两枚药丸被投入罐中，合上盖，用钳子小心翼翼地挑起并烤制于火上。楚涟看着炭火越烧越旺，他此时心里警铃大作，隐隐觉得即将发生一些不可挽回的事情。
那个常常出去抓“货”的包票搓搓手，还发出窃丝丝的笑声，显得他脸上那铜青色的鬼面具更加恐怖难看了：“这娘们本来就快死了，在死之前正好试试研制的新蛊。”
另一个满脸愣头青模样的包票纳闷道：“我还是第一次做这种事情，具体怎么操作啊？”
楚涟注意到这个看似愣头青的人有点漫不经心的，他个头虽然不矮，但骨骼清秀，并不像男性成年者的样子，他声音虽然压的低宽，但耳尖则仍能捕捉到一丝稚嫩，可能实际年龄并不大。
看他总在质疑或问问题，那位也不耐烦上了，就说：“你看着就懂了！等这蛊出炉后，只要将对应的下进去，这两人，其中一个死掉，另一个也跑不掉，头说有血缘关系的两人则效果更好。之前的都失败了，这次是完善度最高的，你给我切记别出错。”
妇人费劲地转过身，她呼吸不上来气，动一动都仿佛要散架了，袖子下被束缚起来的手腕还没新长许久的树干宽，蜡黄的皮肤皱皱巴巴地裹着骨头，依然用湿漉漉的眼睛看着孩子。
江湖动荡险恶，楚涟曾见劫匪杀人放火，遇到便会出手阻止，但从没遇见过这种，眼睁睁看着有人为非作歹残害性命却不能出手的情况。
他倚靠着有佹屺堂标志的挂棚边沿，那孩子瑟瑟发抖待在另一边的角落。楚涟想不出更好的办法阻止他们，一直等到那罐子被人打开，女人需要被喂下那枚还发着烫的首蛊。
她原本双眼婆娑地观摩着孩子，目光充满怜爱，像在试图用最后温柔的抚慰他，在喂蛊前她表现的都很安静，直到他们走近扳过她的身体。
她显然已经从刚才的对话里得知了那是个什么东西。她看着男孩在同一时间被捏着脸颊，强迫喂进了那枚蛊，她的态度突然大转，发出怒吼，近乎使出了全部力气冲撞向身旁的包票。
包票与黑袍想要按住她，可她不知从哪得了牛劲，幅度夸张地摆动身体，大声且竭力的粗喘，这声音听来骇人，像掏空一切发出的绝望哀嚎。
她想要靠撞击将那枚首蛊毁掉，那黑袍顺势接过拿远，包票恶狠狠地掰她的肩膀，朝她的脸打了一拳，手还没抽回来，她便狠狠咬下去。鼻血顺着她人中流淌，却抹不掉她眼里燃起的莫大决心。
包票被她引得恼羞成怒，顿时反手又是几拳下去，她躺在地上无法动弹，只能发出有气无力的唾骂，甚至最后朝他吐口水。
站在终于忍不住哇哇大哭的男孩旁的包票一言不发，抱着胳膊恰似看戏。被激怒的包票唾骂着猛然将女人压在地上，骑在她身上操起身旁的一把锤子朝她身上用力砸去。
可怖的沉闷声不断传来，楚涟不停扭动着手腕，想要将绳子挣脱，这场面使他双眼通红，体内涌现出一股狂躁混沌的火气。
他死死盯着那人的背影，从未像现在这样充满杀意，此刻**只剩下一个，要将此人碎尸万端。
“让你敢咬我，你这个该死的玩意，见阎王了吧！”男人幸灾乐祸的戏谑回荡在这个棚屋里，一句见阎王念出口，楚涟浑身身子一哆嗦，被拉回现实。
周遭浓郁的血腥味和周围环境散发出的酸臭的味道，让他倒吸了一口气后，立即想要呕吐。他也是在这时，猛地察觉，在他手腕卖力的摩擦与扭动下，麻绳比刚才相比要宽松了许多。
看了半天“戏”的年轻包票要说没有蛊术的相关经验，可面对这种残忍的事也显得十分淡定，甚至呈现出不负责的态度，直到试验的目标被打死，他才缓缓开口：“你把她杀了，还怎么交办任务。”
黑袍也没预见过这种情况，三个人面面相觑很久，最后目光停留在了楚涟身上。
“这不还有一个吗？把他抓来不是因为这小子瞎摸这女人身子，说不定他就是跟这女的有点啥，我听说没有血缘关系，玄乎点的，夫妻关系也会增加效果。”
“但孩子怎么看也不像他的孩子吧，他顶多是个色胚，连这种老掉牙的都…饥不择食，跟畜生没两样。”
真好笑，真正杀人不眨眼的真畜生，在这挖讽着说他是畜生。
楚涟的脖颈侧方被剐开一刀，他微微顺势向后躲，没让这伤口更重；包票看他的抵触虽不爽，但仍有血迹向下流淌，他用手指抹去那抹鲜艳的红，便投给这双头虫。
不知是否因为这罐子刚炙烤过，还发着烫，这条新投进去的虫胃口并不好，执拗地蜷着身躯不肯吃他与这孩子的血。
这给楚涟争取了更多的时间，他不停靠摩擦尝试将手从绳子里挣脱，直到那蛊也熬好了，他已脱离束缚的双手象征性地背在身后。
孩子刚刚失去母亲，再压抑也忍不住爆发的情绪，早已哭得喘不过气。他的下巴被死死捏住，强迫着张开嘴，蛊丸被投进去，捂着嘴巴硬要他咽下去，孩子摆动着双手双脚“呜呜”挣扎，却没有什么效果。
看着孩子做出的吞咽动作，他们满意地转过头来，却发现刚刚楚涟身处的角落里没了人影。身后传来一阵“唔唔”声，这才发现，楚涟站在了帐篷的门口，他拿着从匣箱里抽来的刀，锋利的刀任对准了的脖子。他用沙哑的嗓音警告：“别过来，小心我杀了他。”
可两个人毫无顾及，一左一右逼近楚涟，他只能向后退，等快要退到这帐门外时停住了脚步，若是被外面的人发现，后果不可预料。
眼看着他们离男孩的位置稍微远了些，却快将他成了包夹之势，他的刀呈迅雷之势朝黑袍的脖子抹了下去，顺刀刃的方向，长条的伤口瞬间绽开，向空中喷溅出血沫。
紧接着一把大刀朝他的脸上落下来，他急忙抵抗，两刀相斥，发出清脆的砰啷一声。又是一刀紧随而至，他只能卖力将对方弹开，再去闪躲来自其他方向新的攻击。
楚涟的心很乱，他知道自己原有的计划应该是接近主营，窥取秘方，再穿过毒雾离开这里。
他帮了妇人，害自己卷进死亡试验，帮了孩子，又暴露自己。这么做有意义吗，他若注定要孤身逃离这里，这孩子本就要困在一方天地中等待死亡。
这是他第一次真枪实战的用刀，以往都是与许今逸与训练和比试为目的较劲，要么不紧张是不可能的。首次便以一敌二，更何况再加上长期营养不良，招数间慢慢落了下风。
再一次勉强接住了对方的攻击，他的腰被重压下向后弯曲成了夸张的弧度，他的手腕渐渐失去力量，看着另一张青面獠牙的脸孔发出嗤笑，抬起手朝他的脖颈砍下来，他咬紧嘴唇，瞳孔里充满愤恨，清泪顺着脸颊流了下来。
最后的关头他看向人后的那个小小的声音，他忽然大叫了一声：“不要输啊！哥、哥哥…别输啊！”
男孩一直被带来这里除了抽泣都很安静，母亲的死令他崩溃，但即便这样也没说过话，爆发出了最后的不甘，满脸带泪的朝楚涟的方向拼命喊道：“不要被他们打败了，一定要赢，给我娘报仇！”
身旁这个正要动手的包票被这声音震了下，两人都有些略显惊讶，楚涟松开了相持不下的刀，落空的同时向下方闪躲，同时重重扫踢他的腿，意料未及失去平衡向地上倒去。
仅仅在瞬间，形式发生发转，楚涟骑在他身上，宛如他骑在女人身上那般姿态，没做任何犹豫，用刀贯穿了他的脖颈。
“还剩一个…”他在心里默念，而后又否认道，怎么可能还剩一个？只是目前来说，还不算到了绝境。
他缓了缓神，等待虚脱的力气恢复星点，汗水已经浸透了他的脊背，稍作歇息的片刻他持续盯着男人，若对方动手他便不得不招架。
男人没有立即上前来给同伴报仇，也没趁机指他于死地，这让楚涟有些许意外，而后听见男人发出一声笑，是年轻富有活力的声音，比说话时更显稚气未脱，和那张面具的丑恶模样也大相径庭。
正是这样才叫人觉得可怕。楚涟没有拔出插在这人脖颈的刀使他血流如注，而是起身抽出了另一把剑，与面戴面具的男人相视而望。
他瞄了一眼男人手里的武器，正是刚才那把数次险些劈中了他的刀。
楚涟简略地说道：“来吧。”
许今逸给他的评价，是没弱过，就连当他临时师父的半年，也感觉挺吃不消的，这家伙完全有能力培养后进辩机阁名下的杀手组织“匪夷”。
医术精湛的素问不好惹，但在其余流派的江湖恶士眼中是块任人宰割的肥肉，但他们并不明白，一个不仅精通医术，了解人体弱点的同时，连武功也练就的攻无不克、出神入化的素问有多不好惹。
仅仅局限于素问流派的丝带的楚涟有些埋没才华，但在江湖各方势力来说，是不会允许一个人过多接触其他流派武艺的，这样的人“不能留”，更不好管理，但在专注力和功法的造诣上，许今逸对楚涟不得不钦佩，他也从来没认为，自己找错了人。
经过不断的交锋，男人捂着腹部侧倒在地上，他被楚涟刺伤，面具也掉在地上裂开了一条缝隙，被他背过身立即慌张地用手捡起来戴在脸上。
楚涟对他的脸没兴趣，本该补上几剑，却产生了犹豫。杀了女人的包票已死，他靠身材和声音辨认出这是之前鞭打他手心的男人，虽同样可恶，却跟其他包票相比这个人没有过多为难他。
或许还是该杀了他。楚涟这样想着，却收了剑，选择先去解开男孩身上的绳子，正是这种没来由的怜悯害了他，他腿腕处忽然被棍样的东西重重横打了一击，震痛感直击筋脉，泄力的瞬间，嘴里被喂了东西。
再醒来时，还是熟悉的营帐，楚涟立即去寻找那个瘦小的身影，看见那孩子还坐在先前那位置，紧绷的心才放宽些许。
男孩的身边没有了妇人的身影，呆滞地坐在那，像回忆着。看见楚涟醒过来，他悄悄爬到他身边，将头埋在他怀里，瘦小的肩膀不停抽动着。
楚涟拍打着他的背，状态十分疲倦，他的双腿肿痛起来，一时半会没法再进行计划，但更多的是不解。他问男孩在他晕过去后发生了什么，男孩说那个包票将他也打晕了，并不知道详细的情况。
随着时间的流逝，楚涟的疑问渐渐加深，为什么没有人来处置他？而那个包票也不知所踪。往后的日子里，他与男孩相依为命，男孩也变得开朗起来。
“哥哥，我叫苗苗，以后你就是我的亲哥哥了，我不让别人欺负你。”
“好。”楚涟回应了他一个浅笑，伸出手摸了摸他的头。
苗苗将给母亲报仇的楚涟看作英雄，不管吃饭吃药还是睡觉都粘着他，就跟他的雪狐花游似的。
想到这里楚涟不免有些黯然神伤，不知不觉距离分别已快一年，雪狐与主人心意相通，它一定能感受他的思念与难过。
“哥，你看。这样就是个人了。”
苗苗用毛絮和稻草，扎了一个小人，用了他娘哄他时候的手艺。楚涟接过稻草娃娃，男孩坐在他怀里：“我娘说，想谁，就把它当成谁，我把它送给你，你要好好保护它，就像在守护最想念的人。”
“好。”
除了拥有对潇飞特殊的感情外，对人际交往的关系一向较为寡淡的楚涟，决定从这一刻起，将这个与自己受首尾蛊相连的男孩苗苗，作为自己首要保护的对象，超越骨肉关系的“亲弟弟”。
可苗苗的命运并没有一帆风顺。没出半个月，他的身体开始持续低热，浑身乏力，没多久便开始剧烈咳血，呼吸越来越衰竭。
楚涟判断他大概患了较严重的肺痨，开始设法向黑袍求助。营地潮湿阴冷久不见光，正如人心，前来查看情况的黑袍是个庸医，他给男孩开了错误的药。
楚涟将药收入袖中，说着吃了没效果，要黑袍重新检查，对方不耐烦地无视了他的请求。肺痨会传染，楚涟只能用衣料遮住苗苗和自己的口鼻，让其他俘虏尽可能的远离他的周边。
肺痨的扩散很慢，却来得急切，对于苗苗这么小的孩子，没有好的吃食，也没有对应的药物，他的气息愈来愈衰弱，整日昏昏欲睡，醒来也只是拉着楚涟的袖子，偶尔问道：“哥，我会死吗？”
“不会。”他想到了偷药。
楚涟打算着，夜里他放下苗苗，悄声潜行却只出去了两步，便被同帐的人发现，大喊着惊动包票，他的第一次计划就这样失败了。
如意料的那样挨了包票一顿揍，楚涟浑身带伤地望着躺在地上奄奄一息的男孩，他憔悴的面孔仿佛附上了霜，嘴唇，睫毛似乎都在发白。
楚涟的心里五味杂陈，他也知道自己吃了尾蛊，他会和这男孩一起死。
谁知男孩又脏又瘦弱的小手放在他脸上：“哥，你别怕。”
男孩的眼皮已无法用力睁开，却倔强地看着楚涟的脸，强忍着悲痛，发出微声的啜泣，用安慰的口吻对他说：“我没吃…我没吃…我把它吐出来了。我没吃，你不会死的。”
望着楚涟露出的惊讶表情，他竟开心地露出了一个纯真的笑脸：“那个东西塞进我嘴里后，我死死咬着牙，后来掰开了，也只卡在我喉咙里，他们放开我后，我立即把它藏在舌头底下，找机会吐出来了。”
他扯了扯楚涟的衣襟，要他附耳倾听。楚涟偏过头，低下脖颈，才发现有眼泪顺着脸颊跌落下来。
即将消逝的幼小生命，烙烫他心底的稚嫩嗓音，发出最后温热的呼吸，讲着给他的悄悄话：“我娘走之前告诉说，你是郎中，她看出来了，咳咳…因为，我爹就是个郎中。
而且你还那么厉害，能来这里，一定是来救我们的。哥哥，你一定要活着回去，我想让你回去。把我的稻草人，带回去。”
楚涟掏出了藏在衣襟里的稻草人，和苗苗一起握住了它。他听见自己用颤抖哽咽的声音说：“哥答应你。”
“你跟我拉钩。”
楚涟按他所说的，勾住了他的手指:“好，活着回去，守护，想守护的人。”
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