神核热得发烫。
“阿波罗”解开衣襟，当他伸手触碰神核时，手掌被滚烫的余温波及而疼痛。可他不但没有因为痛楚而抽手，反而深深地剜了进去，神核感受到前所未有的震颤，如同活物一边颤抖一边发出低鸣。直到他的整只手掌全都掏了进去，试图把厄洛斯的金箭从神核中取出来。
“只要挖出来......就能结束这一切。”他喃喃自语，指尖燃起金色的火焰。
阿波罗的眸子暗了下来。
终于他确认了，那金箭是无痕的，也是不可能被拔除的。即便他彻底碾碎神核，也将被迫以残躯继续深爱着那个女人。
他很生气。
而后，他残忍地笑了，剧痛让他跪倒在地，却仍一寸寸地往外扯。就在神核即将离体的瞬间，一道雷霆劈破空而来，劈开了神庙的穹顶。宙斯的声音洪亮如钟：“阿波罗，即刻来奥林匹斯述职！”
他被迫松开神核，伤口以肉眼可见的速度迅速愈合着。他冷笑：“看，你连自残的自由都没有。而你那位高权重的神王父亲只等着你为他卖命！”擦去嘴角的血迹，披上金色的太阳纹披风：“那就让宙斯看看你有多能干。”
阿波罗展开一卷羊皮卷，上面记录着近一年来治疗瘟疫的事迹。
“德尔斐共治愈十万余人，特洛伊治愈了近一万人，就连雅典和斯巴达你也出手相助了。”宙斯点点头，“不错。但你为何要亲自施救？让祭司们去做就是了。”
“凡人若是死于瘟疫，便无法向众神献祭。这也是为了奥林匹斯的荣光。”阿波罗垂眸，“更何况，我只不过参与了一部分战乱国家的救援，大多数灾民都是祭司们所救，她们一直都颇为仁慈和富有才干。”
“你有识人知任的本领，这很不错。”
宙斯赞许地点点头，旋即展示出另一卷：“德尔斐神庙神谕从无一言错漏，全部都一一应验，此举为奥林匹斯赢得了无数信徒。”
赫拉在此时突然插话：“阿波罗的确做的不错。可是我听说，你最近经常修改神谕？”
阿波罗微笑着：“陛下明鉴。有些预言的内容太过残忍，适当修饰，能够让凡人更加虔诚。毕竟神谕不该是枷锁，而是希望。有了希望，人类才能更好地侍奉神明。”
赫拉继续发问：“哦？那凡人都是如何侍奉神明的？”
阿波罗弹奏竖琴，琴声化作金光，在空中描绘出人间繁荣安宁的景象。德尔斐庇佑下的国度，人们丰衣足食。音乐、诗歌、喜剧......凡人的艺术因阿波罗的庇佑而昌盛。希腊人虔诚地用艺术盛赞着神明，日复一日地献上最珍贵的果实。
即便是再挑剔的上位者，也很难不被子民们的朝圣之情所感染。
宙斯满意地点头：“这才是光明神该做的事。”
德尔斐今年的收获颇丰，阿波罗再一次用实力证明了自己的才干。
奥林匹斯的天梯以垂直的姿态插入云端，这样极致的绝壁将人间的一切都隔绝在山下。阿波罗驾驶着太阳马车，启程回到德尔斐。他在狂风中扯紧披风，把布满触目惊心伤口的胸膛藏得更深，手指却陷进肉里，他习惯了用疼痛感保持清醒。
“阿波罗。”赫拉的声音从云端的那一头传来过，她的指尖玩弄着一枚金苹果，“听说你最近很忙？”她将一枚金苹果抛向阿波罗：“尝尝？刚摘下来的。”
金苹果从半空中裂开，露出厄洛斯的金箭。
阿波罗瞳孔微缩，却稳稳地接住，咬了一口，露出了一丝神秘的笑意，让赫拉越发琢磨不透他，看不透他面具之下的真实情绪。
“多谢赫拉陛下，可惜.....不够甜。”
说罢，他将金苹果捏碎，化成了齑粉：“下次让厄洛斯射准些，别浪费了箭矢。”
赫拉读出他语气里的不敬，骤然释放出神力威压，几乎是立刻，阿波罗将要凝聚光明之力射穿赫拉的咽喉，满眼血色翻滚。腥甜的味道在舌尖蔓延开，阿波罗单膝跪地，朝着赫拉深深地拜倒下去。
——记住，你是来述职的，不是来大开杀戒的。
“陛下恕罪，近日忙着处理瘟疫，神力有些不稳。”
赫拉眯起眼：“是吗？让我看看你的神核，也好为你疗伤。”
阿波罗解开衣襟，心口处的太阳纹图案暴露无遗。神核光芒纯净，毫无被金箭侵蚀过的痕迹。赫拉伸手触碰，却被灼烧指尖：“你......？”
他优雅地系好衣带：“陛下当心，我的神核最近躁动地厉害。”
“听说你每晚都要去德尔斐神庙的地牢‘审问’那女孩？”
不属于他的心跳自胸膛传来，几乎是下意识的，他和“他”选择同时隐瞒起那道软肋的存在。
“陛下的消息灵通，不过......”他压低声线，“我是去研究一种新的刑罚。”他展开羊皮卷，上面画满残酷的刑具：“比如这个，能让凡人在极乐中死去。陛下想要试试吗？”
赫拉上下打量着他，冷笑一声，把一根残破到失去神力的金箭射向阿波罗的心脏。阿波罗徒手抓住那支箭，离心脏的距离仅一寸。
他将折断的金箭递给赫拉：“陛下，麻烦您转告厄洛斯收好他的玩具。再有下一次.....”金瞳一闪而逝，“我会生气。”
“我还要回神庙，就不陪陛下了。”
阿波罗驾驶着马车，铁蹄即将踩碎一片云朵，赫拉的声音从他的身后传来：“记住，奥林匹斯没有秘密。你的真面目迟早会暴露！”
他回眸一笑，金瞳彻底隐去：“当然，陛下。比如您和波塞冬的密谋......我也不会说破。”
赫拉的脸色变得比污泥还难看，阿波罗却已化作金光消失在天际。
达芙涅已经整整三天没有进食了。
作为一个凡人，她身体的忍耐程度已接近极限。蜂蜜南瓜饼、乳鸽、烤全羊......哪怕是最最讨厌的黄瓜条，如果能让她吃上一口，她都不挑！
可惜，没有如果。
千算万算，连匕首都带了，怎么就不知道在袋子里装上一点干粮呢？
达芙涅深深的叹了一口气。乐观得安慰自己，虽然阿波罗没有给她水和食物，把她囚禁在这里，可他也没有出手杀她呀？这样一来事情就有了转机。与其在这昏暗的环境里默默把自己逼疯，还不如找点事情做，给自己更多的精神鼓励。
地牢顶部的通风口在子夜时分会漏进来一缕月光，达芙涅用石片刮下墙灰，沾着青苔的汁液，在墙上画满古怪的符号。
阿波罗隐身暗中观察，发现她居然在写食谱。
“香酥鸡要配上罗勒叶......”她哼着小调给符号旁画小鸡简笔画，“牛腩得炖够一个晚上。”
原来她是饿了。
“我给你个优待。”他弹指点燃墙上的火把，照见地牢的全貌。青苔爬满年久失修的墙面，石缝里密密麻麻全是泥土，墙角里窝着三只灰老鼠：“选个吃法吧？剥皮？生啃？还是让这些小可爱啃光你的脚趾？”
达芙涅盯着那毛茸茸的一家三口，默默地捻起一根稻草，就着火光开始编织：“我选第四种——等你玩腻了把我放出去。”
老鼠凑过来嗅她的裙角，她把编好的草窝递给它们：“见面礼。”
阿波罗眯起眼，看着少女用稻草编织成歪七扭八的小老鼠，还沾泥水给老鼠画上胡须：“这是侍卫队长，这是宰相......你当国王怎么样？”她举起最肥的草老鼠对着他晃了晃。
“幼稚！”
金瞳骤然逼近铁门，热浪灼焦了她一根发丝，“你以为装疯卖傻就能活命？”
“我在教陛下治国呀。”她将“鼠国王”放在石台高处，“暴君总是孤坐在王位上，宁愿听信宰相的谗言，也不相信忠贞的侍卫长。侍卫长离他而去，他被宰相杀死。”达芙涅轻推指尖，老鼠滚落下来撞翻了稻草王冠。
“最后的机会。”他听见自己即将失控的声音，“说出三个让我不杀你的理由。”
达芙涅侧着头，看起来有些天真地说：“第一，我要是死了谁陪殿下玩？”
“第二，我能解开光明神典的谜题。”她几乎是用爬的姿势挪动到草垛旁，抽出藏在下面的炭笔，在墙上艰难地描绘出月亮的图腾，“比如这个符号真正的含义是......”
“够了！”阿波罗捏紧拳头，“最后一个理由。”
她突然凑近铁栏杆，鼻尖几乎要穿过缝隙，碰到他的脸颊：“第三，您每晚站在阴影里看我睡觉的时间，比主理政务还久。”
阿波罗突然踹开牢门，死死地掐住她脖子。
实在太想杀她了。
她细长的脖颈是那么的脆弱，轻轻一用力就能断开，人类对于神明来说和草木没有区别，都是死去了又可以再生的存在。
动手啊。
为什么还不动手？！
“真可惜。”他甩开她冷笑，“死亡对你还是太温柔了。”
“您这样，很像被说中之后的恼羞成怒啊。”
“你知道活腻了的人是什么样吗？就是你这样。”
牢门轰然闭合了。地牢被灌入齐腰深的冰水，达芙涅抓着漂浮的草垛四处游溢，连个落脚的地方都没了。
不知道过了多久，当阿波罗冲进地牢时，只见达芙涅蜷缩在草垛上熟睡着，她的伤口被感染，浑身烧的滚烫。“达芙涅！”他单膝跪地，颤抖的手探向她的鼻息。脆弱的呼吸像风中残烛，随时都有可能会熄灭。
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