头顶是凄冷的月亮和无言的繁星，眼前是手握桃木剑等着他们回家的男人。
朝旭下意识地想要后退，却听见身后也传来了脚步声，余光一扫，便看见无数道士打扮的人整齐地举着火把，正在快速将三人包围。
“初次见面，神女，”握着桃木剑的男人走到他们近前，居高临下地看着他们，“我是张天师。贫道夜观天象，此乃庐江大劫。唯有以您的仙躯为祭，方能通天彻地。”
“你是在等我吗？”
“自然。”
朝旭仰起头，想要强装镇定，却见张天师的脸上被火光笼罩、格外渗人。
她本想问他怎么知道他们的住处，却在人群的角落里看见了先前来挑衅的假道士，又在更远的地方发现了本该离开的二叔。
这一瞬间，她的脑子里像是在过走马灯一样，想起了很多事情。
“二叔是自愿从军的。”
“二叔说自己是从孙策那里逃出来的。”
“二叔说孙策还有十天到达。”
但如果，这些话半真半假呢？朝旭突然感到不寒而栗。
“神女，请吧。”张天师的礼貌里藏着不容置喙的强迫。
“别去。”
“星泽，你经常去城里，你知道怎么走能最快到议公子家。”朝旭压低声音，指挥道，“等不到明天了，我去拖延时间，岁恭，等下你一定要装出我被欺骗了，不让他们注意到我们少了一个人。”
说完，她深呼吸，装出信以为真的姿态，道：“你对着你的祖先张道陵发誓，你所说的这些都是真的，绝无虚言。”
张天师的脸上出现一抹傲慢：“我发誓。”
“好，我跟你去。”
脚下的路越来越难走，起初是坑洼的泥地，后来变成嵌着碎石的小径，再往前，竟出现了石板铺就的台阶。
台阶笔直向上，两旁的火把的光晕在石阶上晃动。
借着火把的光亮，朝旭才看清了眼前的景象。
这里似乎是座荒废了很长时间的祭坛。
“我要怎么做？”
朝旭仰起小脸，直视着眼前自称“天师” 的男人。
“不可以！” 岁恭在不远处大喊，想要冲到祭坛下时却被几个天师弟子拦住。
“我没事。”朝旭的声音清脆而坚定，“如果我能够安抚天神，拯救天下苍生，我愿意付出我的生命。”
“笨蛋！他们在骗你！”岁恭的声音带着哭腔，几乎是声嘶力竭。
若不是朝旭早已知道计划，她都要信了兄长的表演。
“神女殿下，我们继续仪式吧。”天师不耐烦地催促道，眉头紧皱，余光不时瞥向某个方向。
朝旭敏锐地捕捉到了这个细节，她直视着天师的眼睛，平静地说：“你其实，不是什么张天师吧。你连握剑的姿势都不对。我想想，你的身份，是孙策的卧底吗？还有我二叔，你们想趁乱把我献祭，让陆太守分神，对不对？还是，我那二叔作为孙策的卧底，替孙策做出了什么承诺，让你决定背叛庐江城？”
还不是时候，还要再等等。她想。
“神女，我不明白您在说什么！真的要耽误吉时了！”
天师的语气越是急切，就越是让朝旭确信这其中有问题。
只见天师伸出手想要抓住童曦的肩膀，想要强行把她拖向那熊熊燃烧的祭坛。
她凭借着逃难期间锻炼出的灵敏，侧身躲开天师的手，再次问道：“我说对了吗？”
天师强装镇定：“您在说什么呢？倒是您，我们说好要去见天神，求他让天下太平呀。若是错过天上的开门时间，可就来不及了。”
就在这时，一阵马蹄声响起，由远及近，至于跟前。
“住手！”一道高昂的声音随之响起。
朝旭循声望去，只见以骑兵为首的队伍突然出现在眼前。最前面的是几个全副武装的士兵，陆议坐在主帅旁边的马上，看见她就想跳下马来，硬是被主帅拦住了动作。
张天师和他的弟子们脸色瞬间煞白，嘴里慌乱地念叨着：“是陆太守的人！怎么会来得这么快！”
朝旭的目光越过那些士兵，落在了后面的人群里。
哪里是什么军队？
后面跟着的人，手里举着的根本不是兵器。
扁担、菜刀，甚至还有人扛着锄头和铲子。他们大多穿着布衣，分明是些寻常百姓。
“别想了，快跑！陆太守本来就想铲除我们了！”
“怕什么，只要坚持过今晚，我们就发达了！”
“你傻吗？那么多侍卫，还想坚持过今晚？”
嘈杂的议论声此起彼伏。天师的弟子们已经慌了神，根本没人注意到那些“士兵”手里的武器有多奇怪。
朝旭身边的天师脸色一变，低声道了一句“糟糕”，反手掐住她的胳膊，显然是想把她当成人质带走。
“放开她！”
……
混乱中，朝旭瞥见二叔顺着灌木丛溜进了丛林，不见了踪影。
天师举剑刺来，就在朝旭侧身躲闪时，一支箭矢擦着她耳际飞过，钉在张天师胸口，鲜血瞬间染红了他的道服。
天师踉跄着倒地，却不死心地一把抓住童曦的脚踝，又奋力从怀里扯出一把写着‘孙’字的短刀。
“你们赢不了……庐江守不住……”
千钧一发之时，有一根箭矢贯穿了他的头颅，终止了这场噩梦。
天师一死，周围的假道士们便入鸟兽般散开，却在陆家为首的队伍包围下，渐渐被抓获。
朝旭坐在地上大口呼吸着，她还没能从这混乱中恢复过来，这时，先前被家里长辈拦在外围的陆议也穿过了包围网，顺利来到她身边。
“你没事吧！”陆议喘着气，将她搂进怀里，他的身体和他的声音一起颤抖，“吓死我了。”
“我以为我要死了。”
“我没想到这群人会在我们专心布设防线的时候劫持你，还好星泽来找我。”陆议抱她的力道又紧了几分，就好像差点失去了什么珍视之物那样，“走，我们先从这里离开。”
“我们去哪里？不管大家了吗？”
童曦的问题却让他在瞬间哽咽，短暂地、沉重的呼吸声后，他颤抖着声音，道：“别担心，这些道士都是骗子，除了张天师外，都没什么战斗力。从祖父会保护好他们，但是现在，我们必须离开，那群土匪快要来了。”
二叔的情报是假的，但又不全是假的。
假的部分是孙策的到达时间，真的部分是他确实是逃兵，这次是想逃到半途又担心被抓，所以临时想出的“里应外合”的注意。
朝旭再次见到二叔时，二叔被陆家的侍卫绑住双手，跪在地上，见她出现，很不甘心地朝地面吐痰。
“没想到被小姑娘耍了。”
“你想怎么惩罚他？祖父说，要怎么处置他，全听你的。”陆议没有搭理二叔，而是快速地看向朝旭，“他是你亲戚，至少他确实提醒我们早做准备。”
朝旭看着跪在自己面前的男人，心里很快有了想法：“放走他。”
“你确定？”陆议眨眨眼。
“传闻说，孙策面对逃兵毫不手软，天涯海角都会去斩尽杀绝。”她解释道，“自家人杀自家人，传出去总不太好。孙策的大军距离这里不过数日，他很可能在中途就被抓住，就算侥幸逃脱，以孙策的威名，大概会有不少人压他去领赏。”
“行，”陆议很快同意了，“好了，把他放走吧，记得把人压出城，确保他绝对回不来。”
士兵应声解开二叔手上的绳索，又压着他走出陆府。
周围安静下来时，朝旭突然觉得有些困倦，她缓缓地打了个很大的哈欠。哈欠结束时，她发现陆议竟目不转睛地盯着她，见她注意到，才慌忙收回视线。
“那个，之前说你不读书也可以嫁人的事情，是我说错话了。”他再一次道歉，“我已经和祖父提起你们的事情，祖父同意了，明天一早，我们就走。你和岁恭的身份都是阿绩的伴读。”
坐上清晨马车时，她忍不住掀起马车上的帷幕，偷偷看着街道。
因为出发的时间非常早，街道上还空无一人，马车里同坐的陆绩困得躺在她的腿上睡觉，坐在对面的陆议和他的弟弟陆瑁靠在一起、环抱双臂无声打盹儿。
她隐约觉得，这或许会是自己最后一次看到这幅景象，前一夜，她的信徒们为她痛打假道士，今天，信徒们就要失去他们的神女。
她的心里不免有些愧疚。
这一年，孙坚之子孙策以其舅父丹杨太守吴景名义，募得数百人。又至寿春找袁术讨要其父孙坚旧部，袁术还给孙策千余人。当时汉朝廷太傅马日磾持节安抚关东，在寿春以礼征召孙策，并表奏朝廷任命孙策为怀义校尉。不久，袁术使孙策攻庐江。
......
到达吴郡之后，朝旭经常会猫着腰躲在书房的角落里偷看话本，借话本来麻痹自己对于“抛弃”信徒的愧疚。
而她也时不时能听见屋外传来的孩童的哭喊声，那是陆绩思念父亲，却无法寄出书信，在院内嚎啕大哭。
实际上，战乱期间的信笺格外难寄出，朝旭和哥哥们写给父亲的信，也总是一去不复返。
“你们干嘛不让我寄信！阿议，你说说他们啊！”
朝旭走出书房时，陆绩扯着陆议的衣角大哭大闹。在陆绩的哭闹声中，陆议也显得手足无措起来。
“阿绩，祖父在保卫庐江，现在整个城都在对抗袁术，袁术派来的那个孙将军又十分强大，现在不应当任性妄为。”
“可是、可是——”陆绩听懂了道理，可他毕竟只是个五六岁的孩子，这个年纪的孩子思念父亲非常正常，不能要求一个五六岁的孩子少年老成。
“看，那是谁？”陆议发现了站在书房门口的朝旭，如同看到救兵一般，“是姐姐，我们去找姐姐玩，好不好？”
“不是姐姐，是侄女......”
那孩子哭哭啼啼地牵着陆议的手走向朝旭，然后又用另一只手握住朝旭的手，满眼泪花地仰起头：“姐姐，姐姐，我们去读话本吧。我对那个比较有兴趣。”
“什么话本？”听了这话，陆议看向了她，“我说怎么上先生的课的时候，你总是一副很困的样子，原来是晚上偷偷读话本。我们能读书的机会这么少，你还分神，我想你应该还记得自己不乐意把嫁人当成终身理想吧。”
朝旭想要发作，却想起自己为了麻痹愧疚，确实在做着让曾经的自己嗤之以鼻的事情，甚至自己也因此感到安心、甚至不愿意再努力。
于是，她选择了承认：“你说得对，我确实也有点不珍惜读书的机会。”
下一个瞬间，她看着陆议，久违的坏心眼的情绪冒了出来，她脱口而出：“或许是在你这里过得太舒心，一下子就忘记以前吃过的苦了。”
肉眼可见的，陆议红了耳朵，在一阵抓耳挠腮之后，他突然朝她伸出了手：“你若是愿意，我也乐意让你一直舒心下去。”
朝旭盯着那只手，好一会儿后，她拍拍他的手背、摇摇头：“我是阿绩的伴读，我的母亲与你的父亲还是族亲，阿议。”
“其实我并不在意这个。况且同族兄妹的关系比真正的堂兄妹远多了。”
“我只是想把‘拒绝’说得好听一点。”
“......抱歉。”
作者有话说
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第4章 第四回：祭坛之上
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