26.
日渐迈入衰老的男人坐在椅子上，敲了敲扶手，眼里的狐疑乍现。
不时，他拿起电话拨出一个号码，等待对方接通。
“斯宾塞老师？”对方的声音传来，带着些迟缓的疑惑，“您怎么打来了？”
“来看看我最能干的学生最近怎么样了。”男人笑笑，手指依旧敲打。
那边的人在电话里客套了几句，随后像是知道他打过来的真实原因，话题自然而然地回到了正事上。
“您是来问威斯克先生的事情的吧？”
“当然，他也很重要。”男人浅笑了声，“孩子们的筛选基本都进入了尾声，我想知道他在你那怎么样了，莱德。”
莱德负责人沉默了两三秒，他知道自己不能一直装傻下去:“我很难说，他现在的情况不好。我们在尽全力维持他的生理机能。但您知道，病毒的融合本就是一件很看中运气的事。”
“这我当然知道。”
“如果您很在意，我们可以强行叫醒他，打一针肾上腺素什么的，让他跟您通个电话，不过那样的话可能会对他的身体造成更大的负荷，我觉得……还是得看他的能力。”
斯宾塞敲击的手指顿了顿，他把电话换了只耳朵，呼出一口气，说:“不用了。”
几秒后他接着说道:“先不说他的事情了，听天由命吧。我要跟你说的是之前说过的事情，博肯家的孩子被送到马库斯手下当他的学生了，所以他们会一起来研究所参观，然后就任干部培养基地。”
“什、什么？”负责人的声音变得起伏不定，“不是说两月后才来吗？”
“什么事情都抵不过时间，莱德，我们不能拖。完善人类的未来本就是争分夺秒的事情不是吗？”斯宾塞态度强硬，很快又缓和说道，“而且别忘了，你还有需要去做的重要事情。你不想得到提升更高的机会吗？”
但那不意味着我就得把研究所的成果拱手让人！负责人心里叫苦，可他没办法再让自己透露些不情愿的想法，他已经让老师察觉出异样了，但还不到最严重的时候。
几分钟后他挂断电话，陷入椅子后背，死死盯着墙面不语。
27.
洋馆之内的隔断石库，小孩静静地看着从卧室收纳橱偷偷拿来的书籍，讲述寄生虫的百科大全，他看得津津有味。
“恭喜你，”旋刃的声音突然冒出，“有一个好消息和一个坏消息。”
阿尔伯特心说有坏消息为什么要恭喜？他头也不抬地问:“什么？”
“好消息是那个能拯救你于水火的人过几天会提前过来，算下来提前了将近一个月。”旋刃直说道，“到时候你就不用再忍受这么糟糕的环境了。”
阿尔伯特:“坏消息？”
“坏消息嘛，他们调来了一批更专业的安保人员，一些退役军人，比巡逻队要更精明，”旋刃依旧直说，“他们带来了红外线扫描和声波探测器，最晚明天下午开始就要进行一场更细致的地毯式搜寻。”
小孩倏地把书合上，站起身盯着他，脸上的焦急一览无余。
旋刃眨巴眨巴眼:“别这么看我，我也是刚刚监听到。”
“马库斯会提前来……”阿尔伯特的大脑转得很快，“一定是发生了什么事情，让莱德急着找到我的尸体，毕竟已经过去几周了，他们不知道我还活着……”
他蓦地了然:“是斯宾塞在施压。”
“斯宾塞？是你说的那个老师？”
“……严格来说不算老师，”意识到自己说出这个名字的时候，阿尔伯特的眉心跳了跳，“是我的上级，命令我来进修的高层。”
“喔，那看来他同样也是调离负责人的主使。”旋刃眯着眼说，“他好像在乎你，又好像不在乎。地球人做事都这么疯狂吗？连幼崽的死活都不在乎？”
即便阿尔伯特只有十一岁，他也知道一个真正在乎你的人是不会让你去尝试与病毒融合的。这本身就是个筛选，将他们和普通的候选人区分开的残酷计划。
但他也可以利用这部分，只要他能展现出自己的价值，一切就会变得简单起来——从“死而复生”开始，他早已准备好了自己的理由。
“你有什么想法？”旋刃问，“我还没想到什么好主意，难道只能让你偷偷藏在树林里？”
“不，我已经想好了……”他对旋刃说，“需要反抗的是他们，而不是我。”
28.
这果然不是个轻松活，新来的安保人员心想。但它的工作强度也能匹配得上它丰厚的薪水，所以无论怎样，这几天的搜寻工作他必须打起十二分精神，以此彰显他对这份工作的尽职尽业和职业素养。
让他打起精神的不只有内心的敬业精神，还有站在背后亲自坐镇的研究所主要负责人——莱德·斯特。
“记住，不要碰那些机关，他们大部分不是供电型的。”负责人再次强调，“在贴近后层部分多关注热感应，那里的墙面最薄。”
“收到。”
脚步声层层叠叠，人影和照明进进出出。和监控室内的人一起平静注视的还有藏在幕布之后的生物。他看得出这回的搜查要比前一次专业有序的多。每个人都在有条不紊地进行工作，天罗密布的蛛丝网正在悄然降落，他们带的武器不多，很显然负责人告诉他们的主要任务是“找出”而不是“杀死”。
手握机关地图的搜寻者将每一处可能藏匿的死角都摸了个干干净净。他们锤开薄墙，搜寻更加隐秘的甬道。最接近的时候，强壮的成年人们只离阿尔伯特有不到五米的距离。
密道的地图在负责人手中也有一份，如今他为了以防万一全部交给了部下，搜寻到小孩所处的位置是迟早的事。
就算现在从地下通道离开也为时已晚。旋刃看了眼时不时会带来食物的石台房间，希望女孩别傻傻地和这些人对上。
“他们就快找到了。”旋刃回到男孩所在的位置，低头看他，“你真的不打算告诉我你想做什么吗，阿尔伯特？”
男孩靠在门旁半蹲，一言不发。
29.
废弃喷泉的是有监控的，只不过作为只有一条路进入的房间，这里的视角总是容易令人遗忘。旋刃篡改过监控系统的所有画面，为了防止被发现异常，他一直坚持到搜寻工作开始才放开了监控室的控制权。
所以眼下唯一还在“工作”的修改画面，只有喷泉池这边的一条。
“还有十五秒，”楼梯上愈发接近的脚步声像倒计时的危险警告，“我要开放真实画面了。”
男孩最后确认了使用过的物品不会被人发现后，终于起身跑去了另一道出口旁，脚步停在了那。
“阿尔伯特？你得走了，愣着干什么？”
旋刃的视角只能看到小孩背对着他，直勾勾望着十米开外的楼梯道。
终于，一个男人抵达了废弃喷泉处的平台，他第一眼就看见了正目不转睛盯着他的小孩，发出了“啊”的疑惑声。
阿尔伯特转身就跑。
“老大？我好像找到人了，”身后传来男人反应过来的声音，“就在我现在这里，我看看，下喷泉池入口——就在这，他跑走了！”
急促的脚步开始一个接一个往下涌，负责人不敢置信地看着眼前这一幕:十秒钟前，他们按照搜寻小队所在的方位调出监控，但直到对方发出报告也没看到人影，这时候其中一名工作人员像是发现了什么，急中生智般开始移动监控器的视角——他们才发现由于位置和石柱的遮挡，有足足一大片区域没能在第一时间被发现。
“赶紧捉住他！”负责人拿起对讲机大吼，“后面几间房都是死路，他绝不能逃出洋馆。快！！”
搜寻人员冲入一个个需要向下和转弯的拐道，在逼仄的环境下用手电筒照明道路，这里比洋馆主室要昏暗得多，路也更难走，就像没有完成正式修建，成为了被抛弃的那一部分。
小孩的灵活让他们很长时间都没能再找到人，可当他们停下来的时候，又总能听到些动静然后继续找到人逃跑的那条路。他们花了好些时间才走出又一处楼梯间，见到了那块光滑、被地下水的水滴冲洗的石板。
——以及一个明显身高不符，骨架崎岖诡异的陌生背影。
“是那女孩！”监控室内的人很快反应过来，“前些日子巡逻队的人一直在捕捉她，我们发现她很久了，但一直都抓不到。每当要靠近的时候，她就会钻进洋馆外的树林部分。”
“那个逃出去的实验体？”负责人的嘴拉成了一条直线，“我以为她早就死了。为什么不上报给我？”
工作人员哆嗦了一下:“我们有汇报给您，但您说目前对她的研究不是最重要的，您当时手头上有个很关键的人物。而且……我们好像有几周没见到她了，不知道是不是和威斯克先生有关。”
这听起来简直如出一撤。他“以为”的事情都出现了意外，想等男孩死去却发现人还活着，想等工作结束再去捕捉逃跑的实验体结果拖到了现在——计划外的分枝让他感到焦躁。但好在一切还来得及。
“先把她抓住，”他下令道，“其余的人继续往下搜寻。”
如往常一样，所有人都对他的命令恭顺不已。
但几十秒后。
他没有想到，出乎意料之外的惨状，就这么开玩笑般突如其来地降临在这间密道内。
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