哥谭是一群黑羊组成的城市，雪白的外乡佬想混入哥谭最好有个本地人带着，提前在泥潭里打个滚，把毛发染脏，把一切珍贵的东西藏起来。
但淳朴的堪萨斯人打算把自己变得更白，更显眼，克拉克仰起头，他坐在椅子上，等着布鲁斯给他带上美瞳，记者先生专门索要了装配微型摄影机的那款，略深的棕色覆盖住蓝色，氪星人望着镜子里的自己，开始调整身上的肌肉。
复活之后，蝙蝠侠专门抽出时间来帮助超人测试能力，缩小肌肉就是其中一项，克拉克憋着气，努力把自己的体型缩小一些，他穿着本就买大了两号的廉价衬衫，下面胡乱套了一件宽松的运动裤，站起来的时候微微弓着背，和平日里两个形象都相去甚远。
“不错。”布鲁斯在为搭档戴好美瞳后就快速拉远了距离，但克拉克的眼睛好像仍然在他的视网膜上留下两粒炫目的蓝点，让人一时间有些发愣。
他上下扫视这个看起来有些瑟缩的青年，露出满意的神色，“像个不得不做社会实践作业的新闻专业大学生，敢去哥谭的愣头青。”
闻言，克拉克露出一个笑容，把头上写着“自由”的棒球帽拨歪了一些，几缕翘得要上天的卷发露出来，布鲁斯心里微微发痒，用手指敲了敲桌子已作掩饰，他捞过一叠证件抛了过去。
“喏，大都会大学的学生证，老师签名，还有一份蠢得不可思议的调查问卷，我们选修了社会学和人类学的克拉克。”
“事实上我还喜欢文学和哲学。”克拉克随手翻阅几下，故意把纸张弄得哗哗作响，他还没有改变自己的声线，语气听起来轻快又活泼。
“我知道了，你们文字工作者。”韦恩轻轻笑了一声，抬手就要把人赶走，“我的换装你就不用看了，记得别来干扰我调查，别在东区晃，我建议你先去稍微友好一点的居民区，他们至少不会因为问卷上的问题先把你抢了。”
“嗯哼，看看这个问题：当一个经济水平较低的哥谭人是什么感受，很差，差，中等，好，很好。我怀疑我问出来的时候，根本不会有人理我。”
从镜子里看，克拉克抬起的眼睛里明显带着无奈，布鲁斯拿后脑勺对着他，弯了弯唇，他没立即回答，只是用手指点了点自己的眼角。
克拉克困惑地歪了歪头，惹来布鲁斯有些飘忽的笑音。
“带好眼镜，注意你的蓝眼睛，哥谭人向来喜欢追逐漂亮的东西，别让美瞳滑开了，特别是面对那些调查对象的时候，我可不想去热情的小姐们那里把你捞出来，稍微听一下我的建议，要我说拜托吗？”
蝙蝠侠不常把话说得又密又快，而韦恩的语调更是透出一种刻薄的慢悠，布鲁斯闭了闭眼，不去看克拉克略微抬起的眉，他太清楚刚刚那段话里的哥谭人指代的到底是谁，有些恼怒地撇了撇嘴。
“——拜托？”年轻人拉长声音，有些夸张地笑起来，深棕色的美瞳把他微眯起来的眼睛遮得好好的，再加上克拉克为了伪装剃干净了胡子，一切都让这张脸显现出异样的青涩来。
“快滚。”布鲁斯笑骂一声，“最好别让我碰到你，否则你接下来一个月都别想出现在哥谭，堪萨斯。”
关门声和脚步声都消失后，布鲁斯开始凝视镜子里自己的皱纹和白发，就像艾薇说的那样，他已经不再年轻了，而“火柴·马龙”这个身份是个30出头的青年，所以伪装第一步是把头发染黑。
已经走出玻璃房的克拉克开始偷偷看布鲁斯——他当然不会听从蝙蝠侠的建议，不如说这次案件刚好是他了解哥谭的契机，在这次摆在明面上的调查之前，记者先生就偷偷来过蝙蝠领地两次，甚至通过救人让一个酒吧老板变成了他的半个线人。
通过化妆遮掉皱纹，再贴上假胡子的布鲁斯让克拉克想起一件事，海王曾经在某次蝙蝠侠缺席的聚会上描述了一只毛茸茸的大猫，甩出一沓绿油油的美金，脸上带着得意而矜持的笑，亚瑟给予了一个评价：看起来很像一个惯会惹人生气的傻子阔佬。
而现在，布鲁斯对着镜子露出的是漫不经心的笑容，眼角眉梢透露着挑逗，即便收回笑意，松松垮垮的坐姿也让他整个人变得散漫，克拉克的视线在他身上停留了一会儿，稍稍猜到这个身份是什么样的人。
看不到毛茸茸的韦恩，看看小混混版布鲁斯也很有意思，克拉克很想再看看布鲁斯换完衣服是什么样，他早就对那一衣柜的皮夹克感到好奇了。
“看够了吗？”布鲁斯站起来，他翻了个白眼，“下次偷看记得让自己的目光别那么明显。”
收回透视的氪星人拉低帽檐，盖住了发烫的耳尖，他暗暗嘀咕了一声“他是蝙蝠侠”，无比心虚地加快了脚步，克拉克不能让人看见自己从韦恩的地盘出来，否则调查还没开始就可以直接宣告失败。
玻璃房和韦恩庄园都位于哥谭郊区，临近湖泊的住宅气温比市区低一些，克拉克飞起来，掠过波光粼粼的水面和大片森绿，落在了东区边缘的一处小巷里。
“叮铃——”铃铛响起的声音让凯拉抬起头，现在是早晨，酒吧早已打烊，她警觉地睨了一眼站在门口的大个子，拨弄了一下桌子底下的手机。
楼上传来一阵持续了两秒的震动，克拉克推了下眼镜，拉着包的带子走了进去，他笑得很勉强，走到灯光下的时候，凯拉注意到这外地人身上的泥点。
“哥谭的司机开车很狂野，昨晚下了好大的雨。”克拉克挠了挠头，护着包坐下，“我是为了论文来哥谭的，克拉克跟我说可以来找你们做一个小调查。”
“大学生？”凯拉探身挑开克拉克的眼镜，“你来错地方了，我可不认识什么叫作克拉克的人。”
星球日报的记者证被克拉克慌慌张张地拿出来，他顺势抿了抿唇，叫了一声女士。
“我叫乔纳森，这是学生证，还有导师的推荐信您要看吗？”克拉克缩了缩脚，鞋跟靠上高椅底部的横杆，“只是一个小小的社会学调查，我对哥谭很好奇，明明就在大都会隔壁。”
“凯拉。”颇为粗犷的男声从背后传来，克拉克瞬间坐得端正了一些，他早就听到克制住的下楼声音，这时还是装出一副慌乱的样子转过头，膝盖在吧台上磕出让人牙酸的声响。
“克拉克就把那次人情花在你这个愣头青身上？”男人用力拍了拍这个外乡人的胳膊，克拉克适时忍痛地龇牙咧嘴起来，凯特笑起来，衣服上的饰品叮当作响。
“您是特里先生吗？”克拉克看着这个健硕的人，斯拉夫血统让他看起来比一般哥谭人更具威慑力，眼底下挂着青黑，浓密的胡须连着鬓角，包住了整个下巴，整体上比上一次见面时要健康得多。
“他托我转达问候，希，希望您恢复健康，医药费无需再还了。”
多年的流浪生涯赋予了克拉克一份良好的演技，超人控制着咽部肌肉，把声音变得更细，模拟出了因害怕而发出的颤音，他甚至结巴起来，越靠越后，凯特笑得越来越大声，伸长脖子亲了一口特里同样舒展起来的眉，然后完全忽略了年轻人，和爱人交换起粘腻的吻。
“别吓他了，亲爱的，就当作对肯特先生的感谢。”凯拉放松身体，重新开始擦拭手里的杯子，克拉克抓紧包，从里面掏出了一堆证件，全部摊开在桌子上，他叹了一口气，最终还是把那份极其不专业的问卷拿起来。
“肯特先生是教授的朋友，多亏了他的建议，我才保住了钱包，我不太懂酒，来杯啤酒就好，多出的钱请当作接受问卷的报酬。”克拉克仍然瑟缩着，用一身青涩的学生气成功降低了威胁，但特里还是戒备地站在旁边，斜着眼看“乔纳森”展开钱包，他嗤笑一声，在克拉克掏钱之前伸手把整个皮夹都收走了。
“你找肯特报销去，他可是个记者，我一次性把人情还了，你们两个以后都别再来这里。”
嘶，克拉克呆愣愣地看着刚到手没多久的工资水灵灵地飞走，忍不住真的挎了一下脸，他最终连啤酒都没得到，接过了凯拉递过来的一杯冰水。
“还有谁教你白天来酒吧，我的妻子要睡觉了，晚上来，给你留位子。”特里点燃了一根烟，克拉克有点想打喷嚏，他摸了摸鼻子，把写着愚蠢问题的纸张往前推，他知道凯拉才是两个人中上过学的那个。
这个姑娘看到第一个问题就忍不住开始笑，耳上两个巨大的圆环拍打在脸上，她弯起眼睛，带了太多戒指的手在握住笔时发出碰撞声。
“您认为哥谭是一个什么样的城市，好，很好，中等，差，很差。”凯拉感慨着，和自己的丈夫交换了一个好笑的眼神，男人把烟塞进妻子嘴里，带着余温的灰落在纸上，慢慢烫出了一个小洞。
“外地佬。”凯拉夸张地叹气，瞪了一眼有些拘谨的“乔纳森”，这个年轻人明显因为他们的态度更加紧张，“哥谭不是一座城市，别用好坏这么浅薄的东西来说她，哥谭……”
知识水平支撑不起一个恰当的形容，凯拉张了张嘴，在这个问题末尾画了一只小蝙蝠。
“哥谭是一只蝙蝠。”她说。
“哥谭是一只蝙蝠。”克拉克低声重复了一遍，他认识这对夫妻是在最开始，在调查蝙蝠侠的时候救了趴在巷口还断了一条腿的特里，这让他几乎花完了预支三个月的实习工资，每天靠光合作用度日。
当时特里和凯拉对克拉克询问蝙蝠侠的态度也是如此，恼怒中带着笑，于是记者知道自己的莽撞和无知冒犯到了这两个哥谭人，他开始不断地为了蝙蝠侠困惑。
两年后的今天，他的困惑解决了一部分，又冒出更多。
“看看这个，特里，关于经济水平的问题，哦———学生，外地的学生，你们学社会学的都像你这样吗。”凯拉又笑起来，她好像很开心，无视了整个人都好像窘迫不安起来的大学生，她甚至不生气了，看着“乔纳森”的眼神微妙地怜爱起来。
布鲁斯的确了解哥谭人，克拉克感受着这份态度转变，苦笑着接下了天真愚蠢，徒有一份勇气的大学生人设。
这份问卷不长，很快就到了最后一个问题，那是一个开放题，是克拉克后面加上的，用水笔写成，字迹工整，还画了一个比印刷更加标准的长方形答题框。
“韦恩企业曾尝试过街道戒毒组织，毒品对于东区来说意味着什么？”
“这不是你的问题吧，小子，只有肯特那种神经病才会去注意这种几十年前的消息，那时候韦恩夫妇都活着呢。”特里咧开嘴，接过笔在纸上写下一个地址，“让肯特去受苦吧，没更多了。”
凯特不满地哼了一声，捏着笔在那行字底下写：毒品是我们的退路。
过大的字体挤出了答题框，克拉克小心翼翼地把这张战损严重的纸张收起来，向他们露出一个感激的微笑。
天真的学者似乎对这些底层的哥谭人有一种异常的吸引力，克拉克被赶走之后尝试着敲开了更多家店铺，当他脚步凌乱地走出一栋矮楼时，这个结论再次得到了印证。
——他们在渴望被了解，同时又极度排斥这种了解，带着不专业问卷的克拉克站在中间，他天真到近乎可爱的问题总能取悦到某些哥谭人，一种傲慢而独特的优越感从这些早熟的穷苦人身上散发出来，他们知道自己身上有克拉克需要的东西，因此而嬉笑，显现出懒洋洋的样子，从逗弄一个没什么威胁的外乡人这一活动中获得乐趣。
克拉克带着一叠纸走出矮楼——他身上只剩下纸和证件了，那群聚集在楼里的青少年们抢走了他的包，送了他一身刺鼻的大麻味和烟味，还有酒精和排泄物的气味，超人觉得自己现在难闻得有些恶心，过于灵敏的嗅觉让他面色发苦。
他拿着仅剩的钱在在靠近酒吧的一间小旅馆开了房，记者摘下眼镜，开始翻看那些收回来的问卷，原本干净的纸张沾上了各种污渍，变得皱巴巴，但也有几份仍然保持着原有的样子，克拉克记得每一个填写的人。
凯拉在第一个问题旁边画了一只蝙蝠，这似乎影响到了接下来的人，他们看到这个个标志时的表情通常流露出克拉克无法参与的默契，然后有些人会兴奋地嘀咕“bat”，有些人则会面色扭曲地叫喊“bat”——就好像哥谭真的是蝙蝠一样，克拉克看着这些形状大小不一的蝙蝠标志，忽地露出微笑来。
布鲁斯今年都四十多岁了，他当蝙蝠侠的时候是二十一岁，二十几年，久到这片地区的人都开始认为哥谭是一只蝙蝠了，当初他决定用恐惧来震慑罪犯的时候，是否会想到被他保护的这些人会诞生出什么样的想法呢？
假如他们害怕你，他们不会面对调查者时流露出保护似的警惕，假如他们喜爱你，那为什么对你的行为如此轻蔑呢？
问题越来越多，克拉克拿出藏在衣服内袋里的本子，开始整理起数据，这次的调查比他前几次都更有效果——他早该想到哥谭人吃软不吃硬的，更不吃直率愣头青那款的。
抛开蝙蝠侠，对于毒品这个问题的回答反而更加统一，真正的瘾君子并不多——事实上东区其实没有几个人能有这份财力，但几乎所有人都多多少少会触碰过它，或许是运输或许是制作，更多的是消费者。克拉克深吸一口气，因为房间过于浓重的潮腐气味呛咳起来，呆在哥谭对他来说着实是一件很痛苦的事情，他能闻到的太多，听到的也太多，但能看见的却太少。
集中，氪星人告诫自己，他下意识开始捕捉蝙蝠侠的声音，几乎永恒的心跳声瞬间锚定住了克拉克，整个哥谭的声音都好像环绕在布鲁斯身边，如同潮水环绕冲刷一块伤痕累累的礁石。
“我的朋友，好久不见，晚上我请你喝酒！”布鲁斯的声音是和他心跳完全不同的欢快，克拉克只听了一会儿，很快把注意力集中在另一边。
“迈克想要一场葬礼，他不知道从哪里搞来了一杯咖啡，死得倒是挺开心的。”
“刚刚那个傻大个应该没发现吧，要我说就不应该让他进来的，老大发现了会把我们捆在高速路上。”
“赶紧把那盆花卖了，蝙蝠侠昨天去了花卉市场吧，你猜明天会怎样？”
处于变声期的青少年们说话声音很低，交谈几句就陷入了沉默，接着是打火机被摁响的声音。
“撒点汽油，还有这个。”
“你从哪搞来的助燃剂？”
“蝙蝠侠掉的，只有一点点，黑市里那只无尾鼠欠我人情，快点烧，烧完把这死混蛋的骨灰撒进海里。”
“…我们要不要去……最近真的死了很多人。”
“蝙蝠侠会解决的，说到底，我们根本没钱养花，提出这个计划的人一定不是哥谭的，该死的外地佬。”
噼里啪啦的燃烧声音让克拉克微微一窒，那群守在矮楼里的年轻人们也不再说话，保持着葬礼应该有的沉默。
“哦，酒吧，要喝点新东西吗，那群老爷们才喝得到的好东西，你消失太久，我还以为你死了，火柴·马龙？”
醉鬼的声音从另一个方向刺破了沉默，克拉克偏了偏头，听到布鲁斯噙着笑的回答。
“好啊，在哪？”
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