曾有人说过，在那片充斥着令人疯狂的珍味与闻之胆寒的危险的广袤土地、被命名为“美食界”的未知世界，属于食材的天堂和地狱并存，凶兽横行，气候极端，昼夜遵循与人间界截然不同的规律——白日属于万物，夜晚属于八王。
夜幕降临，当寓意着王的影子如潮水淹没大陆，很难想象世间还有别的活物，在那静谧到极致的黑暗中，忽而有一阵悠远空灵的狐鸣随风传来。
像是拖着银白长尾的彗星，一列长了副狐狸面孔的复古蒸汽车轻捷掠过第七区域的大陆，沿途的巨型树木花草随之晃动阴翳，这头漂亮的露营怪兽肖似一匹星光熠熠的透明丝绸，闪转腾挪，翩若游龙，恰如彗星般转瞬即逝得醒目。
咔哒，车厢内部拉亮一排澄黄的灯，映照着红木内饰和空落落的皮质座椅，以及正中间的座椅上两名分列左右靠窗而坐的乘客。
左侧支着下巴的高个少女一袭摩登裤装，几何图形的低领衬衣外披着件黑银色调的宽松风衣，乌墨般的发尾削得极短，衬着她端矜寡淡的神情，富有一种由内而外漠不关心的冷感。
右侧端坐的家伙则拥有截然相反的形貌特征，海藻般鬈曲浓密的黑长卷发，轻便束甲，铁质的面罩遮住一整张脸，只能凭借宽肩窄腰的高大体格和面罩勾勒的硬朗轮廓辨别出是名男性。
车厢轻微摇晃，两位乘客各自具备的、不容忽视的存在感悄无声息地互相挤压，时间一分一秒流逝，他们目不斜视静默着，谁都没有说话。
咔哒，灯光闪了闪，毫无征兆地熄灭又亮起。
二人背后，车厢尽头的门口倏忽多出一道黑影。
咔哒，又是灯光闪烁，穿堂风猝不及防拂起耳边的碎发，鬼祟得仿若簌簌爬过脚边的老鼠。
倏忽间，那道黑影骤现在两名乘客当中，细长四肢，佝背棕毛，与脸部不成比例的外凸眼睛——那居然是只大头猴子，像古老年代里供王亲贵族取乐的弄臣丑角、模样滑稽怪诞得恰到好处。
灯光第三次熄灭的同时，猴子猛然裂开了唇瓣，露出层层叠叠参差不齐的泛黄利齿，口滴涎液的狰狞模样乍看去竟好似在微笑。
咔哒，车厢如前两次那般陷入极短暂的黑暗，猴子刺耳的尖叫淹没风声、转瞬又像被掐断的老唱片似的戛然而止，澄黄灯光再次亮起，明明灭灭照亮那柄自嘴部捅穿猴子后脑的冰结长剑，也照亮了持剑少女不为所动的冷淡表情。
玲反手攥紧剑柄，横向发力将猴子甩出车窗。
窗外疾风嚎呼，却仍压不住某种躁动不安、有如虫潮嗡鸣般愈演愈烈的细碎声音，少女望着那裹挟声音的无尽阴影，眸若湖泊波光粼粼。
“被缠上了啊。”她低声说。
美食界第七区域，八王中的顽童、猿王班比纳治下的大陆，灵长类猛兽依照特殊武技【猿武】的水平高低建立起等级森严的纵向社会，唯有达到【师父】的评级才能从猿王手中获得自由捕食和交尾的许可。此时此刻，也正是由于现役仅有的四名【师父】其中一名的命令，数以亿计的【新手】猴子们集中起来，向外来者发起了总攻。
叮咣，悬挂在窗口的玻璃风铃被一条毛茸茸的长尾抽碎，这群初次参与集体狩猎的新手们亢奋得无以复加，前仆后继想要抓住高速行驶的露营怪兽，一个个倒吊着荡在窗框上，被风压吹得龇牙咧嘴，发出阵阵叫人毛骨悚然的尖利笑声。
冰灰色的【沉眠】香雾迅速凝聚在玲身周，类似萨尼的触觉神经，她调动美食细胞将所有香雾压缩成细到极致的网线，结合点穴技术避开露营怪兽、自然又精准地仅仅击倒张牙舞爪的猴群，被打中的家伙便毫无反抗陷入黑甜乡，失去平衡跌进下方好似深不见底的阴影。
相较之下，另一侧那名高大覆面人的动作就显得更直接也更暴力，起初他只沉默坐着，放任那群猴子肆无忌惮吵闹，直到被不知轻重地挑衅到眼前了，才猛的伸手干脆利落卡断对方的脖子，再用它们脏兮兮的皮毛抹去满手血污。
有那么几秒，猴群大概是因眼前两人冰冷的压迫感心生退却的，然而更多新手依旧在源源不断冲上来，那股不正常的狂热提醒它们这场袭击代表着【师父】的命令，于是恐惧席卷而上，让猴子们丢失了本应刻在基因里的趋利避害本能。
像是海洋中的藤壶见缝插针寄生入大型动物的身体，猴群不依不饶攀附住露营怪兽，越来越多越来越多，彗星般轻盈的狐狸终于发出不堪重负的哀鸣，玲眉头微挑，踹开迎面扑上来的杂毛猴，半身探到窗外，猛的吹出一声清厉的唿哨！
哨音刺透黑沉的夜空，不消半秒，阴影尽头有另一声清啸做出回应，瞬息之间，伸手不见五指的黑暗中骤现一线金红火光，宛若破晓的晨辉撞入云层、抑或燃烧的陨星割裂大气，那绚烂灼烧的火光转眼逼近了，只听一声叫人牙酸的金属撞击音，鹰首狮身的瑰丽凶兽疾降而下，钢铁般的利爪攥紧露营怪兽的腰身，流焰般的翅膀遮天蔽日地张开，它张大了喙，浑身肌肉有力地鼓动，然后——它发出震天动地的咆哮。
仅仅靠音波就震得无数猴子四肢发麻、短暂失去行动能力，狮鹫甩动那条鞭子似的长尾，抽打这群瘦巴巴灵长类的胸腹，将它们一一扫落。
有凶兽保驾护航，露营怪兽勉强破开重重阻碍，冲出第七区域的大陆飞入海域，转眼就把追兵远远甩在身后，唯独剩下车厢里十几只最灵活奸猾的猴子，躁狂地尖叫嘶吼着窜来跳去。
不及清理这帮残兵败卒，远方一股如箭矢般刺来的杀气迅速锁定了玲的注意力，她在水天一色的黑暗中极目远眺，瞳孔闪烁好似星光，只见第七区域铺满超规格植被的群山间凸现一尊石像般的猿猴面孔，眼神空洞、面孔青筋暴起，张大嘴吸气时脸颊跟着畸形地下凹，周边气流随之在它口中压缩为蠢蠢欲动的狂暴螺旋，那赫然是瞄准了整只露营怪兽预备发射的空气弹！
“真是……学不乖的家伙。”玲说，语调轻得像是在笑。
她勾手攀住车厢窗口，一个翻身就势落至车顶，当那记有如浓缩风暴的狙击炮摧枯拉朽出膛的同时，冰结香雾自少女手中变剑为刀，她如行云流水拔刀斩断声势浩大破空撞来的气流炮弹，紧接着旋身蓄势，几乎无缝衔接斩出第二刀，居合刀气权当回敬的礼物，直接将那尊石像般的巨猴拦腰斩成两段，对方疼痛愤怒的吼声被狐狸列车拉远的距离模糊，玲摆手散去香雾，鼻尖忽而微微抽动，敏锐地嗅到某种稠厚微潮的味道。
不知不觉，他们已驶入第八区域近海范围，蜃气弥漫，愁云惨雾，通称【恶灵的港湾】。
玲回侧过身，望着雾中一支樱花粉色的油纸伞飘然落下，撑伞的女子用檀纸扎起一头蜿蜒乌发，身穿白衣配绯袴的制式巫女服，雪白足袋踩着红绳草履轻轻点在狐狸外形的露营怪兽头顶，松鹤纹理的绢丝千早轻盈地扬起，女子微微抬伞，露出一双雾般幻惑的迷迭蓝色眼眸。
“……奥菲莉亚。”玲轻轻念出那个名字。
雨女遥遥向她福身，便趁着这档功夫，车厢里仅剩的十几只猴子已攀爬到了车顶，飞速围拢起粗略的包围圈，手舞足蹈着朝她们二人逼近。
叮铃，是雨女晃动自袖中取出的神乐铃，一下、两下、三下，她平举起手，拿铃铛指向前方。
“此处往前即是第八区域、不老不死之王赫拉克勒斯司掌地界。”她扬起声调，随着短促有力的语句，浓雾里有细细密密的雨珠落了下来。
许是察觉到什么，狮鹫警惕地伏低身子，又被玲竖起的手势喝止攻击的动作，紧接着，雨雾里翻滚出六只熊熊燃烧的火轮，正中央皆长着横眉怒目的男性人头，粗莽又不失灵巧地交织飞腾，裹挟热浪直往那群受到惊吓的猴子面前冲去。
叮铃，雨女有节奏地轻晃铃音。
“雨界往生，诸鬼有灵。五里雾中，邪瘴不分。”
梵文般的祷词自女子唇齿间缓缓吐露，六只火轮愈发凶蛮地飞撞向车顶摇摇欲坠的猴群。
“痴儿！”他们喝道，“痴儿、痴儿！”
第一只猴子吱吱尖叫着跌落下去，转眼没入灰蒙蒙的浓雾，然后是第二只、第三只……
叮铃，神乐铃的清脆鸣音被雨女收拢回袖中。
“王不见王，点到为止。”她撑着伞，不露喜怒地开口，“班比纳大人，您请回吧。”
现任【猿王】、班比纳。
那个名字就这样猝不及防撞进耳朵里，玲瞳孔微缩，肩线绷直猛的回头！
视野所及，车顶上唯独蹲着最后一只猴子。
“嘻。”猴子泄出一声可称得愉快的笑。
然后祂站了起来。
——在那之前，对方于玲眼中好像和其他猴子也没什么不同，一样的瘦小，丑陋地佝着背。
可当祂直起身，抓抓头皮弯起小眼睛兴味盎然笑起来的时候，那自然而然铺陈开的、直击本能的压迫感竟逼得少女险些未控制住身体内的美食细胞，脸颊一侧猝然分裂出普赛克面容模糊卡顿的幻影，食欲几乎要从她的身体中挣脱而出！
许是感知到了她的状态，狮鹫浑身羽毛都蓬松炸起，弓背眯眼，喉咙里蓄满一触即发的低吼，眼看着就要往那只猴子的方向扑过去！
“……恩娅！”玲蓦的一声低喝，视线目不转睛地锁定远处猿王的脸，“八王御前，注意修养。”
狮鹫动作微顿，尾巴不安地摆动两下，最终仍是乖顺地收拢翅膀，无声退回到少女身边。
而猿王半歪着脑袋，似是饶有兴味地观察他们的一举一动，细长手指慢条斯理摩挲着下巴，视线从所有人身上逡巡一圈，最后定格在玲的面庞，与少女毫不避讳的眼神直直相触。
“嘻。”祂仍是笑，十分被取悦的模样。
尔后祂重新蹲下去，细瘦大腿缓慢膨胀起夸张的肌肉，长尾如同弹簧般一圈圈压紧，直到整套蓄力阶段达到顶点、再猛的放松纵身一跃！
眨眼工夫，跃起的猿王变成空中微不可查的小黑点，玲沉默目送祂消失于浓雾尽头，想来仅靠这次跳跃便足够支撑对方返回第七区域的领地。
狐狸列车恰在此时发出呜鸣，雾里似有海潮拍打岸边礁石，他们已然到达第八区域大陆。
狮鹫拿额头小心地蹭蹭身旁少女的掌心，玲轻抚过它柔顺的颈边羽毛，吻了吻它金属色的喙尖，转而领着它跟在雨女身后跳下了车。
“玲小姐，久疏问候，别来无恙。”黑发蓝眸的女子隔着雨雾柔声道，“今日是为何而来？”
潮气翻涌，被少女凤翎般的睫羽利落挑开。
“有鸽名之以白日，味鲜而珍奇，众里难寻，无形无影，此为传说。”她道，“我为传说而来。”
雨女便侧过脸，问踏着稳沉步伐自车厢里走出的覆面人：“你又是为何而来？”
没有回答，高大的男人唯有沉默。
“……也罢。”雨女压低伞，音色轻飘得似有些失真，“远来是客，二位，请随我来。”
六只火轮翻滚着退回雾里，道路于女子的草履下徐徐展开，空气很快变得沉重且稀薄，却未能对在场几名久经历练的个中好手造成影响，他们随着雨女的引导在雾中前进，沿途有无数蒙在雾后的巨兽影子缓步经过，皆生得健美躯体与修长四蹄，极优雅，也极具压迫感。
最终，他们走出了雨雾的包围网——也走到了第八区域的统治者、马王赫拉克勒斯面前。
在那么短的时间里，这是玲第二次直面【王】。
比起瘦小干瘪的猿王，马王在视觉上拥有更直观强势的冲击力，确如其名，这是一头符合神话里的大力神Heracles/赫拉克勒斯形象的巨兽，与同属种族的赫拉克相比，无风自动的浓密鬃毛让祂的头颅看上去更加接近龙种，整体皮毛色调也更黯淡，恰似弥漫沙尘与毒雾的荒土，达摩魔马与有翼独角兽随侍左右，它们是王最忠实的贴身骑士，黑白相称，威严不失圣洁。
【孤高，不朽，壮丽，主宰一方生态和其中全部的食材。】意识深处，黑水上方虚空端坐的蝴蝶美人竖起苍白手指一一列数，轻叹道，【那就是地球生灵力量和欲求的尽头啊。】
玲没有开口，静静地与她并排站着，用意识的心眼、也用肉身的双眼凝望着王。
那飘忽的沉默落入普赛克耳中，食欲不禁略感意外地挑眉，转头望向身畔的少女。
【玲。】她说，【汝……在想什么？】
玲也侧头与她对望，最后却只是浅浅笑了笑，未做回答，意识上浮返回现实。
“——吾王、不老不死之赫拉克勒斯啊。”
前方不远处，雨女面朝马王半跪下去，分明是臣服的动作，偏又充斥某种不卑不亢的神性。
“豪雨的精灵奥菲莉亚，在此向您转述我们的客人、来自人间界强者的请求。”她说，“作为大陆的王者，您是否允许她前往捕获传说的珍味，这片土地上名之以【白日鸽】的食宝？”
似有若无的，马王的视线不轻不重扫过雨女身后的外来者，覆面人、不知火，最后——如同不久之前猿王所做的那样——定格到玲的脸上。
属于绝对强者的压迫感依旧存在，但玲已经能控制住自己的反应，抬头平静地与马王对视。
半晌，王先行收回了视线。
祂侧过头颅，朝着大陆东方打了个响鼻，倏忽之间，无穷无尽的浓雾好似被利刃劈成两半，王微小动作创造的通路径直延伸到目力不可及之处，隐约露出尽头电闪雷鸣、大雨倾盆的景象。
“……衷心感谢您的许可。”雨女说。
她站直身，回转过头，轻抬起伞冲玲致意。
“白日鸽神出鬼没，我也未曾真正见过。但传说还有不曾外传的后半部分：昼鸽夜吟，阴阳逢魔倒转，无形之物当遇有形之时。”
昼鸽夜吟。玲微挑眉，若有所思于心中默念。
“请往东方去吧。”雨女弯起迷迭蓝色的眼眸，自现身以来初次展露微笑，笑意里半是祝愿、半是祈福，“或许——您会找到想要的答案。”
（tbc.）
回来了！
给八王抬点排面，后期战斗力体系真是崩得一塌糊涂，八王也就是回合制多拉扯几轮的炮灰级别……这点逼格是原作欠大家的！
作者有话说
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第26章 美食26 王与王
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