月白风清，淡淡的雾色笼罩海面。
叶孤城道：“贾乐山似乎有些怕你。”
这话听着荒谬，他却说得颇为笃定，仿佛昔年称雄七海的“铁面龙王”贾乐山，畏忌一个寂寂无名的少女，是再正常不过的事情。
阿媱平淡道：“他怕的不是我。”
茗烟袅袅，蒸腾的水汽模糊面容，如朝雾里悄然盛放的红山茶，华艳而迫人。
叶孤城视线下移，落在她膝头古雅华贵的佩剑上，忽然道：“我从来没有问过你的身份来历？”
“没有。”
叶孤城缓缓道：“我能不能问？”
月波照入矮窗，映在那双春水潋滟的漆黑眼眸，沉静而幽深。
“可以。”阿媱道：“只是我也很好奇，你为何会收下南王世子这个弟子。”
区区十八斛明珠，还不值得劳动白云城主大驾。他此次离岛，显然是为了保护南王世子，不让人瞧见那张和当朝天子一模一样的脸容，走漏风声。
可惜这个秘密实际并不隐秘。
窥一斑而知全豹。只看贾乐山这步暗棋，便知小老头那条老狐狸正打着黄雀在后的好主意。反一个谋朝篡位的藩王，总比反一个太子践祚、大义所归的皇帝要来得容易。由着南王府阴谋反叛，进一步可得天下；退一步，飞仙岛已尽入彀中。
与其便宜吴明，何不干脆便宜了她？
阿媱前往五羊城，原意是在城中设立分楼、监控南海诸岛动向，以防小老头忽然出手，打她一个措手不及。
飞仙岛有地利之便，比五羊城更适宜担此大任。
因此她明着问师徒之谊，实际是想知道，南王父子究竟是以何种条件，打动了这位孤高绝世的白云城主，甘心助他们谋反。
南王父子出得起，她未必就不行。
回应是一片沉默。
阿媱凝视杯盏中色如梨花的松萝茶，微微下垂睫羽。
……
七月流火，天气本该转凉，五羊城仍是一片炎夏。
青石板铺成的街道两旁，遍植着高大的红木棉树，树下商铺林立，茶楼、酒馆、饭庄、客栈……热闹吆喝声里，飘满烧鹅香气。
这是麦记烧腊铺传出的味道。
铺头夹在街尾，只有窄窄一间，几个戴着红缨帽的官差刚从里面出来，阔步走远了。
“乜呢班契弟，点解突然咁威？日日上供，真系衰咯！”
麦老板砰砰剁响砧板，借此掩饰口中抱怨。
刀声杂乱，阿媱仍听了个分明。
官差勒索商户，本不算什么稀罕事。只是近来五羊城中这班捕快，忽然威风大振，定例之外的孝敬，也敲诈得愈来愈频繁。
麦老板瞥见阿媱，已忍不住喜笑颜开，麻利取出两只刚出炉的烧鹅腿。
“阿禾姑娘，专登留畀你咁！饮唔饮碗凉茶添？”
阿媱摇头，放下银锭：“唔该，我买咗酒了。”
“自己人就唔使客气嘞！”
阿媱摆摆手，拎起荷叶包好的烧鹅腿，漫步穿过两条长街，转入一道又脏又破的昏暗窄巷。
窄巷的尽头，是窄门。
门板糊满毒蛇血，原本的材质已分辨不出，只余令人头昏的浓腥恶臭。
这是“蛇王”的老巢。
五羊城是岭南第一大埠，城中龙蛇混杂，各有神通。蛇王敢在这片地界上称王，只因为他手下有三千随时可以为他卖命的兄弟。
反过来说，蛇王同样也可以为这三千兄弟豁出命去。
蛇露七寸，就怪不得人拿捏。
阿媱脚尖轻旋，流云般飘入蛇王华丽豪奢的屋子。
“您来了。”
蛇王很瘦，从他铺着虎皮的碧玉榻上滑下来、微微欠侧形销骨立的身子时，乍眼望来确如一条立起的蝮蛇。
阿媱随意挑张凳子落坐：“坐下说。”
蛇王当即坐下，垂头道：“兄弟们暗中摸排数日，终于在城西斜街一间糊裱店发现端倪。只是那附近暗伏不少捕快望哨，昨夜血战一场，好悬没有走漏活口。店中密室存放的贼赃已尽数缴获，之后如何处置，还请您的示下。”
市井黑|道上的好汉，再如何威慑一方，终究顾忌公门势力。
蛇王能豁出去和捕快们厮杀，足见投效之心。
阿媱道：“很好。”
这是抵达五羊城的第七日，距离南王府明珠失窃，已过去了三十二天。
在这一个多月内，绣花大盗先后犯下六七十件大案，诸如华玉轩数十卷价值连城的古董字画、镇远镖局保的八十万两镖银、镇东镖局上百万的珠宝红货、金沙河共计九万两的金叶子……累累要案，耸人听闻。
据王府总管江重威所说，作案的贼盗是个身披紫红棉袄、满脸浓重胡须的古怪男人，手中还绣着一块鲜红缎子。江重威号称“东南铁掌第一”，一身十三太保横练，在这绣花大盗面前却连还手的机会都没有，两针就刺成了瞎子。
飓风不单阻隔了讯息的传递，还消弭了绣花大盗的痕迹。
一切全无头绪。
但阿媱认为，嫌疑最重的，是金九龄。
金九龄即是江重威之后，南王府的新任总管。
这人是昔年的“天下第一名捕”、六扇门中公认的“三百年来第一高手”、江湖四大高僧之一苦瓜大师的师弟，亦是江重威的知交好友。
王府宝库守卫重重，七步一哨、八步一岗，库房四面更如浇筑铁壁，整整三道重门严锁，每道铁门至少一尺七寸厚。想要潜入库中，必得钥匙不可。而整座南王府邸，除了南王之外，只有江重威保管这些钥匙。
事发之前，除了江重威的妹妹江轻霞曾来为兄长庆贺生日，就只剩下金九龄与他有过接触。
只是他们进城时，金九龄这位新任总管已策马北上，立志请动全江湖最聪明、最有办法的陆小凤，为自己的好友江重威讨回公道。
有情有义，又素有美名，任谁也不会怀疑到他的身上去。
阿媱却不管这些。
她收服蛇王之后，第一个命令就是排查金九龄。
结果也已证实了她的猜想。
阿媱道：“南王府的十八斛明珠留给我。”
蛇王平静应是。
那些珍珠颗颗大如核桃，华彩耀目、熠熠生辉，是任何人都无法拒绝的璀璨诱惑。何况这些黑吃黑来的宝贝，本就都已完全归属张姑娘。
烧鹅的香味漫溢满室，阿媱接着道：“金叶子烧熔重铸之后，找个妥帖干净的身份，将城南狮子洋港口整条街买下来。至于镇远那八十万两镖银，则全部发放给兄弟们作死伤抚恤。”
蛇王惊愕抬眼。
“您是说，八十万两……全部？”
“不够？”
蛇王忙道：“够了！完全足够！”
他的眼睛很亮，内心深处慑于武力威逼的不甘和恐惧都已倏忽散去。
阿媱颔首，起身道：“很快会有人来与你交接，往后都是楼子里自家的兄弟，不要分出彼此才好。”
“是！”
穿过乌豆与相思豆串成的门帘子，一条小花狗栓在庭树下，睁着双乌黑滚圆的大眼睛，正疯狂冲阿媱摇尾巴。
阿媱偏头与它对视，缓缓道：“我已经有狗了。”
微风拂动衣袂，人就如一朵美丽的云彩，轻盈地飘去了。日影斜照空庭，树的浓阴拉得很长，小花狗伸长湿漉漉的鼻子，贪恋细嗅渐渐消散的烧鹅香气，发出声声呜咽哼唧。
“呵——”
……
两只小酒坛随着步伐叮当碰响，如意客栈的招牌已遥遥可见，正是阿媱下榻的地方。
叶孤城白衣如雪，负剑立在木棉树下，浑身散发一股眩人眼目的光彩。
阿媱驻足：“今日不必守卫王府？”
叶孤城颔首，两颗寒星般的眼眸微微投注，轻声道：“今日有人暂代。是江南花家第七子，花满楼。”
阿媱了然。
说是护卫王府，实际需要严密保护的人，只有南王世子。而花满楼，恰好是江湖传言中既温柔可亲、又忠实可靠、还十分有本事的瞎子，无怪乎能担此重任。
她问：“是金九龄带他来的？”
“不错。”叶孤城道：“你仍旧怀疑是他？”
“不只是怀疑。”
荷叶包里的烧鹅腿尚且温热，逸散阵阵肉香。
阿媱面容沉静，淡淡道：“我会杀了他。”
五羊城的这班捕快，几乎全算是金九龄的徒子徒孙；总捕‘白头鹰’鲁少华，更是他手底下教出来的小兄弟。
正是因为金九龄做了南王府的总管，这些捕快有了靠山，才四处抖威风，大肆索要商户孝敬，连蛇王那里都摊派了每月八百两的例银。这干人相互勾连，已成大势，青衣楼想在五羊城抢占地盘、分一杯羹，必须除掉金九龄。
叶孤城凝视着她，仿佛觉得惊讶，然后道：“都随你。”
他对金九龄的生死并不关心，遥望往来如织的客栈，问道：“你还是不愿搬去王府住？”
“有事要做，不太方便。”
阿媱道：“你在替王府招揽我？”
叶孤城蓦然皱眉，用那一双寒星般的眼睛，冷冷望着她：“你是不是从来也没有过朋友？”
阿媱眉峰轻挑：“那你就想错了。”
她当然有，而且很多。
有整整六个。
“你不喝酒，不会明白倒挂在屋梁上喝酒的畅快；也不会懂一群人蹲在廊下，饿着肚子数檐边冰锥的困顿。我的朋友都是这么样来的。”
那是阿媱第一次缔结“友谊”，也第一次品尝到“欢乐”的滋味。
这种体验过于深刻，即便当时的情感已经在归胎之后湮灭，仍能感受到温暖和慰藉。
叶孤城的脸色似已隐隐发白。
阿媱却没看他，专注盯视天际的暮霭云烟，目光冷寂而辽远。
倘若叶孤城只是想做她的朋友，就不该告诉她军械的事情。
交浅言深，不是聪明人的做法。
他也远远不够了解阿媱的秉性，她一向不甘人下，真拉拢她动了心思，皇位绝轮不到南王世子来坐。
作者有话说
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第28章 朋友和狗
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