紫禁城，乾清宫。
“申元辅，你终于回来了。”帝王高坐御座，脸好似隐在一团灰色的雾里，看不真切，语气却是欣喜万分的。
我无所适从地盯着大理石地板，不知道该回什么，迟疑多时才磕磕绊绊蹦出一句话，“是，臣一路星夜兼程，终归还是迟了些，请皇上恕罪。”
“无妨，身体可好些了？”
“已无大碍。”
“那就好。”
我以为这场对话就要中道而止，没想到他突然转了个风向，“朕不得不说，你厉害。”
所以你要给我竖大拇指吗？我有点不好意思，谦虚道：“承蒙皇上厚爱，臣见识浅薄，难以得此评价。”
“元辅不必推辞，朕也全是肺腑之言，”他陡然拔高了语调，阴森森道：“身为一朝元辅，领着朕的俸禄，背着朕勾搭朕的先生，好生厉害啊。”
我倒吸一口凉气，惊恐到退了好几步，“皇上，您……”
“和他做的舒服吗？他哭的很好听对不对？”他起身慢慢走向我，不轻不重的脚步声在空荡的大殿回响，我的心也紧绷着一上一下，诡异极了。
“我没和他……”
我几乎是立刻捂住嘴。
完蛋！
我咳嗽几声，试图强装镇静，“皇上，张居正已经不在了。”
“在不在的，元辅心里最清楚了吧。”
“恕臣愚昧。”
他冷然道：“如此罪孽滔天之人，你私自藏匿，该当何罪！”
我似乎看到一直勾头勾脑跟在他身后的张诚无声地做了个口型：间夫银夫。
他转头使了个眼色，张诚马上会意，施礼而退。
我与他，两双各怀心思的眼睛直直地对视着。黑黢黢瞳仁中的寒意简直要冻地三尺，目光所及之处，蓬草般生发寸寸冰棱，带起一阵彻头彻尾的寒凉，砭人肌骨。
“皇上，别！臣求您！”我看着张诚远去的背影，如临冰窖，慌忙扯住皇上的衣角，眼泪不自觉地就落了下来，“臣万死难辞其咎，但求您看在他曾经为国为民，为您付诸万般心血的份上，放过他……”
“别怕啊，等会认真看，”他笑着摇摇头，凑到我耳边，带着些许切齿的恨意，轻飘飘道：“朕要在你面前，上了他。”
“！”翻身后我摔下了床，晕了半晌，好一会儿后才彻底清醒过来。
原来是梦啊。
单衣已经湿透，蔫搭搭地粘着背，很不舒服。我长松一口气，坐在地上揉刚闪到的腰，被疼得直拧眉。
“老爷，您没事吧？”申九从外边急匆匆地跑进来，伸手拨了拨灯芯，房间渐渐笼进暖色的光里，我也终于看清了他的脸。
“我……我没事。你怎么进来了？”
申九用巾帕给我擦额角的汗珠，然后双手在空中抡了个大圈，比划道：“本来正迷迷糊糊睡觉，忽听家中一声巨响，把我给吓醒了。”
不至于吧。我哭笑不得。
“您是做什么梦了吗？”
我抹了一把脸，艰涩道：“噩梦。”
长洲又寄来了一封信，算了算，这应该是第七封。不用启封，光看这封皮上的字迹，我也知道是谁的。
没想到小六子平时做事毛毛躁躁，这种时候还挺靠谱的。
张四维走了，留下一个宽大行政的朝廷，留下一个言归台谏的内阁。这段时间朝廷仍然是乱成一锅粥，杂乱无章，我简直焦头烂额，但这一切仿佛都在看到他的信后转瞬成空。
“申阁老亲启。”为防万一，还是要装模作样一下。
师相很抱歉地和我说家里的树又被他养死了，他不甘心，决定买颗仙人球试试，因为小六子说这是西洋引进的新品种，耐旱耐造作，绝顶易养。他还说连翘不知为何买了两只喜鹊回来，活蹦乱跳怪可爱的，就是有些聒噪，几人现在眼巴巴地等着它们繁衍后代。
“我佛慈悲，可别把仙人球和喜鹊一起送归西了。”我边看边笑。
“汝默最近一切可安好？”信的最后，娟秀的字迹旁还画了一个可可爱爱的小笑脸。
终于不是“统惟台鉴”了，这竟然是师相可以做出来的事！我直接震惊一万年，但嘴角已经完全放不下去了，将这封信翻来覆去地看了一遍又一遍，仿佛从字句中可以亲眼窥见他的长洲生活点滴。
只要他开心就好。
“我一切安好……”我铺开一张崭新的信纸，提笔落字。
“写什么呢，笑这么猥琐。”身后突然传来一个声音。
我“啪”地一声把纸倒扣，慌慌张张道：“瞎说。”
王锡爵送了个白眼给我，“行，是我眼瞎。”
“不好意思王大人，请问你最近是不是很闲，为什么老来文渊阁乱晃。”
“谁闲了，我天天被公务压的直不起腰！先不说这个了，当下风头正盛的那位李御史攒的局，正儿八经的家宴，去不去？”
我正要回答，一人昂首阔步而入，朗声道：“元辅，王学士。”
“颍阳兄。”
“许阁老。”
来人正是许国，前些时日刚以礼部尚书兼东阁大学士入参机务，我们作揖，他亦回礼。
“我是收到了请帖，但……”
“有饭吃为什么不去?”王锡爵很疑惑。
许国调侃道:“元辅怕是因为自己是张相私人，听不得他的闲言碎语。”
“谁是他私人了，”我脸发烫，有些羞赧地埋下了头，“我与他只是普通师生。”
王锡爵音量很大地“嘁”了一声，然后拍拍我，“普通师生?满朝皆知你申瑶泉深得张江陵欢喜，是他心腹，说这话骗骗兄弟可以，别把自己也给骗过去了。”
这也是我极其难办的一点，我该如何阻止倒张事态的恶化?坐到这个位置，很多事身不由己，一举一动，一言一行，都会被无限放大，若太过贸然只会让别人觉得我在徇私。再加上我与师相，你中有我，我中有你，天下事就坏在这里，。
“谁是你兄弟。”我撇嘴。
“……那姐妹，姐妹行吧？”王锡爵思索片刻得出结论。
天，竟无言以对。
见我不说话，他难以置信：“不是，总不能父子吧……”
“王喜鹊！”我很想把他锤进地里。
许国温言道:“元辅若不去，徒增是非。”
门庭若市，内厅敞阔，道贺之声朗朗。沿着亭廊，一路来往之人皆是熟面孔，我心情复杂，回应着各种热情万分的寒暄。侍女引我坐上首席，许国和王锡爵则早就在下面热火朝天地聊起来了，看王锡爵拿着块枣糕眉飞色舞，估计是在向对方推荐。
偶入耳宾客们的几句闲话，皆是称赞主人家直声震天下，感慨其不畏强权的壮举。
果真是时势造“英豪”。
席间我还注意到了一旁挽袖斟茶的王家屏。他敛着眸饮茶，安安静静的，不发一言，看他模样，好像完全沉浸在自己的世界，也不管外面风雨几许。
注意到我的目光后，他朝我微笑了一下。
好多人啊。我不禁感慨。
“如今张江陵已失势，明眼人都看得出来，万岁爷是下定决心要清算，也乐得听人攻讦他。只是可怜了李兄，曾经是他门生，一心为他着想，却被他恩将仇报地赶出朝廷，”我闻声望去，一都察院的官员正给李维桢倒酒，“李兄文采、品行皆一流，让我等佩服不已，来，李兄，我敬你一杯。”
李维桢好像吃了只苍蝇似的，脸上阴晴不定。
“我看李兄应该借机上疏辩白，可别蒙受不白之冤啊。”又有一人发话。
“先前被驱逐的同僚悉数被召回起用，与您同科的大人们更是早就平步青云。您先前流离多地，也没有个安稳富足的生活，这正是大好时机。”
随后点头附和者不在少数。
“够了！”他本默默听着，握着酒杯的手却渐渐收紧，突然将杯子往桌上哐当一放，顿时吸引一众目光，让先前完全没有注意这边的人也纷纷转头侧目。
只见他眼眶泛红，一字一句道：“老师惜我才学，倾心教导，往昔不过欲以吏事磨练我，我又怎可借他的死获利？”
刚七嘴八舌的人很尴尬，面面相觑，现场陷入沉默。
“烦请诸位帮我转告，今日叨扰李大人了，告辞。”他站起来后掸掸袖子，头也不回地离开了席位。
小李，好样的！
有人和稀泥：“大家该喝酒喝酒，别管他了，他向来性子直不会说话。”
倒酒的人面上青红交错，恶言道：“活该庸碌一辈子也不能入阁拜相，只能写写碑文罢了。”
听到这句话后，我不争气地在心里骂人。
东道主终于入席，先是语气夸张地恭维了我几句，随后简短地说致辞。
觥觞酬酢间，酒过三巡。我酒量一直很差，莫名其妙地被灌了数杯酒，摸索着走到宴厅旁一处无人的偏室，想冷静冷静。
“我给元辅倒醒酒汤吧。”一个年轻的女子站在门口。
见打扮是府上的侍女，我放下心来，“劳烦姑娘。”
直到她借着递汤的机会，往我身上一扑。
在怀的是温香软玉，我却被呛到了。
“元辅，奴家……”
话音未落，她便“啪嗒”一声摔在地上。
“抱歉。”罪过罪过，我有点慌乱。
“下官以为元辅早年颇长于狎乐，还多有艳诗唱和，自然也不会——”一直在大厅游刃有余敬酒的李植走了进来，一副志得意满的样子。
说这么直接作甚！哪有如此揭人短的。
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