐惧，“竟然误食【烈阳】的果实！烈阳之果……那不应属于海洋，不应属于陆地，不应属于这颗星星！崇高的日光啊，我们又是如何惹怒了您，使您竟将太阳的灾厄降临到我们面前……！！”
扶桑却不理解老格伦的恐惧。
他曾经日日夜夜被撕扯灵魂般的饥饿困扰，声音歌唱着，在回忆深处打捞他的伤痕，那片故乡的海湾疼痛密集，让他耳鸣也让他缄默。
但那些歌声都在【太阳】升起的时候消失了，比初春遭遇新阳的残雪还要脆弱。
扶桑张开双臂，尽情沐浴阔别六年的安宁。
他不知道自己此刻是何表情。出生至今，名为扶桑的人类第一次拥有了世间称之为笑容的东西，也在冥冥中灵光一闪地明白了、那一直以来被他当作【饥饿】的感觉到底是什么。
故事到这里似乎才走上正轨。
不顾老格伦竭力反对，扶桑捕获了那只痛苦又虚弱的刺棘龙，尝试利用它尾巴结出的火球培养优质食材，并轻而易举获得了成功。
曾经的荒岛摇身一变成了海中绿洲，于是散落在南方大陆不同海域的族支同胞闻风而来投奔扶桑——很明显失去食物来源的不止他的部落——面对他们扶桑从不过问照单全收，又过了一年，他为这个逐渐壮大的收容所起名“烈阳岛”。
岛上人口日益增多，充足的食物奠定了安稳的生活，在扶桑的主持下，牧风后裔重新拾起制船的手艺。第一艘船竣工不久，扶桑率领三两副手乘着它跨越海湾，开始与陆地人交易。
无师自通的，他为了宣传商品编造了烈阳岛的历史与信仰，因为食材足够优秀，批发商和后厨小工对那些故事相当买账，扶桑顺利拿下第一笔订单，紧接着是第二笔、第三笔……
又是三年，度过成人礼的扶桑在岛屿东面的沙滩上碰到一个老头。对方戴着墨镜，穿富有度假风情的花衬衫，吊儿郎当地向他问起培育食材的秘方，扶桑只当是哪本美食周刊的记者故作试探的新把戏，所谓原生态岛屿自然食材的谎言熟练得脱口而出。老头听完他胡诌的故事，似笑非笑与他对视片刻，照旧吊儿郎当叉着手走了。
一周后，一群训练有素西装革履的陌生人登陆烈阳岛。他们自称IGO、即世界美食机关，十分热情地向扶桑表达出合作的意向。
扶桑答应了他们，之后的事情便似乎顺理成章。
因有IGO背书，烈阳岛的故事与食材被传播贩卖到世界各地，在短短五年间实现了快到匪夷所思的发展，获得了不可动摇的生产地位。
如今，烈阳岛是纯天然的美食圣地，一年四季向外出产珍贵且美味的热带食材，曾有评论家公开发表言论称那些食材里“可以吃到阳光的味道，带着让食客上瘾的温暖风情”。
然而岛上的人知道真相。
与IGO的合作让扶桑得以接触到当下世界最前端的科技仪器，他建造了实验室，用镇静剂和营养液维持刺棘龙的情绪稳定与生命体征，同时也借助仪器最大限度发挥那轮【太阳】的作用、以便更加高效地培育和圈养食材。
这样说或许有些奇怪，但当扶桑主宰刺棘龙的生死、进而掌握整个岛屿和族群的命脉，生杀予夺的支配感完美抚慰了那曾纠缠他的【饥饿】。
“你成功了，即便没有大洋与日光的眷顾。”老格伦悲伤地感叹，“可是孩子，你是否还记得对食材心怀感恩？记得祖辈和你母亲的教诲？”
母亲。事到如今，那个词语竟已无法在扶桑心中激起波澜，连他自己都为此感到惊诧。
“曾经被饥饿折磨得生不如死的人，真的会有发自内心为了食物庆贺的时刻吗？”
他反问格伦，睁着那双波光粼粼的眼睛，唇畔勾起精确而灿烂的微笑。
“进食没有办法让我快乐啊，我亲爱的老格伦。我只想确保我永远有足够的食物，而这些食物最终会进入我的嘴里、也只会进入我的嘴里。”
格伦空张了张口，无言以对。
于是扶桑继续遵从他内心的声音，而一切似乎都在向最好的方向发展。
——如果刺棘龙的力量没有衰弱的话。
世间万物都有其寿限，即便是一条能够孕育太阳的龙。过于顺遂的生活让扶桑忽略了这一点，而他为此付出的代价不可谓不惨痛。
没有任何预兆，烈阳惠及的范围开始逐渐收缩，一些特定食材受到的影响也在减弱。变化是细微且悄无声息的，当它们彻底浮出水面，实际造成的产量损失已经不可估量。
扶桑措手不及。食材欠收，他不得不削减订单，接二连三的毁约无可避免地损伤了业界对烈阳岛的印象，扶桑每日左支右绌焦头烂额，还要分出精力推进检查刺棘龙的身体状况。
检查的结果无异于当头棒喝——这可怜的龙大限已至，最多活不过五年。一旦失去它的生命做养料，那轮寄生太阳也毫无疑问会枯萎。
仿佛精心垒起的城墙一朝陷落，扶桑未及收拾动摇的心绪，又突然收到一队再生师的面谈申请。
“根据我们的考察，烈阳岛目前的发展模式不具有可持续性。”他们如此告知扶桑，洋洋洒洒铺陈开大量专业术语，最后总结，“希望您能让渡烈阳岛的管理权，这是为了食材的未来着想。”
食材的、未来……？
扶桑几乎要嗤笑出声，却惊觉背后一冷，他回过头，看见阔别许久的【饥饿】冲他露齿微笑。
当啷一声，午间的钟声拖着长音在响。
亮如白昼的地下研究室里，身披祭祀礼服的年轻人满面笑容，施施然抬步往前走。
玲与铁平飞速交换眼神，谨慎地压低攻击架势，紧盯着扶桑提防他的一举一动。
“没人能从我手中夺走太阳……”
扶桑低声呢喃。他仰起头，朝那轮高悬的火球伸出手，眸中流动痴狂的光芒。
“不好！”铁平脸色疾变，“阻止他！”
“来不及了。”扶桑笑着说。
刹那间，刺耳的警报声拉长到极致重复疯响，实验室内骤然红光闪烁，玲倏然意识到这是扶桑用声纹锁打开了某个高等级的权限，她当机立断甩出冰结长剑欲冲上前，背后恰在此时爆发一阵恐怖的热浪，直将她整个人都狠狠撞飞出去！
天旋地转间，她听见扶桑畅快的大笑，那笑声尖锐又干哑，亢奋得近乎泣血。
笑声中，那轮【太阳】怪诞地鼓胀起来，加剧的热度熔化了实验室的天花板，又更进一步烧穿了钟楼的地基和承柱，它如同心脏般搏动着冉冉升起，为烈阳岛带来了今日第二次日出。
“——神迹！”有人惊惧地嚎呼，“是神迹！”
烈阳岛的住民、曾经浪迹海洋的牧风人后裔们面朝日出跪拜下去，欢呼流泪的人群里，唯有船夫格伦不曾低头，捂住蒙眼的纱巾无言地颤抖。
莫拉海湾的另一头，雪丸一把搂住扬起前蹄惊恐嘶鸣的骏马脖颈，不断轻抚鬃毛稳定它的情绪，却压不住自己眼神里的惊疑不定。
“玲小姐，”他望向水平线尽头那被烈光笼罩的岛屿，低声祈愿，“请您一定平安无事……”
【太阳】愈升愈高，晒得晴蓝天空也开始干裂。
玲半跪在地上，眼见着作为宿体的刺棘龙迅速干瘪，而那只火球膨胀到畸形。
“喂喂，”铁平抹掉滑落下巴的冷汗，“这玩意不会要炸了吧？喂！你难道想引爆太阳吗？”
扶桑不知何时已站在钟楼废墟的最高处，闻言不由微弯眼角，眼珠一派星光流转。
“为什么不呢？”他说。
“疯子！”玲忍不住低骂。
“疯子？哈……”扶桑像听见什么笑话，扭头直勾勾地盯住玲的眼睛，“当我第一次直视您的眼神、就知道您是世界上最能理解我的人。”
玲报以冷漠而愤怒的回视。
“……也罢。”最后扶桑这么说。
午时一刻，秋阳当照。
无尽的光与热挥洒而下，半个人间界的生灵都看见了占据天空正中的第二轮太阳。那站在太阳阴影里的年轻人啊，他的笑容灿烂恰似日光。
“尽情享受烈阳的恩惠吧！”
扶桑扬起双臂，狂笑着高呼。
“让光剥夺汝等视觉，让热烧干汝等触觉，于是汝等才享有更纯粹的食物体验！而这——就是属于我们的【美食时代】……！！”
（tbc.）
友：这是你oc吧
我：对呀对呀
友：怪不得那么惨
我：……
作者有话说
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第24章 美食24 扶桑
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